Triplopus
Il triplopodo (gen. Triplopus) è un mammifero perissodattilo estinto, affine ai rinoceronti. Visse tra l'Eocene medio e l'Eocene superiore (circa 45 - 33 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.
| Triplopus | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Eutheria |
| Ordine | Perissodactyla |
| Famiglia | Hyracodontidae |
| Genere | Triplopus |
Descrizione
modificaQuesto animale era di piccole dimensioni se rapportato ad altri rinocerotoidi successivi, e non superava il metro e mezzo di lunghezza. Era dotato di lunghe zampe particolarmente snelle, ancor più adatte alla corsa rispetto a quelle del successivo (e per certi versi assai simile) Hyracodon. Triplopus, come indica il nome, possedeva già zampe dotate di tre dita, e il radio e il cubito erano in proporzione più lunghi di quelli di qualunque altro rinocerotoide.
Il cranio possedeva una bolla timpanica ossificata e una dentatura completa. I canini erano più grandi degli incisivi, e i molari avevano la tipica struttura che si riscontra nei rinoceronti; i molari superiori erano privi di cingula interni, con i parastili uniti, più indipendenti di quelli dei veri rinoceronti. L'ectolofo del secondo molare superiore era molto più obliquo rispetto alla fila dentaria di quello del primo molare; il terzo molare superiore aveva un metalofo ridotto. I premolari avevano una struttura primitiva, una forma subtriangolare e due creste trasversali riunite lingualmente.
Classificazione
modificaIl genere Triplopus venne istituito da Edward Drinker Cope, sulla base di resti fossili ritrovati in Wyoming in terreni dell'Eocene medio; la specie tipo è Triplopus cubitalis. Altre specie rinvenute in Nordamerica sono T. implicatus (Eocene medio del Wyoming, Colorado, Texas e Utah, precedentemente descritta da Cope come Hyrachyus implicatus), T. obliquidens (Utah e Wyoming), T. rhinocerinus (Utah e Montana) e T. woodi (California). Altre specie attribuite a Triplopus sono state ritrovate in Asia, ma forse solo T. jeminaiensis dell'Eocene superiore della Cina è ascrivibile al genere Triplopus.
Triplopus è un membro degli iracodontidi, un gruppo di perissodattili affini ai rinoceronti veri e propri, che nel corso del Terziario inferiore svilupparono un notevole adattamento alla corsa. Triplopus, in particolare, è il genere eponimo dei Triplopodinae, una sottofamiglia di iracodonti che già nel corso dell'Eocene aveva portato all'estremo questi adattamenti.
Paleobiologia
modificaTriplopus doveva essere un animale molto veloce e agile, adatto a correre sui terreni moderatamente morbidi dell'Eocene nordamericano.
Bibliografia
modifica- E. D. Cope. 1873. On some Eocene mammals, obtained by Hayden's Geological Survey of 1872. Paleontological Bulletin 12:1-6
- E. D. Cope. 1880. A new genus of tapiroids. The American Naturalist 14:382-383
- W. B. Scott and H. F. Osborn. 1887. Preliminary Report on the Vertebrate Fossils of the Uinta Formation, Collected by the Princeton Expedition of 1886. Proceedings of the American Philosophical Society 24(126):255-264
- H. E. Wood. 1927. Some early Tertiary rhinoceroses and hyracodonts. Bulletins of American Paleontology 13(50):1-105
- C. Stock. 1936. Perissodactyla of the Sespe Eocene, California. Proceedings of the National Academy of Sciences 22(5):260-265
- D. Dashzeveg. 1991. Hyracodontids and rhinocerotids (Mammalia, Perissodactyla, Rhinocerotoidea) from the Paleogene of Mongolia. Palaeovertebrata 21(1-2):1-84
- D. R. Prothero. 1998. Hyracodontidae. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America 589-594
- H.-Y. Jin. 2000. Middle Eocene mammals of Jeminay, Xinjiang. Vertebrata PalAsiatica 38(2):135-146
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