Classe Town (incrociatore 1936)

Gli incrociatori classe Town o Southampton sono stati incrociatori della Royal Navy britannica che, ancorché classificabili come leggeri quanto a calibro, con cannoni da 152mm, capaci di sparare un proiettile del peso di 50 kg ad una distanza di 23 km, erano come dislocamento e corazzatura adatti all'impiego con le squadre da battaglia contro altre navi similari, piuttosto che per la protezione del traffico o il contrasto aereo. Costruiti negli anni 30 in base alle limitazioni imposte dal Trattato navale di Londra, costituiscono anche la risposta ai più armati ma meno protetti incrociatori giapponesi della classe Mogami e alla Classe Brooklyn sviluppata dagli americani. Dalla classe Town sono derivati gli incrociatori leggeri della Classe Crown Colony.

Classe Town
L'HMS Southampton in Norvegia
Descrizione generale
Tipo	Incrociatore leggero
Numero unità	10
Proprietà	Royal Navy
Entrata in servizio	1937
Caratteristiche generali
Dislocamento	Classe Southampton: 11730 t 12120 t Classe Edinburgh: 13386 t
Lunghezza	Classe Southampton: 180,3 m Classe Gloucester: 180,3 m Classe Edinburgh: 187 m
Larghezza	19 m
Pescaggio	5,2 m
Velocità	32 nodi (59 km/h)
Autonomia	7 320 miglia a 13 nodi (13 560 km a 24,08 km/h)
Capacità di carico	1.325 t di olio combustibile
Equipaggio	750
Armamento
Artiglieria	12 cannoni da 152mm 8 cannoni da 100mm 8 cannoni da 40mm 8 mitragliere da 12,7mm
Siluri	6 tubi lanciasiluri da 533mm in 2 complessi trinati
Mezzi aerei	Due Supermarine Walrus (rimossi nelle ultime fasi della guerra)
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Progetto

Come per le unità similari prodotte dagli Stati Uniti e dal Giappone nello stesso periodo, i Town erano "incrociatori leggeri" solo di nome. In base alla definizione di incrociatore leggero data dal Trattato di Londra, le navi in questione non potevano avere cannoni di calibro superiore ai 155 mm. Tutte le maggiori potenze navali cercarono di aggirare queste limitazioni aumentando stazza, corazzatura e velocità delle navi e imbarcando un numero maggiore di pezzi di calibro limitato.

Le navi della classe vennero armate con pezzi da 152 mm Mk XXIII in torrette trinate, con il cannone centrale montato circa 76 cm più indietro dei due laterali per evitare interferenze nel tiro e per evitare intralci nel lavoro dei serventi. Le torrette erano pensate per consentire ai pezzi la massima elevazione possibile per renderli utilizzabili anche in modalità antiaerea, anche se la cadenza di fuoco ridotta non permise mai di ottenere buoni risultati in questa modalità.

Modifiche

Tutte le navi della classe subirono importanti modifiche durante il secondo conflitto mondiale e negli anni successivi. La Glasgow, la Sheffield e la Newcastle perdettero una delle torrette principali di prua per fare spazio a due cannoni Bofors da 40 mm antiaerei quadrupli, visto che lo spazio per implementare l'armamento antiaereo senza toccare quello principale non sarebbe stato sufficiente. Questo problema non si pose per le tipo Belfast, più lunghe delle altre navi della classe. In seguito vennero aggiunti ulteriori cannoni da 40 mm antiaerei su tutte le navi. L'aggiunta dell'equipaggiamento radar durante la guerra aumentò notevolmente l'efficacia di questi incrociatori.

