Tapirulus

Il tapirulo (gen. Tapirulus) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente ai cheropotamidi. Visse tra l'Eocene medio e l'Oligocene inferiore (circa 40 - 30 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa.

Tapirulus
Mandibola di Tapirulus hyracinus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Ordine	Artiodactyla
Famiglia	Choeropotamidae
Genere	Tapirulus

Descrizione

Questo animale doveva essere di piccole dimensioni, paragonabili a quelle di un tragulo. I molari superiori assomigliavano a quelli di Dacrytherium ma erano privi di mesostilo, e i due tubercoli linguali erano come legati insieme; i tubercoli esterni, invece, erano ben riconoscibili. I premolari, i canini e gli incisivi erano in serie continua e senza una particolare differenziazione. La base del cranio mostrava un mastoide ridotto, applicato contro la superficie anteriore del processo paroccipitale.

Classificazione

Tapirulus è stato inizialmente avvicinato ai tapiridi e ai lofiodontidi, ma in seguito è stato riconosciuto come un artiodattilo più arcaico. In particolare, sono state riscontrate similitudini inizialmente con i dacriteriidi e poi con i membri della famiglia dei cheropotamidi o aplobunodontidi, un gruppo di artiodattili tipici dell'Eocene e dell'Oligocene, in particolare con il genere Lophiobunodon.

Tapirulus venne descritto per la prima volta nel 1850 da Paul Gervais, sulla base di resti fossili provenienti dalle famose fosforiti di Quercy in Francia; la specie tipo è Tapirulus hyracinus. Altre specie, provenienti da vari giacimenti europei di Francia, Belgio, Germania e Svizzera, sono T. depereti, T. majori, T. perrierensis e T. schlosseri.

Bibliografia

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