Te lucis ante terminum

Te lucis ante terminum, alla lettera Te prima del termine della luce, sono le prime parole dell'inno liturgico latino che la Chiesa cattolica recita a Compieta, l'ora canonica che segna la fine della giornata, dopo il tramonto.

Contenuto

Con questa preghiera ci si rivolge al Creatore di tutte le cose perché allontani gli incubi notturni.

Testo latino

Te lucis ante terminum
Rerum Creator poscimus,
Ut pro tua clementia,
Sis praesul et custodia.

Procul recedant somnia,
Et noctium phantasmata;
Hostemque nostrum comprime,
Ne polluantur corpora.

Praesta, Pater piissime,
Patrique compar Unice,
Cum Spiritu Paraclito
Regnans per omne saeculum. Amen.

Nella Liturgia monastica delle Ore, in particolare quello adottata dalla comunità monastica di Praglia, ecco come viene riportato l'inno di Compieta:

Te lucis ante terminum
Rerum Creator poscimus,
Ut solita clementia,
Sis praesul ad custodiam.

Te corda nostra somnient,
te per soporem sentiant,
tuamque semper gloriam
vicina luce concinant.

Vitam salubrem tribue,
nostrum calorem refice,
taetram noctis caliginem
tua collustret claritas.

Praesta, Pater omnipotens,
per Iesum Christum Dominum,
qui tecum in perpetuum
regnat cum Sancto Spiritu. Amen.

Testo italiano

Ecco il testo italiano della preghiera, adottato dopo il Concilio Vaticano II:

«Al termine del giorno, o sommo Creatore,
vegliaci nel riposo con amore di Padre.

Dona a noi salute, fervore allo spirito;
la tua luce rischiari le ombre della notte.

Nel sonno delle membra, fedele resti il cuore,
e al ritorno dell'alba intoni la tua lode.

Sia onore al Padre e al Figlio, sia lode al Santo Spirito;
al Dio trino ed unico in eterno sia gloria. Amen.»

Composizione

Quanto alla composizione, lo si ritiene risalente al IV secolo ed è da un'antica tradizione attribuito a Sant'Ambrogio, attribuzione però contestata da un insigne esperto come Luigi Biraghi. L'inno deve essere stato comunque composto su influenza degli inni di Sant'Ambrogio.

Curiosità

Dante Alighieri nel Canto VIII del Purgatorio fa cantare alle anime, prima della notte, questo inno.

Bibliografia

Mearn e Julien, Dictionary of Hymnography Londra, (1907), pp. 1135, 1710
Bagshawe, Breviary Hymns and Missal Sequences (Londra, S.D.), no 30;
Donahoe, Early Christian Hymns (New York, 1908), 41;
Henry, Hymns of the Little Hours in Ecclesiastical (settembre 1890), pp. 204-209;
Daniel, Thesaurus Hymnologicus, I, 53;
Blume, Der Cursus S. Benedicti Nursini, ecc. (Leipzig, 1908), pp. 65, 68, 75.