Unità

Vennero realizzate 10 unità suddivise in 3 sottoclassi:

• Tipo Southampton, 5 unità
• Tipo Gloucester, 3 unità
• Tipo Belfast, 2 unità

Pennant	Nome	Costruttori	Impostazione	Varo	Entrata in servizio	Destino
Classe Southampton
C76	Newcastle	Vickers-Armstrongs	4 ottobre 1934	23 gennaio 1936	5 marzo 1937	Venduta per essere demolita nell'agosto 1959
C83	Southampton	John Brown & Company, Clydebank	21 novembre 1934	10 marzo 1936	6 marzo 1937	Affondata al largo di Malta l'11 gennaio 1941
C24	Sheffield	Vickers-Armstrongs	31 gennaio 1935	23 luglio 1936	25 agosto 1937	Demolita a Faslane nel 1967
C21	Glasgow	Scotts Shipbuilding and Engineering Company, Greenock	16 aprile 1935	20 giugno 1936	9 settembre 1937	Venduta per essere demolita nel luglio 1958
C19	Birmingham	Devonport Dockyard, Plymouth	18 luglio 1935	1º settembre 1936	18 novembre 1937	Demolita nel 1960
Classe Gloucester
C11	Liverpool	Fairfield Shipbuilding and Engineering Company, Govan	17 febbraio 1936	24 marzo 1937	2 novembre 1938	Venduta per essere demolita nel luglio 1958
C15	Manchester	Hawthorn Leslie, Hebburn	28 marzo 1936	12 aprile 1937	4 agosto 1938	Autoaffondata il 13 agosto 1942 al largo della Tunisia
C62	Gloucester	Devonport Dockyard, Plymouth	22 settembre 1936	19 ottobre 1937	31 gennaio 1939	Affondata il 22 maggio 1941
Classe Edinburgh
C35	Belfast	Harland and Wolff shipyard, Belfast	10 dicembre 1936	17 marzo 1938	5 agosto 1939	Nave museo dal 21 ottobre 1971
C16	Edinburgh	Swan Hunter and Wigham Richardson, Newcastle-upon-Tyne	30 dicembre 1936	31 marzo 1938	6 luglio 1939	Affondata il 2 maggio 1942

• 
  HMS Birmingham
• 
  L'incrociatore HMS Belfast alla fonda sul Tamigi come nave museo

Servizio

La prima nave della classe venne varata nel 1936 ed entrò in servizio l'anno successivo, appena due anni prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. Le navi di questa classe furono impiegate massicciamente nel conflitto e parteciparono ad azioni importanti come l'affondamento della Scharnhorst. Quattro incrociatori vennero affondati durante la seconda guerra mondiale: Edinburgh, Gloucester, Manchester e Southampton, due colpiti da siluri e due a causa di attacchi aerei. Le navi rimaste in attività servirono anche nella Guerra di Corea. L'ultimo incrociatore Classe Town ad andare in disarmo fu la Sheffield che venne ritirata dal servizio nel 1967. Una nave di questa classe è stata conservata, la Belfast, che si trova ormeggiata sul Tamigi a poca distanza dal Tower Bridge e fa parte dell'Imperial War Museum dal 1971.

Confronto degli incrociatori Classe Town con gli incrociatori pesanti contemporanei

Caratteristiche:

• Dislocamento, a pieno carico
• Dimensioni: Lunghezza, larghezza, pescaggio (massimo)
• Armamento: numero di cannoni x calibro dell'armamento principale (mm)
• Protezione: Cintura/Ponte/Torri
• velocità massima (nodi)

Classe	Hipper	Town	Zara	Algérie	Northampton	Mogami
Nazione	Germania	Gran Bretagna	Italia	Francia	USA	Giappone
Dislocamento (t)	18400	13175	14600	13900	12350	12400
Dimensioni (m)	210,4x21,9x7,9	187x19,3x5,3	182,7x20,6x5,9	180x20x6,1	183x20,1x4,95	230,9x20,2x5,8
Armamento	8x203	12x152	8x203	8x203	9x203	10x203
Protezione (mm)	70-80/12-50/70-105	114/51/25-63	100-150/70/120-140	100-150/70/119-140	76/51/38-64	100/35/25
Velocità (nodi)	33	32	32	32	32	34

Bibliografia

• (EN) Collins-Jane's, Warship of World War II, Glasgow, HarperCollins Publishers, 1996, ISBN 0-00-470872-5.

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