Planocephalosaurus robinsonae

Il planocefalosauro (Planocephalosaurus robinsonae) è un rettile estinto appartenente ai rincocefali. Visse nel Triassico superiore (circa 210 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Gran Bretagna.

Planocephalosaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Ordine	Sphenodontia
Famiglia	Sphenodontidae
Genere	Planocephalosaurus
Specie	P. robinsonae

Descrizione

Lungo circa una ventina di centimetri, questo piccolo rettile era piuttosto simile all'attuale tuatara della Nuova Zelanda. Vi erano però alcune differenze nella struttura del cranio e del corpo: il cranio del planocefalosauro, ad esempio, era più lungo e basso (il nome significa “lucertola dal cranio piatto”), e la dentatura era costituita da un minor numero di denti, ma più grandi. Vi erano inoltre differenze nello scapolarcoracoide e, infine, la taglia della forma attuale è di molto maggiore.

Classificazione

Il planocefalosauro è considerato uno dei più primitivi rappresentanti dell'ordine dei rincocefali; da alcuni studiosi è considerato un membro della famiglia degli Sphenodontidae, alla quale appartiene il tuatara, mentre da altri è considerato troppo primitivo. Sono state riscontrate numerose somiglianze con un enigmatico diapside del Giurassico inferiore, Gephyrosaurus.

Stile di vita

La forma dei denti, piuttosto appuntiti, ha fatto supporre gli studiosi che il planocefalosauro fosse un piccolo predatore di insetti e di altri invertebrati. Non è improbabile, tuttavia, che questo animale fosse in grado di cacciare piccoli vertebrati e, forse, esemplari giovani della sua stessa specie.

Bibliografia

• Fraser, N. C. and G. M. Walkden. 1984. The postcranial skeleton of the Upper Triassic sphenodontid Planocephalosaurus robinsonae. Palaeontology 27:575–595.

Collegamenti esterni

• (EN) Planocephalosaurus robinsonae, su Fossilworks.org.