Giraffokeryx

Il giraffocherice (gen. Giraffokeryx) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente ai giraffidi. Visse nel Miocene inferiore e medio (circa 16 - 12 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Africa, Asia ed Europa.

Giraffokeryx
Cranio di Giraffokeryx punjabiensis
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Artiodactyla
Sottordine	Ruminantia
Famiglia	Giraffidae
Genere	Giraffokeryx

Descrizione

Questo animale era piuttosto simile a un odierno okapi (Okapia johnstoni), ma il corpo doveva essere più snello e le dimensioni sicuramente minori. Il cranio era lungo circa 30 centimetri, e l'altezza al garrese arrivava a circa 1,2 metri. Il collo era moderatamente allungato, e il cranio possedeva quattro corna (ossiconi) semplici, non diramate e piuttosto corte. Il paio anteriore era posto di fronte alle orbite e si originava dalle ossa nasali, mentre il paio posteriore era posto appena dietro le orbite e si originava dai frontali. La dentantura di Giraffokeryx, al contrario di quella di altri giraffidi arcaici, era relativamente evoluta.

Classificazione ed evoluzione

Giraffokeryx è considerato un primitivo rappresentante dei giraffidi; alcune caratteristiche, come le protuberanze prive di guaina cornea (ossiconi) lo distinguono dai contemporanei bovidi primitivi. Si sviluppò in Africa in un'epoca in cui vi fu una radiazione evolutiva di giraffidi primitivi, tra cui anche Canthumeryx, e poi migrò verso l'Asia e in Europa. Nella provincia Greco-iraniana i suoi fossili si ritrovano in numerosi siti, tra cui Chios (Grecia), Pacalar (Turchia), Belometchetskaya (Georgia), così come nei Bugti Beds in Pakistan. La specie più nota è Giraffokeryx punjabensis dell'India; un'altra specie, G. anatoliensis, è stata ritrovata in Turchia, e possedeva corna più corte e meno inclinate. Questo genere di giraffidi primitivi si estinse nel corso del Miocene medio, soppiantato da altri giraffidi più evoluti come i paleotragini (gen. Palaeotragus). Un altro giraffide arcaico vissuto in Europa nello stesso periodo è Georgiomeryx, considerato ancor meno specializzato.

Bibliografia

• N. Solounias and S. M. C. Moelleken. Evidence for the Presence of Ossicones in Giraffokeryx punjabiensis (Giraffidae, Mammalia). Journal of Mammalogy, Vol. 72, No. 1 (Feb., 1991), pp. 215-217
• D. Geraads. 2003. Giraffidae from the middle Miocene hominoid locality of Çandır (Turkey). Courier Forschungsinstitut Senckenberg 240. 201-209.

Collegamenti esterni

• (EN) Giraffokeryx, su Fossilworks.org.