Alpha Mission

Alpha Mission, originariamente ASO: Armored Scrum Object ("oggetto da mischia corazzato") in Giappone, è un videogioco arcade sparatutto a scorrimento verticale, pubblicato da SNK nel 1985. L'anno successivo è stato convertito per la console Famicom e nel 1987 per la sua versione occidentale Nintendo Entertainment System. Si tratta di un videogioco di fantascienza, ambientato su una serie di stazioni spaziali sorvolate dalla navicella del giocatore. È simile a Xevious, in particolare nella separazione tra armi aria-aria e aria-terra, ma soprattutto a Star Force. La versione giapponese dell'arcade intitolata ASO fu anche quella, non molto diffusa, esportata in Italia. Un altro titolo usato da una versione dell'arcade per l'esportazione è Arian Mission.

Alpha Mission videogioco
Schermata di ASO versione arcade
Titolo originale	ASO: Armored Scrum Object
Piattaforma	Arcade, Nintendo Entertainment System
Data di pubblicazione	Arcade: 1985 NES: 1986-1987
Genere	Sparatutto a scorrimento
Tema	Fantascienza
Origine	Giappone
Sviluppo	SNK
Pubblicazione	SNK
Modalità di gioco	Giocatore singolo, due giocatori alternati
Supporto	Cartuccia
Seguito da	Alpha Mission II
Specifiche arcade
CPU	due Z80 a 3,35 MHz
Processore audio	Z80 a 4 MHz
Schermo	Raster verticale
Risoluzione	216 x 288
Periferica di input	Joystick 8 direzioni, 3 pulsanti

Il seguito del gioco, chiamato Alpha Mission II, è stato sviluppato per il sistema Neo Geo nel 1991.

Emulazioni della versione arcade sono state pubblicate molti anni dopo per varie console della serie PlayStation e per Nintendo Switch.

Modalità di gioco

Il giocatore controlla una navicella, col compito di eliminare i nemici alieni invasori: per quelli che agiscono al suolo si usano i missili aria-superficie, mentre per tutti gli altri lo sparo laser. La visuale è aerea, con scorrimento continuo verso l'alto, che si arresta solo per gli scontri con i boss.

Oltre a usare distintamente le due armi, con apposito comando è possibile cambiare la configurazione della propria navicella in otto modi diversi, variandone l'aspetto e potenziando le armi in modi differenti. Per far questo è necessario accumulare sufficiente energia e l'effetto dura fino ad esaurimento. Nella versione arcade ci sono tre energie di tre colori diversi, e un indicatore con otto quadratini che mostrano le sagome lampeggianti dei vari tipi di navicella quando disponibili. Nella versione NES c'è un solo tipo di energia e manca tale indicatore, ma gli otto tipi di navicella vengono mostrati al momento di scegliere in quale cambiare.

Ci sono sei livelli: al termine di ognuno di essi bisogna confrontarsi con un boss, ma a metà livello sono presenti anche miniboss. Dopo aver eliminato l'ultimo boss, il giocatore riprende dal primo livello e sarà possibile completare il gioco riuscendo a superare per la seconda volta tutti i livelli. Ogni livello presenta uno o più checkpoint.

I nemici comuni comprendono mezzi volanti che si muovono secondo schemi predefiniti e postazioni di terra. Sulla superficie si trovano inoltre molte cupole innocue, che una volta eliminate rilasciano potenziamenti per la navicella simboleggiati da lettere alfabetiche. Meno frequentemente può trattarsi di malus, simboleggiati da lettere specifiche o da lettere normali rovesciate che hanno l'effetto contrario. Man mano che aumentano le capacità offensive, cresce la percentuale di malus nelle cupole; la successione delle lettere dipende anche dall'abilità strategica nel raccoglierle in una certa maniera. I bonus includono: cariche di energia; apertura immediata di molte delle cupole; potenziamenti di velocità, arma aria-aria e arma aria-terra, tutte incrementabili gradualmente raccogliendo tre lettere (nella versione NES ne basta una); salto diretto più avanti (o più indietro) nel livello; e altro.

Le vite sono tre, aumentabili al raggiungimento di determinati punteggi o raccogliendo un certo bonus. Se si perde una vita, il giocatore verrà privato dei potenziamenti che aveva ottenuto.

Accoglienza

Secondo la rivista K l'arcade ebbe poco successo, almeno in Italia, anche perché era difficile impostarlo adeguatamente a causa della differenza troppo marcata tra i livelli di difficoltà disponibili.

La conversione per NES fu valutata dalla stessa K come una più che discreta trasposizione casalinga (voto complessivo 743/1000). Tuttavia il gioco mancava decisamente di originalità e ricevette diversi giudizi molto negativi, anche per la realizzazione scadente, dalle riviste europee Joystick (35%), Tilt (5/20), Micro News, Power Play (41%).

Bibliografia

• ASO (JPG), in Zzap!, anno 1, n. 4, Milano, Edizioni Hobby, settembre 1986, p. 61, OCLC 955306919.
• Alpha Mission (JPG), in K, n. 19, Milano, Glénat, luglio/agosto 1990, pp. 72-73, ISSN 1122-1313.
• Alpha Mission (JPG), in Console, n. 1, supplemento a Guida Videogiochi nº 7, Milano, Gruppo Editoriale Jackson, gennaio 1990, p. 16.
• (FR) Alpha Mission (JPG), in Joystick, n. 2, Sipress, febbraio 1990, p. 40, ISSN 0994-4559.
• (FR) Alpha Mission (JPG), in Micro News, n. 26, Parigi, Sandyx, settembre 1989, p. 88, ISSN 0984-9629.
• (FR) Alpha Mission (JPG), in Tilt, n. 71, Parigi, Editions Mondiales, novembre 1989, p. 83, ISSN 0753-6968.
• (DE) Alpha Mission (JPG), in Power Play, n. 9/89, Markt & Technik, settembre 1989, p. 50, ISSN 0937-9754.

Collegamenti esterni

• ASO - Armored Scrum Object, su adb.arcadeitalia.net.
• (EN) Alpha Mission, su MobyGames, Blue Flame Labs.
• (EN) Alpha Mission (PlayStation Portable) / Alpha Mission (Nintendo Entertainment System), su GameFAQs, Red Ventures.
• (EN) Alpha Mission, su Killer List of Videogames, The International Arcade Museum.
• (EN) ASO: Armored Scrum Object, su IMDb, IMDb.com.