Tatankacephalus cooneyorum

Il tatankacefalo (Tatankacephalus cooneyorum) è un dinosauro erbivoro appartenente agli anchilosauri, o dinosauri corazzati. Visse verso la fine del Cretaceo inferiore (Aptiano/Albiano, circa 120 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Montana).

Tatankacephalus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Sottoclasse	Diapsida
Superordine	Dinosauria
Ordine	Ornithischia
Sottordine	Thyreophora
Infraordine	Ankylosauria
Famiglia	? Polacanthidae
Genere	Tatankacephalus
Specie	T. cooneyorum

Descrizione

Questo dinosauro è conosciuto principalmente grazie a un cranio incompleto, che nell'animale in vita doveva essere lungo 32 centimetri, oltre ad altri resti come alcune costole, placche ossee e un dente isolato. La struttura del cranio era abbastanza insolita rispetto a quella degli altri anchilosauri: la volta cranica era infatti a cupola, con una sorta di cresta ossea che attraversava posteriormente il cranio. Come tutti gli anchilosauri, Tatankacephalus doveva possedere un pesante corpo corazzato, ma non è chiaro il modo in cui era disposta l'armatura.

Classificazione

I fossili di Tatankacephalus sono stati rinvenuti nella formazione Cloverly, che ha restituito i resti di altri dinosauri ben noti come il teropode Deinonychus, l'ornitopode Tenontosaurus e un altro anchilosauro, Sauropelta. Tatankacephalus era distinto da quest'ultimo a causa di caratteristiche craniche che hanno portato i paleontologi a considerarlo un anchilosauro abbastanza primitivo: era infatti presente un'apertura che, negli anchilosauri evoluti, era ricoperta dall'armatura. Sembra che i suoi più stretti parenti possano essere i polacantidi, una famiglia di anchilosauri pesantemente corazzati, come Gastonia.

Significato del nome

Il nome Tatankacephalus deriva dalla parola di lingua Oglala tatanka (“bisonte”) e da quella greca kephale (“testa”), con riferimento alla forma arrotondata della testa dell'animale.

Bibliografia

• Parsons, W.L., and Parsons, K.M. (2009). "A new ankylosaur (Dinosauria: Ankylosauria) from the Lower Cretaceous Cloverly Formation of central Montana". Canadian Journal of Earth Sciences 46(10):721-738. doi: 10.1139/E09-045.

Collegamenti esterni

• (EN) Tatankacephalus cooneyorum, su Fossilworks.org.