Myosaurus gracilis

Myosaurus gracilis è un terapside estinto, appartenente ai dicinodonti. Visse nel Triassico inferiore (circa 251 - 248 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudafrica e in Antartide.

Myosaurus
Ricostruzione di Myosaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Sottordine	Anomodontia
Infraordine	Dicynodontia
Famiglia	Myosauridae
Genere	Myosaurus
Specie	M. gracilis

Descrizione

Questo animale era di piccole dimensioni: il cranio era lungo solo circa 5 centimetri di lunghezza. Myosaurus era un dicinodonte che, come molti membri di questo gruppo, possedeva due zanne superiori e un becco simile a quello di una tartaruga. Era caratterizzato da una regione intertemporale piuttosto larga, ampia una volta e mezzo la regione interorbitale. Era presente un grande foro parietale. Il muso era ben sviluppato, e le ossa frontali erano allungate. Per alcune caratteristiche del cranio, Myosaurus richiamava il più antico Cistecephalus del Permiano, dalle abitudini fossorie, ma possedeva ancora un osso preparietale.

Classificazione

Myosaurus era un dicinodonte relativamente arcaico e poco specializzato, malgrado la tarda apparizione nell'orizzonte stratigrafico. Myosaurus è solitamente considerato un membro di una famiglia a sé stante (Myosauridae) o un membro basale del gruppo degli Emydopoidea, comprendente numerose altre forme di piccole dimensioni come Emydops, Digalodon e i cistecefalidi.

Myosaurus gracilis venne descritto per la prima volta nel 1917 da Haughton, sulla base di resti fossili ritrovati in terreni del Triassico inferiore in Sudafrica; altri fossili attribuiti a questa specie sono stati ritrovati in Antartide in terreni coevi, a testimonianza dell'unione dei due continenti nel Triassico.

Bibliografia

• M. A. Cluver. 1974. The cranial morphology of the Lower Triassic dicynodont Myosaurus gracilis. Annals of the South African Museum 66:35-54
• W. R. Hammer and J. W. Cosgriff. 1981. Myosaurus gracilis, an anomodont reptile from the Lower Triassic of Antarctica and South Africa. Journal of Paleontology 55(2):410-424