Michael Andreas Barclay de Tolly

Michael Andreas Barclay de Tolly, noto in Russia come Michail Bogdanovič Barklaj-de-Tolli (cirillico: Михаи́л Богда́нович Баркла́й-де-То́лли; Pamūšis, 24 dicembre 1761 – Černjachovsk, 26 maggio 1818), è stato un feldmaresciallo russo e ministro della guerra durante la campagna di Russia del 1812. Era un tedesco baltico.

Michael Andreas Barclay de Tolly
Ritratto di Barclay de Tolly, esposto presso la Galleria militare del Palazzo d'Inverno di San Pietroburgo, di George Dawe
Nascita	Pamūšis, 24 dicembre 1761
Morte	Černjachovsk, 26 maggio 1818
Cause della morte	malattia
Luogo di sepoltura	Jõgeveste (Estonia)
Dati militari
Paese servito	Impero russo
Anni di servizio	1776 - 1818
Grado	feldmaresciallo
Guerre	Guerra russo-turca del 1787-1791 Guerra della terza coalizione Guerra della quarta coalizione Guerra russo-svedese del 1808-1809 Guerra della sesta coalizione Guerra della settima coalizione
Campagne	Campagna di Polonia del 1794 Guerra patriottica Campagna di Francia del 1814
Battaglie	Presa di Otchakov Battaglia di Kaouchany Presa di Ackerman e di Bender Assalto a Vilna Battaglia di Austerlitz Battaglia di Eylau Combattimento di Vitebsk Battaglia di Smolensk Battaglia della Moskova Assedio di Thorn Battaglia di Kulm Battaglia di Lipsia Battaglia di Parigi
Decorazioni	vedi testo (Onorificenze)
Altre cariche	Ministro della guerra (1810-1812)
Fonti nel testo
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Biografia

Barclay de Tolly, il più illustre membro della famiglia Barclay, nacque a Pamūšis (distretto di Joniškis, Lituania), e crebbe nella provincia baltica di Livonia, che successivamente entrò a far parte dell'Impero russo ed ora è divisa fra Estonia e Lettonia. Era un baltico tedesco, discendente da una famiglia scozzese stabilitasi in Livonia nel XVII secolo. Suo nonno fu sindaco di Riga, suo padre fu inserito nei ranghi della nobiltà russa ed egli entrò nell'esercito russo in giovane età.

Fra il 1788 e il 1789, Barclay combatté contro l'Impero ottomano, distinguendosi nella presa di Očakiv (Oblast di Mykolaiv) e Akkerman (oggi Belgorod Dnestrovskij nell'Oblast di Odessa). Nel 1790 venne inviato contro gli svedesi e, quattro anni dopo, si batté contro i polacchi. Divenne colonnello nel 1798 e maggior generale nel 1799.

Nella guerra del 1806 contro Napoleone, Barclay si distinse prendendo parte alla battaglia di Pułtusk nel dicembre 1806 e fu ferito nella battaglia di Eylau (7 febbraio 1807), dove la sua condotta gli valse la promozione a luogotenente generale.

Dopo un periodo di convalescenza, Barclay tornò nell'esercito nel 1808, comandando le operazioni contro gli svedesi nel corso della guerra finnica. Nel 1809 si guadagnò una reputazione europea per un'operazione condotta nel ghiacciato golfo di Botnia, che gli permise di sorprendere il nemico e conquistare Umeå in Svezia. Per questa impresa, immortalata dal poeta russo Baratynskij, venne promosso generale e nominato Governatore della Finlandia. Un anno più tardi, divenne ministro della guerra, rimanendovi fino a 1813.

L'invasione napoleonica

Durante l'invasione napoleonica della Russia del 1812, Barclay assunse il comando supremo della prima armata russa nell'ovest, la più grande armata russa che fronteggiò Napoleone. Fu egli a proporre la famosa tattica della "terra bruciata", che lasciò Napoleone in mezzo a una landa desolata mentre egli si ritirava a Carëvo-Zajmišče, presso Vjaz'ma, fra Mosca e Smolensk.

I russi si erano opposti alla nomina di uno straniero a comandante in capo del loro esercito e i suoi detrattori diffusero maldicenze contro di lui, sostenendo che fosse una spia al servizio di Napoleone. Costretto dai suoi subalterni e dallo zar a impegnare Napoleone nella battaglia di Smolensk (17-18 agosto 1812) Barclay subì una dura sconfitta e venne apertamente contestato e a corte. Barclay fu costretto a rassegnare le dimissioni dal comando e al suo posto fu richiamato il maresciallo Michail Kutuzov, un veterano delle guerre contro gli ottomani e, più di recente, della guerra della Terza coalizione.

