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Spedizione bizantina in Calabria (788/789)

Verso la fine del 788 o all'inizio del 789, l'Impero bizantino invase l'Italia meridionale nel tentativo di staccare il regno dei Longobardi dalla dominazione franca e di rimettere sul trono il re esiliato Adelchi. L'esercito di spedizione, sostenuto dal thema siciliano, fu sconfitto in una grande battaglia da una forza combinata di Longobardi e Franchi al comando del duca Grimoaldo III di Benevento.

Tradizionale solidus d'oro di Benevento con l'effigie di Grimoaldo e il nome di Carlo Magno (DOMS CAR RX = Signore Re Carlo)
Denarius d'argento di tipo franco con i monogrammi di Grimoaldo e Carlo Magno Monete del periodo della sottomissione di Grimoaldo III ai Franchi[1]

La causa della guerra fu il fallimento, nel 788, del progetto matrimoniale tra l'imperatore Costantino VI, ancora sotto la reggenza della madre Irene, e Rotrude, figlia del re franco Carlo Magno. Dopo la guerra, le relazioni tra i due imperi furono ristabilite solo nel 797.

Data

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Secondo gli Annales Regni Francorum, nel 788 "ci fu una guerra tra i Greci e i Longobardi"[2]. Teofane Confessore colloca il conflitto nell'anno 6281 del calendario bizantino, che iniziò il 1° settembre 788 e terminò il 31 agosto 789[3]. Gli studiosi generalmente datano l'invasione al 788, in accordo con gli Annales[2][4][5]. Secondo Tibor Živković, la spedizione probabilmente ebbe luogo non prima del dicembre 788, dato che la rottura definitiva delle relazioni franco-bizantine avvenne nell'ottobre 788 e il matrimonio di Costantino VI con Maria di Amnia nel novembre, e non oltre la primavera del 789[6]. Warren Treadgold ritiene che la spedizione sbarcò in Italia nel novembre del 788, programmato "subito dopo" il matrimonio di Costantino[7]. Judith Herrin lo colloca nel 789[8].

Fonti bizantine e franche concordano sul fatto che la causa della guerra fu l'annullamento del fidanzamento tra Rotrude, figlia di Carlo Magno, e Costantino VI. Sono in disaccordo sull'iniziativa per l'annullamento, con Teofane che attribuisce ciò a Irene, mentre gli Annales a Carlo Magno[9]. Lo storico Roger Collins accetta il resoconto franco, che fa della spedizione bizantina una rappresaglia per l'annullamento dell'alleanza matrimoniale da parte di Carlo Magno[4].

Comandanti e contingenti

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La forza di spedizione bizantina era sotto il comando del sakellarios Giovanni e dell'esule longobardo Adelchi[8][10]. Giovanni era un eunuco che aveva comandato l'esercito contro l'invasione abbaside dell'Asia Minore nel 781[11]. Adelchi, chiamato Teodoto da Teofane[3], era stato co-re dei Longobardi con suo padre Desiderio prima della conquista del regno da parte di Carlo Magno nel 774. Egli continuò a essere riconosciuto come re legittimo dal governo bizantino[5]. Se la spedizione fosse stata coronata da successo, avrebbe potuto tornare a governare in Italia sotto un protettorato bizantino[12].

Nelle parole di Teofane, lo scopo della spedizione era "di tenere a bada Carlo, se possibile, e di staccare alcuni uomini da lui"[3]. Oltre a inviare una forza di spedizione, Irene ordinò a Teodoro, lo stratego del thema di Sicilia, di fornire supporto all'invasione[4][8]. Teofane dice che Teodoro era "con loro" durante la battaglia[3].

I Longobardi erano guidati dal duca Grimoaldo III di Benevento e dal duca Ildebrando di Spoleto. Un contingente di Franchi comandato da Guinigisio I fu inviato, secondo le parole degli Annales, "per supervisionare tutto ciò che [i Longobardi] facevano"[2]. Le forze franche erano probabilmente esigue. Il comandante effettivo era Grimoaldo[12], che combatté lo zio. Questo era stato ostaggio di Carlo Magno per la buona condotta di suo padre, Arechi II. Il fratello maggiore Romualdo e il padre morirono improvvisamente a distanza di poche settimane l'uno dall'altro nel 788. Carlo Magno liberò Grimoaldo con la promessa che la sovranità franca sarebbe stata riconosciuta a Benevento, anche su carte e monete[13].

Battaglia e conseguenze

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I Bizantini sbarcarono in Calabria e marciarono verso il confine con il ducato di Benevento[14]. La battaglia principale ebbe luogo in Calabria[4][15][16], vicino alla frontiera[14]. Gli Annales attribuiscono la vittoria ai Franchi e ai Longobardi[2]. Teofane descrive Giovanni come il comandante "sconfitto dai Franchi"[3]. Fu catturato in battaglia e "messo a morte crudele"[2]. In una lettera datata 790, Alcuino di York, confidente di Carlo Magno, scrisse a Colcu di Clonmacnoise che i bizantini "fuggirono sulle loro navi" dopo la loro sconfitta, avendo perso 4 000 uomini e 1 000 vennero catturati[15]. Fu recuperato anche un consistente bottino[15]. Il destino finale di Adelchi è sconosciuto. Dopo la sua sconfitta, egli scompare dalle cronache storiche[17].

Dopo la battaglia non si hanno notizie di contatti diplomatici tra le due potenze, fino a quando Costantino VI non inviò lo strategos di Sicilia, Niceta, in ambasciata ad Aquisgrana nel 797. Probabilmente lo scopo di tale ambasciata era la liberazione dei prigionieri[18]. Uno di questi, non ancora liberato all'epoca, era Sisinnios, fratello maggiore del patriarca Tarasio di Costantinopoli[19][20]. Secondo gli Annales, nel 798, dopo la morte di Costantino, Irene ne negoziò la liberazione[19][20].

Note

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  1. ^ Grierson & Blackburn 1986, p. 68–70, 576.
  2. ^ a b c d e Nelson 2019, p. 240.
  3. ^ a b c d e Turtledove 1982, p. 148.
  4. ^ a b c d Collins 1998, p. 72.
  5. ^ a b Brubaker & Haldon 2011, p. 173.
  6. ^ Živković 1999, p. 152, n. 56.
  7. ^ Treadgold 1988, p. 91.
  8. ^ a b c Herrin 2001, p. 91.
  9. ^ Hägermann 2011, p. 156.
  10. ^ Collins, 1998, p. 72, and Minois, 2014, call John a logothete.
  11. ^ Živković 1999, p. 152.
  12. ^ a b Brubaker & Haldon 2011, p. 258.
  13. ^ Grierson & Blackburn 1986, p. 67.
  14. ^ a b Treadgold 1988, p. 92.
  15. ^ a b c Nelson 2019, p. 241.
  16. ^ Minois 2014, pp. 302–303.
  17. ^ Grierson & Blackburn 1986, p. 58.
  18. ^ Brubaker & Haldon 2011, p. 259.
  19. ^ a b Herrin 2001, p. 114.
  20. ^ a b Efthymiadis 2016, p. 10

Bibliografia

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