Mensa (costellazione)

Mensa
	Mappa della costellazione
Nome latino	Mensa
Genitivo	Mensae
Abbreviazione	Men
Coordinate
Ascensione retta	5,5 h
Declinazione	-80°
Area totale	153 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità dalla Terra
Latitudine min	-90°
Latitudine max	0°
Transito al meridiano	gennaio, alle 21
Stella principale
Nome	α Mensae
Magnitudine app.	5,08
Altre stelle
Magn. app. < 3	Nessuna
Magn. app. < 6	15
Costellazioni confinanti
	Da est, in senso orario:; Camaleonte; Pesce Volante; Dorado; Idro; Ottante;
	Immagine della Mensa

La Mensa (abbreviata in Men) è una delle 88 costellazioni moderne. Si tratta di una costellazione meridionale, introdotta da Nicolas Louis de Lacaille con il nome Mons Mensae con riferimento alla Table Mountain (Montagna Tavola) in Sudafrica, dove Lacaille fece alcune importanti osservazioni del cielo meridionale.

Caratteristiche

Mappa celeste di Johann Bayer raffigurante le costellazioni australi, con il Dorado; la Mensa ancora non era stata creata.

Questa costellazione copre una sezione a forma di chiave che si estende da 4h a 7,5h di ascensione retta, e da -71° a -85,5° di declinazione. È la seconda costellazione più meridionale (la prima è l'Ottante), ed è totalmente inosservabile da quasi tutto l'emisfero nord terrestre. Questa è, tra le 88 costellazioni moderne, la meno luminosa, poiché la sua stella più luminosa, α Mensae, è solo di quinta magnitudine; l'α Mensae, la più luminosa, è appena visibile ad occhio nudo dalla Terra, data la sua magnitudine di 5,09. Entro i suoi confini si trova una parte della Grande Nube di Magellano (il resto è nel Dorado).

Il periodo più propizio per la sua osservazione nel cielo serale ricade nei mesi della primavera e dell'estate australi; la parte più settentrionale è osservabile senza grandi difficoltà anche dalle latitudini boreali più inferiori, mentre la parte a ridosso del polo sud celeste è osservabile solo a partire da pochissimi gradi a nord dell'equatore.

Stelle principali

α Mensae è una nana gialla di magnitudine 5,08 distante appena 33 anni luce; è una delle stelle simili al Sole più vicine.
γ Mensae è una gigante arancione di magnitudine 5,18 distante 101 anni luce.
β Mensae è una gigante gialla di magnitudine 5,30 distante 642 anni luce.

Stelle doppie

Le stelle doppie visibili nella Mensa sono parecchie, ma in genere molto deboli.

γ Mensae è una stella arancione che ha una compagna prospettica di decima magnitudine, la cui separazione le consente di essere osservata tramite uno strumento sia in grado di rivelare stelle di decima o undicesima grandezza.
HD 51320 è composta da due stelle giallastre di settima e nona magnitudine, risolvibili con strumenti di media potenza; un telescopio con forti ingrandimenti è in grado di mostrare che la componente primaria è a sua volta una doppia, con componenti di magnitudine 7,31 e 9,35.

Principali stelle doppie^[1]^[2]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
Nome	AR	Dec	A	B	Separazione (in secondi d'arco)	Colore
HD 33519	05^h 00^m 13^s	-78° 18′ 00″	6,29	10,65	46,4	ar + g
γ Mensae	05^h 31^m 53^s	-76° 20′ 30″	5,18	10,79	38,2	ar + b
HD 51320 AB-C	04^h 40^m 18^s	-58° 56′ 38″	7,02	9,88	22,0	g + g

Stelle variabili

Fra le poche stelle variabili, l'unica di rilievo come ampiezza delle oscillazioni è la TZ Mensae, che in fase di massima raggiunge la magnitudine 6,19; può essere osservata al binocolo e le sue variazioni solo percepibili nell'arco di alcuni giorni.

Principali stelle variabili^[1]^[2]^[3]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	AR	Dec	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
U Mensae	04^h 09^m 36^s	-81° 51′ 18″	7,0	10,0	407,28	Semiregolare
TZ Mensae	05^h 30^m 14^s	-84° 47′ 06″	6,19	6,87	8,5690	Eclisse
WX Mensae	05^h 34^m 45^s	-73° 44′ 29″	5,72	5,87	-	Semiregolare

Oggetti del profondo cielo

La parte più meridionale della Grande Nube di Magellano sconfina in Mensa dalla costellazione del Dorado, posta più a nord; alcuni ammassi aperti e nebulose sono dunque presenti, ma si tratta di oggetti piuttosto deboli, spesso fuori dalla portata di piccoli strumenti. Nella Mensa si trova PKS 0637-752, un quasar che è stato il primo oggetto fotografato dal telescopio a raggi X Chandra. Mostra grandi getti di gas sia nel visibile che nei raggi X.

Nella parte meridionale della costellazione è presente l'ammasso globulare NGC 1841, molto debole e dall'aspetto allungato.

Principali oggetti non stellari^[2]^[4]^[5]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
Nome	AR	Dec	Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
IC 2051	03^h 52^m 00^s	-83° 50′ 00″	Galassia	11,1	3,2 x 2,0
NGC 1841	04^h 45^m 23^s	-83° 59′ 49″	Ammasso globulare	10,9	2
PGC 17223	05^h 23^m :	-70° :	Galassia	0,9	640 x 550	Grande Nube di Magellano

Sistemi planetari

Il sistema planetario di π Mensae è composto da un pianeta confermato, con una massa minima superiore alle 10 masse gioviane e situato su un'orbita distante 3,29 UA dalla sua stella madre.

Sistemi planetari^[1]
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
Nome del sistema	AR	Dec	Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
π Mensae	05^h 37^m 09^s	-80° 28′ 18″	5,65	Subgigante gialla	1 (b)

Note

^ ^a ^b ^c Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.
^ ^a ^b ^c Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.
^ The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.
^ The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).
^ NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.