Battaglia di capo Matxitxako

Guerra civile spagnola
	capo Matxitxako
Data	5 marzo 1937
Luogo	golfo di Biscaglia al largo di capo Matxitxako
Esito	vittoria franchista
Schieramenti
Marina militare spagnola	Marina basca
Comandanti
Salvador Moreno	Alejo Bilbao; Manuel Galdos; Francisco Elortegi; Enrique Moreno
Effettivi
Incrociatore Canarias	4 bou:; Bizkaya; Gipuzkoa; Donostia; Nabarra
Perdite
1 morto e 1 ferito	Nabarra, 35 marinai
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La battaglia di capo Matxitxako fu una battaglia navale che ebbe luogo il 5 marzo 1937, davanti al promontorio Matxitxako nel golfo di Biscaglia. Avvenne durante la guerra civile spagnola, e vide coinvolti la marina basca (che combatteva per la repubblica) e il Canarias (che combatteva per i franchisti).

Il 5 marzo 1937, la nave mercantile Galdames salpò per Bilbao, trasportando 173 passeggeri. Davanti a Matxitxako, un gran numero di rifugiati e politici repubblicani incontrarono il Canarias. I baschi, intenti a proteggere il Galdames, affrontarono il Canarias. Quest'ultima affondò il bou e il Nabarra, e ne danneggiò altri due.

Contesto strategico

Il 4 marzo, la flotta composta da Bizkaia, Gipuzkoa, San Sebastián e Nabarra uscì dal porto di Bayonne con lettere di Galdames, con diversi passeggeri, alcuni macchinari e 500 tonnellate di monete di nichel per il governo basco.

L'incrociatore pesante Canarias lasciò Ferrol al comando del capitano Salvador Moreno per fermare la nave Galdames, che trasportava rifornimenti e armi per la repubblica.

Per impedire al nemico di vedere, il Galdames spense le luci e spense la radio. In queste condizioni la Bizkaia e la Gipuzkoa furono precedute dal bou. All'alba del 5 marzo, mentre cercavano il resto delle navi, incontrarono la nave franchista Canarias.

Il capitano della Bizkaia era Alejo Bilbao, quello della Navarra Enrique era Enrique Moreno della Murcia e quello della Gipuzkoa era Manuel Galdos.

Battaglia navale

La scultura Matxitxako Guda di Nestor Basterretxea a Bermeo: raffigura l'affondamento del Nabarra

Testo in onore dei guerrieri del mare scritto alla base della scultura

Il pannello accanto alla scultura. Rende omaggio ai membri della Marina basca in diverse lingue

Monumento ai caduti in battaglia nel porto di Plentzia

Nel tentativo di contrastare la nave da guerra imperiale Canarias, il bou basco (alleato dei repubblicani) cercò di attirare l'incrociatore sulla costa del golfo di Biscaglia, in modo che potesse raggiungere i cannoni della difesa costiera.

A 20 miglia da Bilbao, il Canarias colpì per la prima volta la Gipuzkoa che di conseguenza rispose al fuoco, colpendo il ponte della nave insieme al cannone di prua, dando fuoco alla nave. Il Gipuzkoa affrontò l'incrociatore uccidendo un suo marinaio, e ne ferì un altro, urtando il Canarias.

La Gipuzkoa subì 5 morti e 12 feriti ed era gravemente danneggiata; fuggì a Portugalete, ma venne inseguita dal Canarias. Riuscì ad arrivare tra capo Galea e Luzuero, e respinse il Canarias, riuscendo così a tornare al porto.

Durante questo periodo, Bizkaya si diresse verso Bermeo, incontrando la nave mercantile Yorkbrook. Questa nave batteva bandiera estone e trasportava armi di contrabbando per il governo repubblicano. Bizkaya la scortò a Bermeo.

Il resto dell'equipaggio fu affrontato dal Canarias e questo attaccò Galdames, uccidendo una donna e 3 bambini passeggeri. La nave mercantile non mise la bandiera bianca e i motori si fermarono.

Il Canarias continuò il suo attacco e colpì il San Sebastián, mettendolo in fuga. Questo bou riuscì a raggiungere in Francia.

Il Nabarra affrontò il Canarias in combattimento per circa due ore, finché non fu affondato. I marinai del Nabarra cercarono di lasciare la nave imbarcandosi sulle 20 scialuppe di salvataggio rimaste durante l'affondamento della nave. Il capitano Enrique Moreno e il primo ufficiale Ambrosio Sarasola invece decisero di rimanere sul Nabarra per non lasciarlo cadere nelle mani dei franchisti. Il resto dell'equipaggio composto da 49 marinai fu ucciso in battaglia.

Conseguenze

L'equipaggio del Canarias salvò i guerrieri sopravvissuti fornendo assistenza sanitaria, nonostante l'ostilità e i maltrattamenti che avrebbero subito. Pochi mesi dopo, lo stesso Franco fu eccitato dal coraggio mostrato dai guerrieri navarresi nei combattimenti, quando furono attaccati il comandante dell'incrociatore Salvador Moreno, futuro ammiraglio, e il capitano Manuel Calderón, a loro fu concessa la cauzione e la grazia contro Franco, a cui è stata concessa la libertà vigilata.

Il Canarias condusse il Galdames a Pasaia. Uno dei passeggeri saltò in acqua, ma fu ucciso a colpi di arma da fuoco. I passeggeri e l'equipaggio a bordo furono severamente puniti e alcuni di loro furono fucilati. Uno dei più noti fu Manuel Carrasco Formiguera, rappresentante della Catalogna nel governo basco, che gridò '"Viva la Catalogna libera!" durante la sua esecuzione.

I 20 marinai sopravvissuti della Nabarra furono "processati" da un tribunale militare e condannati a morte per "aver aiutato la ribellione". Tuttavia il comandante e il plotone di esecuzione del Canarias si schierarono con Franco, fino a quando questi 20 marinai furono graziati in riconoscimento del coraggio dimostrato nei feroci combattimenti. Nel giro di pochi mesi, il 30 novembre 1938, ne furono graziati ben 20.^[1]

Ordine di battaglia

Ricorrenza

Per commemorare questo evento è stata dichiarata nel 1978 la "Giornata dei guerrieri navali" dal governo basco in esilio. Questa festività si celebra solitamente la prima domenica di marzo nella città di Bermeo.

Cultura

In onore di questa battaglia, il club di canottaggio di Urdaibai, presso Bermeo, fu chiamato dal suo allenatore Bou Bizkaia.

Letteratura

In letteratura, il poeta irlandese Cecil Day Lewis (padre dell'attore Daniel Day-Lewis) scrisse una poesia intitolata Nabarra in onore dei guerrieri che combatterono nella battaglia di Matxitxako. Dice:

«Uomini dei Paesi Baschi

I figli del Golfo di Biscaglia non hanno chiesto

una reputazione mitica in vita.

E poiché l'amava tanto nella

sua umile purezza, preferirebbe morire piuttosto che morire

nel suo cuore triste.»

Fumetti

Inoltre, Mikel Begoña di Sopelana e Ricardo Sendra dall'Argentina hanno scritto un fumetto intitolato Mar de plomo sulla battaglia navale di Matxitxako. Fu pubblicata anche una versione basca: "BERUNETZKO ITSASOA" ovvero "LA GUERRA DELLA PARTITA".