Caroline Lucretia Herschel

Caroline Lucretia Herschel (Hannover, 16 marzo 1750 – Hannover, 9 gennaio 1848) è stata un'astronoma, matematica e cantante lirica britannica di origine tedesca e una delle prime due donne elette membro onorario della Royal Astronomical Society. È ricordata per aver scoperto 8 comete ed essere stata la prima donna al mondo a ricevere uno stipendio come scienziata (1787).^[1]

Biografia

Fu una delle prime donne a dare un importante contributo scientifico all'astronomia, lavorò a lungo con il più famoso fratello, William Herschel, e ne fu spesso, immeritatamente, nell'ombra. Fu, probabilmente, la prima donna a scoprire una cometa.

Nacque ad Hannover, in una famiglia di lavoratori. Suo padre Isaac, giardiniere, era anche un musicista di talento. Isaac Herschel incoraggiò tutti i suoi sei figli a studiare matematica, francese e musica, e in particolare spronò sua figlia Caroline, che all'età di dieci anni era stata colpita da febbre tifoide, malattia che ebbe un forte impatto negativo sulla sua crescita.

Più tardi, Caroline ricordava quando in una fredda e chiara notte suo padre la portò fuori in strada, "per familiarizzarmi con alcune delle più belle costellazioni, e dopo avere osservato una cometa che era visibile in quel periodo."

Rimasta in casa dei genitori fino all'età di 21 anni, raggiunse poi suo fratello William a Bath, in Inghilterra. Caroline divenne la governante della casa, ma successivamente intraprese la carriera professionista di cantante lirica e cominciò a seguire con sempre maggiore passione i lavori astronomici del fratello.

Nel 1787 le venne assegnato un salario annuo per il lavoro di assistente al fratello, diventando la "prima donna a cui sia riconosciuto e remunerato un lavoro in campo scientifico"^[2]. Nel 1835 venne nominata membro onorario della Royal Astronomical Society per il suo contributo come astronoma^[2]. Fu la prima donna a essere insignita di tale titolo insieme a Mary Somerville^[3]. Nel 1838 divenne membro della Royal Irish Academy.

La Herschel ha scoperto sei comete: in ordine di scoperta C/1786 P1 Herschel, 35P/Herschel-Rigollet, C/1790 A1 Herschel, C/1790 H1 Herschel, C/1791 X1 Herschel, C/1797 P1 Bouvard-Herschel. Potrebbe avere scoperto un'ulteriore cometa nel luglio-agosto 1783^[4].

Onorificenze

A Caroline Herschel sono stati dedicati il cratere lunare C. Herschel^[5] e l'asteroide 281 Lucretia.
Nel 1828 le è stata conferita la Medaglia d'oro della Royal Astronomical Society^[6].
Nel 1846 il re di Prussia, suo Paese natale, le conferì la Medaglia d'Oro delle Scienze.

Note

^ Ogilvie, Marilyn Bailey, Women in science: antiquity through the nineteenth century : a biographical dictionary with annotated bibliography, MIT Press, 1986, p. 96, ISBN 9780262150316.
^ ^a ^b Caroline Lucretia Herschel, su enciclopediadelledonne.it.
^ (EN) 100 years and counting: women in the RAS go from strength to strength , Royal Astronomical Society, consultato il 12 gennaio 2022
^ (EN) Michael Hoskin, Caroline Herschel as observer, Appendix 2: elements of the possible comet, Journal for the History of Astronomy, vol. 36, parte 4, n. 125, pag. 400-402, novembre 2005
^ (EN) Cratere C. Herschel sulla Luna, su planetarynames.wr.usgs.gov, United States Geological Survey (USGS). URL consultato il 16 gennaio 2009.
^ (EN) Winners of the Gold Medal of the Royal Astronomical Society, su ras.org.uk, The Royal Astronomical Society, 15 febbraio 2005. URL consultato il 16 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 aprile 2005).

Bibliografia

C. A. Lubbock (ed.), The Herschel Chronicle: The Life-Story of William Herschel and His Sister Caroline Herschel, Cambridge, 1933
Maria Rosa Panté, La scienza delle donne: ricerca, teoremi e algoritmi al femminile, U. Hoepli, 2017, pp. 16-18, ISBN 978-88-203-7825-7, OCLC 987705380.

Voci correlate

Donne nella scienza

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) Sito ufficiale, su fembio.org.
Herschel, Carolina Lucretia, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
(EN) Caroline Herschel, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
Caroline Lucretia Herschel, su enciclopediadelledonne.it, Enciclopedia delle donne.
(EN) Caroline Lucretia Herschel, su MacTutor, University of St Andrews, Scotland.
(EN) Opere di Caroline Lucretia Herschel, su Open Library, Internet Archive.
(EN) Audiolibri di Caroline Lucretia Herschel, su LibriVox.
(EN) Caroline Herschel, su Goodreads.
(EN) Biografia in NNDB
(EN) Articolo apparso nel 1848 sulla rivista astronomica britannica MNRAS in occasione della sua morte
(EN) una biografia, su cometography.com.

Controllo di autorità	VIAF (EN) 15581821 · ISNI (EN) 0000 0000 6665 6804 · CERL cnp00406422 · LCCN (EN) n50036902 · GND (DE) 119506610 · BNF (FR) cb16108822m (data) · J9U (EN, HE) 987007272090605171

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[1] Ogilvie, Marilyn Bailey, Women in science: antiquity through the nineteenth century : a biographical dictionary with annotated bibliography, MIT Press, 1986, p. 96, ISBN 9780262150316.

[encdonneCLH-2] Caroline Lucretia Herschel, su enciclopediadelledonne.it.

[3] (EN) 100 years and counting: women in the RAS go from strength to strength , Royal Astronomical Society, consultato il 12 gennaio 2022

[4] (EN) Michael Hoskin, Caroline Herschel as observer, Appendix 2: elements of the possible comet, Journal for the History of Astronomy, vol. 36, parte 4, n. 125, pag. 400-402, novembre 2005

[5] (EN) Cratere C. Herschel sulla Luna, su planetarynames.wr.usgs.gov, United States Geological Survey (USGS). URL consultato il 16 gennaio 2009.

[medaglia-6] (EN) Winners of the Gold Medal of the Royal Astronomical Society, su ras.org.uk, The Royal Astronomical Society, 15 febbraio 2005. URL consultato il 16 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 aprile 2005).

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