Titanosaurus

Titanosaurus (il cui nome significa "rettile titanico", dal nome mitologico dei Titani dell'antica Grecia) è un genere estinto di dinosauro sauropode titanosauride vissuto nel Cretaceo superiore in India.

Titanosaurus
Vertebra di Titanosaurus indicus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Sauropodomorpha
Infraordine	Sauropoda
Superfamiglia	Titanosauroidea
Famiglia	? Saltasauridae
Genere	Titanosaurus
Specie
Titanosaurus indicus (specie tipo) ? Titanosaurus blanfordi ? Titanosaurus rahioliensis

Il titanosauro era lungo dai 9 ai 12 metri con un peso approssimativo di 13 tonnellate. Il genere Titanosaurus è stato trattato tradizionalmente come un "cestino dei rifiuti" per resti di sauropodi poco conservati che dimostrano un'anatomia distintiva delle vertebre.

I resti di titanosauro originali consistono solamente di ossa di zampe ed alcune vertebre che hanno queste caratteristiche. Comunque, scoperte di resti ben conservati appartenenti a molte specie diverse di titanosauridi (ad es. Saltasaurus e Rapetosaurus) hanno mostrato che queste caratteristiche sono molto distribuite in una gran quantità di generi. Perciò, il titanosauro stesso è considerato un nomen dubium dalla maggior parte dei paleontologi, dal momento che i reperti di titanosauro originali non possono essere distinti da quelli di animali strettamente imparentati.

Una specie proveniente dal Sudamerica e descritta un secolo fa come Titanosaurus australis è stata ridescritta in un nuovo genere, Neuquensaurus, mentre la specie indiana più nota di titanosauro (T. colberti) è stata denominata Isisaurus.

Dimensioni

Descrivere anatomicamente un Titanosaurus è dunque difficile in quanto mancano molte parti del suo scheletro. Si può comunque ipotizzare che fosse lungo dai 12 fino ai 20 metri e che con il collo sollevato raggiungesse più o meno i 7 metri d'altezza.

Caratteristiche

Il titanosauro possedeva un collo slanciato e una coda simile a quella del Diplodoco ovvero una coda a frusta. Come tutti i titanosauridi la pelle del dorso era ricoperta di piastre o osteodermi. Il suo habitat era nella foresta aperta ovvero boschi di querce, aceri, castagni e faggi vicino a conifere e cicadee. Tutto questo cibo è poco digeribile quindi il titanosauro ingoiava delle gastroliti (pietre che aiutavano a ridurre tutto in poltiglia e quindi digerire molto meglio). Probabilmente viveva in branchi perennemente in movimento giovani e vecchi tutti insieme.

"Tito" il primo sauropode Italiano

Nel 2016, in Italia, sui Monti Prenestini in Lazio sono state scoperte tre ossa di un dinosauro: una della zampa posteriore destra, una del bacino e una della coda, sono state studiate al Museo di Storia Naturale di Milano, e per quanto ci fossero solo pochi pezzi, erano comunque abbastanza per capire che si trattava di sauropode, nel dettaglio si è scoperto trattarsi di un Titanosaurus, che è stato soprannominato "Tito". L’unica incertezza è se "Tito" sia un esemplare giovane in crescita o un esemplare adulto, visto che era alto 6 metri. In Italia vi è una ricostruzione di "Tito" al Parco della Preistoria di Rivolta d'Adda, viene rappresentato con una colorazione azzurrina della pelle.

Bibliografia

• Il libro completo dei dinosauri, Milano, Fabbri, 2001, ISBN 88-451-2781-8.
• John Malam e Steve Parker, Dinosauri e altre creature preistoriche, traduzione di Ira Torresi e Matteo Mazzacurati, Gribaudo Parragon, 2005, ISBN 88-8058-831-1.

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Collegamenti esterni

• (EN) Titanosauridae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Titanosaurus, su Fossilworks.org.