Barclay comandò il fianco destro dell'armata russa alla battaglia di Borodino (7 settembre 1812), con grande valore e chiara visione della situazione, e nel famoso concilio svoltosi a Fili, vicino a Mosca, consigliò a Kutuzov di lasciare Mosca indifesa alle truppe napoleoniche. La sua malattia, emersa in quel tempo, lo obbligò a lasciare l'esercito subito dopo.

Dopo che Napoleone venne cacciato dalla Russia, il successo delle tattiche di Barclay gli fecero assumere la figura di un eroe romantico, incompreso dai suoi contemporanei e rifiutato dalla corte. La sua popolarità salì alle stelle e il suo onore fu riabilitato dallo zar.

Le campagne estere

Barclay venne reintegrato nei ranghi e prese parte alla campagna di Germania. Dopo la morte di Kutuzov, fu nominato ancora una volta comandante in capo dell'armata russa alla battaglia di Bautzen (21 maggio 1813), alla battaglia di Dresda (26-27 agosto 1813), alla battaglia di Kulm (29-30 agosto 1813) e alla battaglia di Lipsia (16-19 ottobre 1813). Nell'ultima battaglia comandò la parte centrale delle forze alleate in modo così egregio che lo zar lo nominò conte.

Barclay prese poi parte all'invasione della Francia nel 1814 e comandò la presa di Parigi, ricevendo il bastone di maresciallo in segno di onore. Nel 1815 comandò nuovamente le truppe che invasero la Francia e venne elevato al titolo di principe alla fine della guerra.

Barclay de Tolly morì a Insterburg, in Prussia, il 26 maggio 1818, sulla strada di ritorno in patria. I suoi resti, imbalsamati, vennero tumulati in un mausoleo costruito nel 1823 a Elme, in Estonia.

Una sua grande statua venne eretta di fronte alla Cattedrale di Kazan', a San Pietroburgo, dietro il monumento allo zar Nicola I, mentre un altro monumento venne eretto a Riga.

Barclay adottò il figlio del suo luogotenente Weymarn, poiché non ne ebbe di suoi. Il nome di famiglia continuò nella forma Barklay de Tolly-Weymarn.

Onorificenze

Onorificenze russe

Cavaliere dell'Ordine di Sant'Andrea

Cavaliere dell'Ordine Imperiale di Sant'Aleksandr Nevskij con diamanti

Cavaliere di I Classe dell'Ordine Imperiale di San Giorgio

— 19 agosto 1813

Cavaliere di I classe dell'Ordine di San Vladimiro

Cavaliere di I classe dell'Ordine di Sant'Anna

Spada d'oro al coraggio con diamanti

Croce della battaglia di Ochakovo

Croce per la vittoria di Eylau

Medaglia per la cattura di Parigi

Onorificenze straniere

Cavaliere dell'Ordine dell'Aquila Nera (Regno di Prussia)

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine del Bagno (Regno Unito)

Cavaliere di Gran Croce della Legion d'Onore (Regno di Francia)

Cavaliere di I Classe dell'Ordine dell'Aquila Rossa (Regno di Prussia)

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine Militare di Guglielmo (Regno dei Paesi Bassi)

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine Militare di Sant'Enrico (Regno di Sassonia)

Cavaliere di Gran Croce dell'Ordine di San Luigi (Regno di Francia)

Commendatore di Gran Croce dell'Ordine della Spada (Regno di Svezia)

Commendatore dell'Ordine Militare di Maria Teresa (Impero austriaco)

Spada d'oro al coraggio con diamanti (città di Londra)

Bibliografia

• (ET) Rein Helme, Kindralfeldmarssal Barclay de Tolly, Tallinn, Eesti Entsüklopeediakirjastus, 2006, ISBN 9985-70-202-6.
• (EN) Michael Josselson, Josselson, Diana, The Commander: A Life of Barclay de Tolly, Oxford, Oxford University Press, 1980, ISBN 0-19-215854-6.

Voci correlate

• Ministro della guerra dell'Impero russo
• Campagna di Russia

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Collegamenti esterni

• Barclay de Tolly, Michail Bogdanovič, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Mikhail Bogdanovich, Prince Barclay de Tolly, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.