Downhill (ciclismo)

Il downhill è una disciplina del mountain biking che si svolge completamente in discesa su terreni ripidi e sconnessi spesso caratterizzati da salti, pietraie e altri ostacoli lungo piste dai 2 ai 5 chilometri, praticata generalmente in montagna.

Atleta di downhill

Storia

Nel 1976 si è svolta a Fairfax, in California, la prima gara ufficiale di discesa in mountain bike. Da quel momento la disciplina assunse il nome di downhill e le competizioni iniziarono a diffondersi sia a livello amatoriale che agonistico. Dal 1993 la specialità del downhill entra a far parte della Coppa del mondo di mountain bike, affiancando la specialità del cross country, organizzata dall'Unione Ciclistica Internazionale.

Caratteristiche

Biciclette

Le biciclette da downhill sono mountain bike specificamente progettate per eccellere su percorsi in discesa, spesso accidentati e tecnicamente impegnativi. Questi modelli sono dotati di sospensioni avanzate, con un'escursione di 200 mm sull'ammortizzatore anteriore e tra 200 mm e 245 mm su quello posteriore, garantendo un'eccellente capacità di assorbire urti e vibrazioni. Le ruote utilizzate sono generalmente da 27,5 pollici, sebbene siano comuni anche configurazioni con diametri da 26 o 29 pollici. Gli pneumatici, con una larghezza compresa tra 2,40 e 2,70 pollici, assicurano aderenza e controllo ottimali. Per affrontare frenate intense e prolungate, queste biciclette sono dotate di impianti frenanti ad alte prestazioni, che includono dischi da 200 mm e pinze con fino a quattro pistoncini. Poiché sono progettate esclusivamente per la discesa, la trasmissione prevede rapporti relativamente lunghi, distribuiti su un numero limitato di velocità, per massimizzare l'efficienza e ridurre il peso complessivo. Infine, per migliorare la stabilità e il controllo, il manubrio presenta dimensioni più ampie rispetto a quelle di una comune mountain bike, con larghezze che variano tra 780 mm e 800 mm.

Percorsi

I percorsi si sviluppano normalmente su pendii collinari o di montagna, anche con tratti boschivi, e hanno una lunghezza variabile tra i 2 e i 5 chilometri, dove gli atleti dovranno superare ostacoli naturali o artificiali, come salti che possono arrivare ad un'altezza di 12 metri. Si possono distinguere tra percorsi convenzionali, eventualmente gestiti dagli atleti amatoriali che li percorrono, e i cosiddetti Flow. Questi ultimi si trovano normalmente all'interno dei Bike Park e sono gestiti e mantenuti da un'azienda, con l'utilizzo di appositi macchinari e squadre specializzate.

Competizioni

Le gare possono svolgersi in due giorni, come nel caso delle competizioni nazionali e internazionali, oppure su singola giornata, nelle gare di minore importanza. Prima dell'avvio della gara, è prevista la ricognizione a piedi e un'analisi del tracciato, successivamente vengono svolte le prove. La prima manche o manche di qualificazione è una prova di qualificazione all'atto conclusivo della gara.

Le competizioni sono solitamente suddivise in tre categorie: Junior (men e women), Élite Men e Élite Women.

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