Ianthasaurus hardestiorum

Lo iantasauro (Ianthasaurus hardestiorum) è un tetrapode estinto, appartenente ai pelicosauri. Visse nel Carbonifero superiore (Pennsylvaniano superiore, circa 305 - 302 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Ianthasaurus
Ricostruzione di Ianthasaurus hardestiorum
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Synapsida
Ordine	Pelycosauria
(clade)	Sphenacomorpha
Famiglia	? Edaphosauridae
Genere	Ianthasaurus
Specie	I. hardestiorum
Nomenclatura binomiale
Ianthasaurus hardestiorum Reisz e Berman, 1986

Descrizione

Questo animale è noto per alcuni scheletri incompleti, principalmente attribuibili a esemplari giovani, ma sono noti anche resti parziali di un adulto. Ianthasaurus aveva un cranio lungo circa 8 centimetri e l'animale intero era lungo circa 75 centimetri. La caratteristica più saliente di questo animale è data dall'estremo allungamento delle apofisi delle vertebre dorsali, che andavano a formare una struttura simile a una "vela" di pelle sorretta da ossa. Questa caratteristica si riscontra anche in altri pelicosauri successivi, come Edaphosaurus e Dimetrodon, dotati di un grado ancora maggiore di allungamento vertebrale.

Nonostante la struttura delle vertebre dorsali richiamasse i pelicosauri erbivori come Edaphosaurus, alcune caratteristiche di Ianthasaurus lo rendono particolarmente primitivo: la dentatura marginale richiama quella dei rettili insettivori, con denti conici sottili e leggermente ricurvi presso gli apici, con un leggero sviluppo di denti caniniformi. La dentatura palatale e quella mandibolare non erano specializzate, e non erano presenti le tipiche batterie di denti di Edaphosaurus, utili a frantumare i vegetali. Inoltre, a differenza di Edaphosaurus, il corpo di Ianthasaurus era leggero e snello, ed è probabile che l'animale fosse abbastanza agile. Il cranio alto era dotato di orbite grandi e la forma generale richiamava quella del contemporaneo Haptodus, un pelicosauro carnivoro privo di "vela". La vela di Ianthasaurus era costituita da almeno 29 vertebre presacrali, con spine neurali allungatissime e dotate di alcuni tubercoli laterali su ciascun lato della colonna vertebrale. Era inoltre presente un processo dorsale trasversale allungato sulla spina neurale assiale. L'ilio era ben sviluppato e dotato di un processo posteriore a forma di lama.

Classificazione

Ianthasaurus venne descritto per la prima volta nel 1986, sulla base di alcuni resti incompleti ritrovati nel giacimento di Garnett (Kansas) e risalenti alla fine del Carbonifero. Venne subito ascritto alla famiglia degli edafosauridi, un gruppo di pelicosauri erbivori dotati di grandi vele dorsali, e riconosciuto come il membro più primitivo di questo gruppo. Successivi studi basati su ulteriori esemplari hanno confermato questa classificazione, riconoscendo anche alcune sinapomorfie presenti negli edafosauridi e nei carnivori sfenacodonti (riguardanti la forma delle ossa frontale e quadratojugale), che supporterebbe l'esistenza di un clade composto da questi due gruppi, più derivati rispetto agli altri pelicosauri (Modesto e Reisz, 1990). Ulteriori analisi filogenetiche hanno confermato Ianthasaurus come sister taxon di tutti gli altri edafosauri noti (Mazierski e Reisz, 2010). Altre analisi, tuttavia, hanno escluso Ianthasaurus dagli edafosauridi: secondo questo studio, il sito di Garnett sembra conservare un insieme di sinapsidi (Haptodus, Ianthasaurus, Ianthodon) vicini alla base del grande clade che comprende Edaphosauridae e Sphenacodontia, suggerendo che una diversificazione iniziale di questo clade sia avvenuta ben prima della fine del periodo Carbonifero (Spindler et al., 2015).

Paleobiologia

Ianthasaurus era dotato di piccoli denti aguzzi e conici, al contrario di quelli a forma di incisivi degli edafosauri. Era inoltre sprovvisto di denti palatali specializzati e tondeggianti. Sembra improbabile, quindi, che questo animale fosse un erbivoro. È più verosimile, invece, che fosse adatto a catturare gli insetti privi di corazza.

Bibliografia

• Reisz RR, Berman DS. 1986. Ianthasaurus hardestii n. sp., a primitive edaphosaur (Reptilia, Pelycosauria) from the Upper Pennsylvanian Rock Lake Shale near Garnett, Kansas. Canadian Journal of Earth Sciences 23: 77-91
• Modesto SP, Reisz RR. 1990. A new skeleton of Ianthasaurus hardestii, a primitive edaphosaur (Synapsida: Pelycosauria) from the Upper Pennsylvanian of Kansas. Canadian Journal of Earth Sciences 27: 834-844
• David M. Mazierski and Robert R. Reisz (2010). "Description of a new specimen of Ianthasaurus hardestiorum (Eupelycosauria: Edaphosauridae) and a re-evaluation of edaphosaurid phylogeny". Journal of Vertebrate Paleontology 47 (6): 901–912.
• Spindler, F., Scott, D., and Reisz, R. R. 2015. New information on the cranial and postcranial anatomy of the early synapsid Ianthodon schultzei (Sphenacomorpha: Sphenacodontia), and its evolutionary significance, Foss. Rec., 18, 17-30, doi:10.5194/fr-18-17-2015, 2015.

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Collegamenti esterni

• (EN) Ianthasaurus hardestiorum, su Fossilworks.org.