Rusticle
Il rusticle (crasi in inglese di rust, ruggine, e icicle, ghiacciolo) è una formazione di ruggine paragonabile ad un ghiacciolo o a una stalattite. Si formano quando alcuni batteri cominciano a nutrirsi degli ossidi di ferro, in profondità sott'acqua, soprattutto nei relitti delle navi affondate. Sono molto presenti nei relitti del transatlantico RMS Titanic, della corazzata tedesca Bismarck e dell'incrociatore americano Indianapolis.[1]
La parola rusticles fu coniata da Robert Ballard, che li ha osservati per la prima volta nel relitto del Titanic nel 1986.[2]
Possono formarsi su qualsiasi oggetto d'acciaio sommerso e sono stati individuati su altre strutture sottomarine, come catene di ormeggio e attrezzature sottomarine. Si formano più rapidamente in climi più caldi e possono formarsi in acque con poco o assente ossigeno disciolto. Sono dannosi per lo scafo delle navi e ne velocizzano il processo di corrosione.[3]
Composizione
modificaI rusticles sono composti per il 35% da composti da ferro inclusi ossidi di ferro, carbonati di ferro e idrossidi di ferro. Il resto della struttura è una complessa comunità di microbi simbiotici o mutualistici, tra cui i batteri Halomonas titanicae (scoperti solo nel 2010 nel Titanic, da cui hanno preso il nome), e funghi che usano il metallo arrugginito come fonte di cibo, causando biocorrosione e producendo collettivamente i composti minerali che formano i rusticles come prodotto di scarto.[4]
Struttura
modificaStrutturalmente, i rusticles contengono canali per consentire all'acqua di fluire all'interno di essi e sembrano essere costruiti in una struttura ad anello simile a quella presente in un albero. Sono molto delicati e possono facilmente disintegrarsi in polvere fine anche al minimo tocco. Il rusticle più lungo mai osservato aveva una lunghezza di 63,5 cm.[3]
Colore
modificaLa superficie esterna ha un aspetto rosso liscio a causa del ferro ossidato, mentre il nucleo è arancione brillante a causa della presenza di cristalli di goethite, un ossido di ferro idratato.[5]
Scoperta
modificaFurono osservati per la prima volta nel 1986 da Robert Ballard sul relitto del Titanic.
Cominciarono ad essere studiati a partire dal 1996 da Roy Cullimore, presso l'Università di Regina in Canada.[4]
Nel 1998, quattro piattaforme d'acciaio furono posizionate in prossimità della poppa del Titanic per valutare la velocità di crescita dei rusticles. Questo studio ha dimostrato che cominciano a crescere dopo poche settimane di immersione.[3]
Sempre nel 1998, furono poste a 3800 m sotto il livello del mare (circa alla profondità alla quale si trova il Titanic[6]) cinque specie di batteri che normalmente vivono in superficie, per vedere se fossero sopravvissuti: tutti i batteri sono sopravvissuti nelle prime 18 ore. È stato dunque provato che anche questi batteri possono contribuire alla formazione dei rusticles.[3]
Nel 2012 fu ripetuto un esperimento molto simile, ma portando a quelle profondità solo il batterio Pseudomonas aeruginosa. Inizialmente è sopravvissuto, ma ha riportato grandi danni alla struttura cellulare, potendo dunque escluderlo al concorso nella formazione dei rusticles.[3]
Note
modifica- ^ (EN) USS Indianapolis: The Final Chapter, su pbs.org.
- ^ (EN) New species of bacteria found in Titanic 'rusticles', su bbc.co.uk.
- ^ a b c d e (EN) Rusticles Thrive on the Titanic, su oceanexplorer.noaa.gov.
- ^ a b (EN) New rust-eating bacteria 'destroying wreck of the Titanic', su dailymail.co.uk.
- ^ (EN) Rusticles, su titanic.fandom.com.
- ^ Ecco che aspetto ha il Titanic oggi, a 3810 metri nell’Atlantico, su supereva.it.
