Brachypotherium

Il brachipoterio (gen. Brachypotherium) è un rinoceronte estinto, vissuto tra il Miocene medio e il Pliocene (circa 15 – 5 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa, Asia, Africa e Nordamerica.

Brachypotherium
Mandibola di Brachypotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Eutheria
Ordine	Perissodactyla
Famiglia	Rhinocerotidae
Genere	Brachypotherium

Descrizione

Questo animale, al contrario degli odierni rinoceronti, era dotato di zampe molto corte e un corpo molto massiccio, simile a quello di un ippopotamo. Il cranio era dotato di lunghi incisivi inferiori (anche 10 centimetri), a forma di vere e proprie zanne, mentre i molari erano a corona alta (ipsodonti). Il cranio, piuttosto corto, possedeva anche un innalzamento a livello delle narici, che fa supporre la presenza i un piccolo corno, forse biforcato.

Le dimensioni di Brachypotherium erano piuttosto imponenti: l'altezza al garrese poteva arrivare a 1,4 metri e la lunghezza a 3 metri, mentre il peso poteva superare la tonnellata e mezza.

Classificazione

Brachypotherium appartiene a un gruppo di rinoceronti noti come teleoceratini, comprendenti animali di grandi dimensioni e dalla corporatura estremamente massiccia, più simili agli attuali ippopotami che a rinoceronti. Brachypotherium derivò probabilmente da alcune forme del Miocene inferiore europeo, come l'assai simile Diaceratherium o Prosantorhinus.

Mandibola di Brachypotherium. In evidenza i lunghi incisivi inferiori.

Tra le varie specie di Brachypotherium, da ricordare B. stehlini, B. goldfussi e B. perimense (vissute tra il Miocene medio e superiore), B. americanum (ritrovato negli Stati Uniti), B. brachypus (a volte attribuita al genere Diaceratherium) e le specie africane B. snowi, B. heinzelini e B. lewisi, alcune delle quali sopravvissute fino al Pliocene. Una forma molto simile era l'americano Teleoceras, a cui a volte è ascritta la specie B. americanum.

Paleobiologia

Brachypotherium probabilmente viveva in ambienti relativamente paludosi, cibandosi di piante acquatiche. Lo stile di vita di questi animali doveva essere molto simile a quello degli odierni tapiri, o a quello degli ippopotami.

Bibliografia

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• C.-k. Li and Z.-d. Qiu. 1980. Early Miocene mammalian fossils of Xining Basin, Qinghai. Vertebrata PalAsiatica 18(3):198-214
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• D. R. Prothero. 1998. Rhinocerotidae. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America 595-605

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Collegamenti esterni

• (EN) Brachypotherium, su Fossilworks.org.

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