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Cliff Branch

Clifford Branch Jr. (Houston, 1º agosto 1948 – Bullhead City, 3 agosto 2019) è stato un giocatore di football americano statunitense che ha militato nel ruolo di wide receiver nella National Football League (NFL). Nel 2022 è stato introdotto nella Pro Football Hall of Fame.[1]

Cliff Branch
Branch nel 2019
NazionalitàStati Uniti (bandiera) Stati Uniti
Altezza180 cm
Peso77 kg
Football americano
RuoloWide receiver
Termine carriera1988
Hall of famePro Football Hall of Fame (2022)
Carriera
Giovanili
1970-1971  Colorado Buffaloes
Squadre di club
1972-1986 Oakland/L.A. Raiders
1988  Los Angeles Cobras
Statistiche
Partite183
Partite da titolare150
Ricezioni501
Yard ricevute8.685
Touchdown su ric.67
Palmarès
Trofeo Vittorie
Super Bowl 3
Selezioni al Pro Bowl 4
All-Pro 3

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Carriera

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Branch fu scelto nel corso del quarto giro del Draft NFL 1972 come 98º assoluto dagli Oakland Raiders. Trascorse tutti i suoi 14 anni di carriera nella NFL con gli Oakland/Los Angeles Raiders, vincendo tre campionati nel Super Bowl XI, nel Super Bowl XV e nel Super Bowl XVIII.

Branch ebbe un inizio lento di carriera: nella sua prima stagione nel 1972 partì una sola volta come titolare, ricevendo in tutto l'anno tre passaggi per 41 yard. Il 1973 fu leggermente migliore, ricevendo 19 passaggi per 290 yard e 3 touchdown. Nella gara del 14 ottobre contro i San Diego Chargers segnò il suo primo touchdown su un passaggio di Ken Stabler nella vittoria per 27-17.[2] Fece un deciso salto di qualità nella sua terza stagione ricevendo 60 passaggi per 13 touchdown e 1.092 yard, venendo convocato per il Pro Bowl e inserito nel First-team All-Pro, dopo avere guidato la lega in yard, touchdown e yard ricevute a partita. Nei playoff disputò la sua miglior partita nella finale della AFC, dove ricevette 9 passaggi per 186 yard e un touchdown, ma i Raiders persero contro i Pittsburgh Steelers 24-13.[3]

Branch ebbe quattro anni di primo livello risultanti in altrettante convocazioni per il Pro Bowl e tre inserimenti nella formazione ideale della stagione All-Pro. Nel 1976 ebbe un massimo in carriera di 1.111 yard ricevute, oltre a 12 touchdown su 46 ricezioni. Quell'anno i Raiders vinsero il loro primo titolo.[4] Nella sua ultima stagione in campo con i Raiders nel 1985,[5] la sua annata si concluse prematuramente in lista infortunati.[6] Nel 1986 finì ancora in lista infortunati per un problema a un tendine subito in pre-stagione.[6]

Dopo avere ricevuto 212 passaggi per 3.967 yard e 43 touchdown nei suoi primi sei anni, Branch declinò lentamente nelle successive otto stagioni. Ricevette almeno 27 passaggi in sette di quelle stagioni per almeno 400 yard, con la stagione 1980 che fu l'ultima di buon livello (44 ricezioni, 858 yard, 7 touchdown).

Il 2 ottobre 1983, Branch ricevette il più lungo passaggio da parte di un giocatore dei Raiders, con 99 yard su suggerimento di Jim Plunkett nel secondo quarto della partita contro i Washington Redskins. Fu la sua unica ricezione nella sconfitta per 37-35 ma rimane l'unico giocatore dei Raiders ad avere ricevuto un passaggio da 99 yard.[7]

L'ultima buona prestazione nei playoff fu nel 1983 contro Pittsburgh, dove ricevette 6 passaggi per 76 yard nella vittoria per 38-10 (Branch non ricevette alcun passaggio nella sua ultima partita nella post-season, una sconfitta per 13-7 contro i Seattle Seahawks il 22 dicembre).[8] Branch concluse la sua carriera con 501 ricezioni per 8.685 yard e 67 touchdown.[4] In 20 gare nei playoff ebbe 73 ricezioni per 1.289 yard e 5 touchdown.[9] In passato detenne i record per yard ricevute e ricezioni nei playoff,[10] che furono battuti da Jerry Rice nel 1993 e 1994, rispettivamente.[11][12][13][14]

Palmarès

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Franchigia

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Oakland Raiders: XI, XV,
Los Angeles Raiders: XVIII
Oakland/Los Angeles Raiders: 1976, 1980, 1982, 1983

Individuale

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1974–1977
1974-1976
1974
1974, 1976

Note

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  1. ^ (EN) List of 'NFL Honors' award winners from 2021 NFL season, su NFL.com, 10 febbraio 2022. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  2. ^ (EN) Oakland Raiders at San Diego Chargers - October 14th, 1973, su Pro-Football-Reference.com. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  3. ^ (EN) AFC Championship - Pittsburgh Steelers at Oakland Raiders - December 29th, 1974, su Pro-Football-Reference.com. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  4. ^ a b (EN) Michael Middlehurst-Schwartz, Former Raiders great Cliff Branch dies at 71, in USA Today. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  5. ^ It's a new arena for Cliff Branch, in Times-Advocate, AP, 30 aprile 1988, p. B2. Ospitato su Newspapers.com.
  6. ^ a b Mark Heisler, Part III, pp. 1, 9, in Captains Dalby, Jensen Dropped by the Raiders, Los Angeles Times, 30 agosto 1986.
  7. ^ (EN) Los Angeles Raiders at Washington Redskins - October 2nd, 1983, su Pro-Football-Reference.com. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  8. ^ (EN) Divisional Round - Pittsburgh Steelers at Los Angeles Raiders - January 1st, 1984, su Pro-Football-Reference.com. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  9. ^ (EN) Jerry McDonald, Raiders legend Cliff Branch dies at 71, in The Mercury News, 3 agosto 2019. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  10. ^ (EN) Super Bowl: New Records, in The Berkshire Eagle, UPI, 24 gennaio 1984, p. 32. Ospitato su Newspapers.com.
  11. ^ (EN) Jerry Rice sets postseason record, in The Star-Democrat, AP, 18 gennaio 1993, p. 2B. Ospitato su Newspapers.com.
    «He overtook Cliff Branch, formerly of the Raiders, who had 73 receptions in the postseason.»
  12. ^ (EN) Fred Mitchell, YOUNG-AIKMAN DUEL SPARKS NFC FINAL, in Chicago Tribune, 23 gennaio 1994. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  13. ^ Jason Cole, REED REACHES MILESTONE, in Sun Sentinel, 24 gennaio 1994. URL consultato l'11 febbraio 2022.
  14. ^ (EN) Career Statistics at Pro-Football-Reference.com, su Pro Football Reference. URL consultato l'11 febbraio 2022.

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