Ipersensibilità (psicologia)

Con il termine ipersensibilità si intende una sensibilità superiore alla media, in modo temporaneo o permanente, e che può essere vissuta con difficoltà dalla persona stessa, o percepita come "esagerata" o "estrema" da parenti, amici o conoscenti.

Schema emotivo di una persona altamente sensibile (PAS)

Ipersensibilità come tratto di personalità

Il tratto dell'ipersensibilità, traduzione italiana di High Sensitivity, è stato scoperto dal gruppo di ricerca della dottoressa Elaine Aron in California negli anni novanta nell'ambito degli studi sulla personalità. Ulteriori studi ne hanno approfondito gli aspetti genetici, neuroscientifici ed evoluzionistici, e rappresenta una variabilità intersoggettiva nei meccanismi di sopravvivenza in ogni specie animale. È la risultanza di predisposizione genetica e ambiente, e comprende:

• Differente processamento sensoriale
• Maggiore responsività all’ambiente e agli stimoli sociali
• Aree specifiche di attivazione cerebrale neuro-sensibilità
• Fattori comportamentali specifici
• Differente gestione dello stress psicofisiologico

Caratteristiche

Le persone che hanno questo tratto di personalità si definiscono anche "Persone Altamente Sensibili" (Highly Sensitive People) e sono caratterizzate da una maggiore sensibilità a stimoli interni ed esterni. Questo tratto si trova nella medesima proporzione nei maschi e nelle femmine, ed è indipendente da altre variabili di personalità come introversione, timidezza, nevroticismo.

Secondo le ricerche di Elaine Aron e del marito Arthur Aron (neurologo) le Highly Sensitive People si contraddistinguono per caratteristiche riassumibili nell'acronimo D.O.E.S:

• Depth of processing (processamento più profondo delle informazioni);
• Overarousability (più facilmente soggetti a sovrastimolazione e sovraccarico);
• Emotional Intensity, Empathy (maggiore responsività emotiva ed empatia);
• Sensitivity to subtle stimuli (percezione dei dettagli sottili dell’ambiente e delle relazioni sociali).

Queste caratteristiche mostrano vantaggi che riguardano la profondità di elaborazione dei problemi, la predisposizione a trovare molteplici soluzioni creative e a percepire i dettagli delle relazioni sociali, la capacità di empatia e di mediazione tra le persone, la profondità nel percepire gli aspetti positivi dell'esistenza, nel cogliere i dettagli, nel trarre maggiore giovamento e apprendimento dalle esperienze. I possibili svantaggi riguardano invece la sensazione di sentirsi “sopraffatti dal mondo”, dalle persone intorno, dagli eventi, la suscettibilità emotiva, l'affaticamento da eccessiva stimolazione, la necessità di tempi di recupero, la difficoltà a gestire i propri limiti e confini rispetto agli altri, la necessità di regolare la capacità di empatia.

Criticità

Il concetto di "Highly Sensitive Persons" (HSP), introdotto da Elaine Aron, è stato spesso criticato nel contesto della psicologia evidence-based. Ecco alcune delle principali considerazioni:

Le critiche principali

• Mancanza di evidenze numeriche robuste: Gli studi su cui si basa la teoria HSP si fondano prevalentemente su autovalutazioni e non sempre su esperimenti controllati o dati neuroscientifici solidi. Molti ricercatori ritengono che il concetto sia ancora più descrittivo che scientificamente verificabile.
• Sovrapposizioni con altri tratti di personalità: Le caratteristiche descritte come "sensibilità elevata" possono sovrapporsi a tratti di introversione, nevroticismo o alta apertura all'esperienza nel modello dei Big Five. Ciò rende difficile dimostrare che HSP sia una categoria distinta.
• Bias nella ricerca: La maggior parte degli studi sono condotti da ricercatori che già sostengono l'idea di HSP, sollevando preoccupazioni riguardo alla neutralità scientifica.
• Rilevanza culturale: Le percezioni della sensibilità possono variare notevolmente tra le culture, rendendo complessa l'universalità del concetto.

Cosa dicono le evidenze?

La ricerca suggerisce che alcune persone mostrano una maggiore reattività agli stimoli emotivi o ambientali, ma non c'è un consenso unanime sulla validità della categoria HSP come costrutto distinto. È possibile che le caratteristiche associate agli HSP siano più correttamente interpretate come parte di un continuum di sensibilità piuttosto che come una categoria separata.

Bibliografia

• B. P. Acevedo et al. (2014) “The Highly Sensitive Brain: an fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others’ emotions”, in Brain and Behavior by Wiley Periodicals.
• E. N. Aron, A. Aron (1997), “Sensory-Processing Sensitivity and Its Relation to Introversion and Emotionality” in Journal of Personality and Social Psychology.
• E. N. Aron (1999), “The Highly Sensitive Person”, Carol Publishing Group.
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• E. N. Aron, A. Aron, K. M. Davies (2005) “Adult Shyness: The Interaction of Temperamental Sensitivity and an Adverse Childhood Environment”, Personality and Social Psychology Bulletin.
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• E. N. Aron, A. Aron, J. Jagiellowicz (2012) “Sensory Processing Sensitivity: A Review in the Light of the Evolution of Biological Responsivity”, Personality and Social Psychology Review
• J. Belsky, M. Pluess (2009) “Beyond Diathesis Stress: Differential Susceptibility to Environmental Influences”, Psychological Bulletin
• J. Belsky, M. Pluess (2012) “Vantage Sensitivity: Individual Differences in Response to Positive Experiences” in Psychological Bulletin.
• R. Sellin (2011) “Le persone sensibili hanno una marcia in più”, Feltrinelli (2012).
• R. Sellin (2014) “Le persone sensibili sanno dire no”, Feltrinelli (2014)
• R. Sellin (2015) “I bambini sensibili hanno una marcia in più”, Feltrinelli (2016)

Altri progetti

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ipersensibilità

Collegamenti esterni

• Ipersensibilità, su Vocabolario Treccani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Altamente Sensibili HSP Italia
• Sensitivityresearch.com, sito gestito da ricercatori.

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