Eoherpeton watsoni

Eoherpeton watsoni è un tetrapode estinto, appartenente ai rettiliomorfi. Visse alla fine del Carbonifero inferiore (Viseano – Namuriano, circa 340 milioni di anni fa), e i suoi resti sono stati ritrovati in Scozia.

Eoherpeton
Ricostruzione del cranio di Eoherpeton watsoni
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Superordine	Reptiliomorpha
Ordine	Embolomeri
Famiglia	Eoherpetontidae
Genere	Eoherpeton
Specie	E. watsoni
Nomenclatura binomiale
Eoherpeton watsoni Panchen

Descrizione

Lungo circa un metro e mezzo, questo animale era simile a una gigantesca salamandra: il corpo era piuttosto allungato, mentre le zampe erano corte e poste ai lati del corpo. Il cranio, invece, era robusto e armato di lunghi denti acuminati, ad indicare una spiccata abitudine predatoria. Il cranio dell'eoerpeton mostra alcuni caratteri primitivi, come la mancanza di una fossa otica distinta, che indicano chiaramente l'assenza di un timpano sviluppato. Nel 2024 un nuovo studio ha messo in luce nuove scoperte anatomiche, che includono la presenza di un vomere portatore di denti, ulteriori informazioni sulla forma dei processi basipterigoidi e dell'articolazione mandibolare, la possibilità di visualizzare l'estensione completa del pterigoide e la conferma della disposizione della serie coronoide. Inoltre la dimensione della flangia pterigoidea risulta essere più grande di quanto descritto in precedenza per Eoherpeton.

La flangia pterigoidea è ampiamente considerata una caratteristica degli amnioti e serve come punto di origine per il muscolo pterigoideo mediale. Si ritiene che la differenziazione dei muscoli adduttori e l'apparizione del muscolo pterigoideo mediale abbiano permesso un morso a pressione statica negli amnioti, portando a una maggiore forza del morso e a un ampliamento della gamma alimentare. La presenza e l'estensione della flangia pterigoidea in Eoherpeton suggeriscono che questa caratteristica (e i relativi cambiamenti nel meccanismo di alimentazione) potrebbe essersi evoluta prima di quanto si pensasse in precedenza (Porro et al., 2024).

Classificazione

A causa di alcune caratteristiche craniche, l'eoerpeton è considerato un membro primitivo degli antracosauri, un ordine di tetrapodi primitivi simili agli anfibi, ma probabilmente più vicini all'origine dei rettili. Sembra che, all'interno della classificazione di questo gruppo, Eoherpeton avesse una posizione basale.

Paleoecologia

Probabilmente questo animale si trovava più a suo agio negli ambienti lacustri che in quelli tipicamente terrestri.

Bibliografia

• Smithson, T. R. (1985). The morphology and relationships of the. Carboniferous amphibian Eoherpeton watsoni Panchen. Zool. J. Linnean Soc. 85: 317–410.
• Clack, JA (2002), Gaining Ground: the Origin and Evolution of Tetrapods. Indiana University Press, 369 pp.
• Porro, L. B.; Martin-Silverstone, E.; Rayfield, E. J. (2024). "Descriptive anatomy and three-dimensional reconstruction of the skull of the tetrapod Eoherpeton watsoni Panchen, 1975 from the Carboniferous of Scotland". Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh: 1–21. doi:10.1017/S175569102300018X.

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Collegamenti esterni

• (EN) Eoherpeton watsoni, su Fossilworks.org.