Hoplitosaurus marshi

L'oplitosauro (Hoplitosaurus marshi) è un dinosauro erbivoro appartenente agli anchilosauri, o dinosauri corazzati. Visse nel Cretaceo inferiore (Barremiano, circa 120 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Dakota del Sud). È stato in passato confuso con un altro dinosauro corazzato, Polacanthus.

Hoplitosaurus
Femore di Hoplitosaurus marshi
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Ornithischia
Sottordine	Thyreophora
Infraordine	Ankylosauria
Famiglia	Polacanthidae
Genere	Hoplitosaurus
Specie	H. marshi

Descrizione

Questo dinosauro è conosciuto grazie ad alcuni fossili parziali e danneggiati, che includono costole, vertebre caudali, parte di uno scapolarcoracoide destro, frammenti degli omeri, un femore sinistro e numerosi pezzi di armatura (incluse alte spine). Secondo la ricostruzione più recente (Blows, 2001), Hoplitosaurus doveva essere un animale lungo circa 4-5 metri, alto più o meno 1,2 metri e dotato di una corazza costituita da vari elementi: nella regione del petto erano presenti lunghe spine che sporgevano verso l'esterno, mentre erano presenti spine più corte nella regione del dorso e piatte spine di forma pressoché triangolare al di sopra del bacino. La coda, invece, era dotata di piastre alte e asimmetriche, dalla base cava. Una gran quantità di ossicoli dermici di varie dimensioni, invece, ricoprivano l'intero dorso, i fianchi e la coda dell'animale.

Classificazione

I fossili di questo dinosauro sono stati scoperti dal geologo Nelson Horatio Darton nel 1898 nei pressi della Buffalo Gap Station, in South Dakota. Fu poi Frederic Augustus Lucas a descrivere i resti, nel 1901, e ad attribuirli a una nuova specie del dinosauro a piastre Stegosaurus. Lo stesso Lucas, l'anno seguente, riconobbe le notevoli differenze con il genere Stegosaurus e propose un nuovo genere per questo animale, che battezzò Hoplitosaurus. Charles Whitney Gilmore, nel 1914, descrisse a fondo i fossili, provvedendo a classificarlo tra gli anchilosauri. Successivamente alcuni autori hanno considerato Hoplitosaurus un sinonimo di Polacanthus, un altro dinosauro corazzato proveniente dal Cretaceo inferiore dell'Inghilterra; ulteriori studi, tuttavia, hanno dimostrato che le presunte rassomiglianze tra la forma americana e quella europea erano piuttosto diffuse tra molti dinosauri corazzati.

Attualmente Hoplitosaurus è considerato un genere a sé stante, benché poco conosciuto e forse molto simile a Polacanthus: questi due animali, insieme ad altri dinosauri corazzati come Gastonia e Gargoyleosaurus, fanno parte di un gruppo noto come polacantidi, particolarmente diffuso nel Cretaceo inferiore. Tra le caratteristiche dell'anchilosauro nordamericano, da ricordare il femore dalla forma insolita.

Significato del nome

Il nome Hoplitosaurus deriva dalle parole greche hoplites ("soldato che porta un'armatura") e sauros ("lucertola"), ad indicare un rettile pesantemente corazzato. L'epiteto specifico, marshi, onora Othniel Charles Marsh, un paleontologo dell'Ottocento che descrisse Stegosaurus, il dinosauro a cui venne inizialmente attribuito il fossile di Hoplitosaurus.

Bibliografia

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Collegamenti esterni

• (EN) Hoplitosaurus, su Fossilworks.org.