Brachyopoidea

I brachiopoidi (Brachyopoidea Lydekker, 1885) sono una superfamiglia di anfibi estinti appartenenti ai temnospondili, vissuti fra il Triassico inferiore e il Cretaceo medio (235 - 110 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in gran parte del mondo; questi animali includono gli ultimi temnospondili noti.

Brachyopoidea
Pelorocephalus
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Triassico - Cretacico
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Amphibia
Ordine	Temnospondyli
Superfamiglia	Brachyopoidea Lydekker, 1885

Cranio di Pelorocephalus

Descrizione

Compsocerops cosgriffi

Di dimensioni medio - grandi, i brachiopoidi erano animali strettamente acquatici caratterizzati da un cranio massiccio e insolitamente largo, con grandi occhi situati nella parte anteriore. La bocca era larga e fornita di denti acuminati, mentre le ossa del cranio erano percorse da un complicato sistema di fossette e canali. Il corpo, di solito, era piuttosto allungato e di notevoli proporzioni, mentre le zampe erano relativamente corte e deboli. Alcuni esemplari di brachiopoidi (come Koolasuchus, l'ultimo a comparire) raggiunsero notevoli dimensioni e dovevano essere predatori acquatici di prim'ordine.

Classificazione

I brachiopoidi fanno parte di quel gruppo di anfibi temnospondili noti con il nome di stereospondili, i cui componenti si diversificarono notevolmente ma mantennero un costante legame con l'habitat acquatico. I brachiopoidi, in particolare, riuscirono a prosperare per tutto il Triassico e alcune forme relitte sopravvissero anche per tutto il Giurassico, per poi estinguersi nel corso del Cretaceo.

Siderops kehli

All'interno della superfamiglia si possono distinguere due famiglie: quella dei brachiopidi (Brachyopidae) e quella dei chigutisauridi (Chigutisauridae) (Warren and Marsicano, 2000; Yates and Warren, 2000, Damiani and Kitching, 2003).

I brachiopidi sembrerebbero essere stati piuttosto abbondanti durante il Triassico inferiore e medio in Laurasia, ma anche nel Gondwana; scompaiono dalla documentazione fossile per poi riapparire in terreni del Giurassico medio e superiore in Cina e Mongolia. I più antichi generi di brachiopidi possedevano vertebre di tipo rachitomo, ma gli ultimi esemplari possedevano i centri vertebrali tipici degli stereospondili. I brachiopidi erano facilmente riconoscibili a causa dei loro crani corti e larghi, con canali sensori profondamente scavati, e una cavità orale molto profonda che suggerisce un modo di nutrirsi "a risucchio". Questa ipotesi riguardo al modo di nutrirsi è corroborata dai processi retroarticolari molto lunghi, che consentirebbero un'apertura estremamente veloce delle fauci.

I chigutisauridi, invece, sembrerebbero essere confinati al Gondwana, ma i resti fossili sono distribuiti in un arco temporale più continuo, a partire dal Triassico inferiore. A quest'ultima famiglia appartengono gli ultimi temnospondili noti, del Cretaceo medio dell'Australia. Questi animali possedevano caratteristiche primitive, come la presenza di un'incisura otica, vertebre di tipo rachitomo e un cinto pettorale piuttosto stretto. Il grado di sviluppo delle zampe indica che questi animali erano più adatti all'ambiente terrestre rispetto ai brachiopidi, anche se conservavano i canali della linea laterale lungo il cranio. I grandi denti aguzzi e ricurvi di questi animali indicano che dovevano essere grandi predatori fluviali.

Filogenesi

Da http://www.helsinki.fi/~mhaaramo/metazoa/deuterostoma/chordata/amphibia/limnarchia/brachyopomorpha.html

Cranio di Batrachosuchoides lacer

†Brachyopomorpha Warren & Marsicano, 2000
 |-- †Bothriceps australis
 `--o †Brachyopoidea (Lydekker, 1885) sensu Broom, 1915
    |--o †Chigutisauridae Rusconi, 1949 [1951?]
    |  |?- †Koolasuchus cleelandi
    |  |-- †Keratobrachyops australis
    |  `--+--+-- †Siderops kehli
    |     |  `--o †Pelorocephalus Cabrera, 1944 [Chigutisaurus Rusconi, 1948b, Icanosaurus rectifrons Rusconi, 1951]
    |     |     |-- †P. mendozensis Cabrera, 1944 [Chigutisaurus tunuyanensis Rusconi, 1948b]
    |     |     |-- †P. tenax (Rusconi, 1949) [Chigutisaurus tenax Rusconi, 1949]
    |     |     |-- †P. cacheutensis (Rusconi, 1953) [Chigutisaurus cacheutensis Rusconi, 1953]
    |     |     `?- †P. sp. [P. ischigualastensis Bonaparte, 1975]
    |     `--+-- †Compsocerops cosgriffi
    |        `-- †Kuttycephalus triangularis
    `--o †Brachyopidae (Lydekker, 1885) sensu Broom, 1915
       |?- †Gobiops desertus Shishkin, 1991
       |?- †Platycepsion wilkinsoni
       |?- †Notobrachyops picketti
       |?-o †Batrachosuchoides Shishkin, 1966
       |  |-- †B. lacer Shishkin, 1966
       |  `-- †B. impressus Novikov & Shishkin, 1994
       |--+-- †Sinobrachyops placenticephalus Dong, 1985
       |  `--+-- †Xenobrachyops allos (Howie, 1972)
       |     `-- †Brachyops laticeps Owen, 1855
       `--+-- †Batrachosuchus henwoodi
          `--+-- †Banksiops townrowi (Cosgriff, 1974) [Blinasaurus]
             `--+--+-- Vigilius wellesi Warren & Marsicano, 2000 [Hadrokkosaurus bradyi, in partim]
                |  `-- †Vanastega plurinidens Damiani & Kitching, 2003
                `--o †Batrachosaurus
                   |-- †B. browni
                   `-- †B. watsoni

Bibliografia

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Collegamenti esterni

• (EN) Brachyopoidea, su Fossilworks.org.