Apternodontidae

Gli apternodontidi (Apternodontidae) sono un gruppo di mammiferi estinti, probabilmente appartenenti agli eulipotifli. Vissero tra il Paleocene superiore e l'Oligocene inferiore (circa 60 - 33 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.

Apternodontidae
Cranio di Apternodus brevirostris
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Eulipotyphla
Famiglia	Apternodontidae

Descrizione

Questi animali dovevano assomigliare vagamente alle talpe dorate africane (Chrysochloridae), sia come aspetto che come dimensioni. La morfologia dentaria, fortemente zalambdodonte (con i molari a forma di V), assomigliava notevolmente a quella dei tenrec e dei solenodonti attuali. I molari superiori erano dotati di una cuspide linguale grande e alta (probabilmente un paracono posto in una posizione insolita) e di una larga piattaforma stilare a forma di V. Lingualmente era presente un cingulum basso che potrebbe essere stato dotato di un piccolo protocono, ma non erano presenti né ipocono né metacono. I molari inferiori erano dotati invece di alti trigonidi e di talonidi notevolmente ridotti. Gli incisivi anteriori erano ingranditi e sporgenti. Il processo coronoide della mandibola era dotato, sul lato mediale, di un notevole solco per l'inserzione dei muscoli mandibolari, in un modo molto simile a quello degli odierni toporagni. La bolla timpanica non era ossificata.

Classificazione

La famiglia Apternodontidae comprende alcuni generi di piccoli mammiferi insettivori, vissuti tra il Paleocene superiore e l'Oligocene inferiore, i cui resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia. Gli apternodontidi sono stati avvicinati da alcuni studiosi ai solenodonti attuali, sulla base della notevole somiglianza nella struttura dei denti (zalambdodonti); questa condizione dentaria, tuttavia, si è sviluppata diverse volte nella storia evolutiva dei mammiferi. Altri studiosi (McDowell, 1958) hanno suggerito che Apternodus non solo non fosse imparentato con i solenodonti, ma che non fosse nemmeno un eulipotiflo. Altri autori hanno invece riaffermato le affinità con i lipotifli attuali, notando numerose caratteristiche condivise con i soricidi (ad esempio i denti pigmentati).

Cranio di Apternodus iliffensis

Come nei soricidi, inoltre, l'arcata zigomatica era apparentemente assente e il processo coronoide era verticale. È possibile inoltre che gli apternodontidi non fossero un gruppo monofiletico, ma una serie di forme più o meno imparentate con i soricidi, e con Solenodon come sister taxon (Asher et al., 2002). Di conseguenza, potrebbero essere riconosciute tre famiglie nordamericane: Apternodontidae (con il solo Apternodus), Oligoryctidae (comprendenti il solo Oligoryctes) e Parapternodontidae (Parapternodus e Koniaryctes). Una forma dell'Eocene medio della Mongolia, Asiapternodus, potrebbe essere molto simile a Parapternodus. Altri autori invece indicherebbero una stretta parentela con i solenodonti (Lopatin, 2006).

Cranio di Oligoryctes cameronensis

Bibliografia

• W. D. Matthew. 1903. The fauna of the Titanotherium Beds at Pipestone Springs, Montana. Bulletin of the American Museum of Natural History 19(6):197-226
• McDowell, S. B., Jr. 1958. The Greater Antillean insectivores. Bulletin of the American Museum of Natural History 115:113–214.
• L. Van Valen. 1967. New Paleocene insectivores and insectivore classification. Bulletin of the American Museum of Natural History 135(5):217-284
• Asher, R. J., M. C. McKenna, R. J. Emry, A. R. Tabrum, and D. G. Kron. 2002. Morphology and relationships of Apternodus and other extinct, zalambdodont, placental mammals. Bulletin of the American Museum of Natural History 273:1–117.
• A. V. Lopatin. 2003. A Zalambdodont Insectivore of the Family Apternodontidae (Insectivora, Mammalia) from the Middle Eocene of Mongolia. Paleontological Journal 37(2):187-195
• A. V. Lopatin. 2006. Early Paleogene insectivore mammals of Asia and establishment of the major groups of Insectivora. Paleontological Journal 40(3):S205-S405