I cinquecento milioni della Bégum

I cinquecento milioni della Bégum (titolo originale Les 500 millions de la Bégum) è un romanzo in lingua francese di Jules Verne pubblicato nel 1879.

I cinquecento milioni della Bégum
Titolo originale	Les 500 millions de la Bégum
edizione digitalizzata del libro (clic per consultare)
Autore	Jules Verne
1ª ed. originale	1879
Genere	romanzo
Sottogenere	fantascienza, avventura, utopia e distopia.
Lingua originale	francese

Trama

Frontespizio dell'edizione Hetzel, 1879.

Un medico francese, il dottor Sarrasin, e uno scienziato tedesco, il professor Schultze, ricevono le due parti dell'eredità di una loro lontana parente, la nobile indiana Bégum Gokool: entrambi utilizzano la loro quota di questa immensa fortuna per realizzare le loro città ideali.

Il dottor Sarrasin realizza France-Ville, un'utopia sanitaria, mentre il dottor Schultze costruisce Stahlstadt (in tedesco "città dell'acciaio"), vera e propria città-industria, organizzata militarmente, dove progetta, produce e vende armi d'avanguardia. Inoltre ordisce segretamente piani minacciosi per la pacifica France-Ville, piani in cui progetta di sperimentare l'uso di armi di distruzione di massa ante litteram, di sua ideazione.

Nel frattempo, Johann Schwartz, un brillante ingegnere, si fa assumere a Stahlstadt dove scala per anni la catena gerarchica che lo porterà al sancta sanctorum di Schultze. Il giovane è in realtà Marcel Bruckmann, un alleato di Sarrasin, e riuscirà a scoprire i piani di Schultze. Pur senza venire scoperto, Bruckmann verrà condannato a morte dal capriccioso Schultze che gli aveva mostrato, per vanità, i suoi più terribili ordigni segreti: un supercannone dalla lunghissima gittata (sufficiente a bombardare France-Ville), proiettili incendiari e proiettili a diffusione di gas. Tuttavia, Bruckmann riesce a sfruttare la fiducia che Schultze continua a nutrire in lui e a fuggire da Stahlstadt; ma tutto il lavoro eroico di Bruckmann e quello dei suoi amici risulterebbe inutile, se il supercannone pronto a bombardare France-Ville non fosse paradossalmente troppo potente: il primo proiettile sarà letteralmente scagliato in orbita attorno alla terra, danneggiando allo stesso tempo il cannone.

Infine, la nemesi: Schultze verrà trovato morto nel suo laboratorio segreto, congelato, asfissiato e pietrificato dall'esplosione di uno dei diabolici proiettili a gas di cui andava fiero. Questa morte porterà al collasso della struttura sociale di Stahlstadt, per cui l'autocratico Schultze non aveva mai progettato un vice-capo. Così, alla fine, tutto andrà paradossalmente nelle mani del suo unico parente noto, ovvero il dottor Sarrasin; Stahlstadt viene liquidata ed affidata a Marcel, che la trasforma in un centro di produzione commerciale per tutte "le industrie utili".

Personaggi

• Dottor François Sarrasin: scienziato, medico, filantropo. Di nazionalità francese.
• Professor Schultze (nome sconosciuto; chiamato ripetutamente Herr Schultze, "signor Schultze"): scienziato, razzista, militarista. In seguito, anche industriale e aspirante padrone del mondo. Di nazionalità tedesca.
• Marcel Bruckmann: ingegnere. È nato in Alsazia. Amico e alleato del dottor Sarrasin. Per infiltrarsi a Stahlstadt utilizza l'alias Johann Schwartz, fingendosi di origine svizzera, dove faticosamente diviene braccio destro di Schultze.
• Altri personaggi: Mr. Sharp, avvocato (o, meglio, solicitor); vari medici colleghi di Sarrasin; Octave, figlio di Sarrasin; Jeanne, figlia di Sarrasin; altri avvocati; guardie di Stahlstadt; la vedova Bauer e il figlioletto; Arminius e Sigimer, le due baffute guardie del corpo di Schultze; lavoratori nelle miniere e nelle fabbriche, funzionari.

Temi trattati

Stahlstadt, "la città dell'acciaio".

• Le due città (France-Ville e Stahlstadt): utopia e distopia nell'urbanistica e architettura.
• Nazionalismo: Francia e Germania. La guerra franco-prussiana. Stereotipi nazionali.
• La formazione tecnico-professionale, in particolare a Stahlstadt.

Edizioni

• Jules Verne, I cinquecento milioni della Bégum, collana Oscar, Mondadori, 1971.

Voci correlate

• Cattivo
• Genio del male
• Scienziato pazzo
• Utopia e distopia

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• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su I cinquecento milioni della Bégum

Collegamenti esterni

• (EN) eBook di I cinquecento milioni della Bégum, su Progetto Gutenberg.
• (EN) Edizioni di I cinquecento milioni della Bégum, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• Bibliografia italiana di I cinquecento milioni della Bégum, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• (FR) Les Cinq Cents Millions de La Bégum - Altra edizione integrale in francese
• (EN) The Begum's fortune - Scansione integrale di un'edizione americana su Internet Archive (edizione illustrata)
• Illustrazioni originali dell'edizione Hetzel, su jv.gilead.org.il. URL consultato il 21 aprile 2021 (archiviato dall'url originale il 28 gennaio 2020).

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