Vegasaurus molyi

Il vegasauro (Vegasaurus molyi) è un rettile marino estinto, appartenente ai plesiosauri. Visse nel Cretaceo superiore (Maastrichtiano, circa 72 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Antartide.

Vegasaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Reptilia
Superordine	Sauropterygia
Ordine	Plesiosauria
Famiglia	Elasmosauridae
Genere	Vegasaurus
Specie	V. molyi

Descrizione

Questo animale è noto per resti relativamente completi ma disarticolati, privi di cranio. Come tutti i plesiosauri, doveva possedere un cranio piccolo e dotato di numerosi denti aguzzi, un collo allungato, un corpo compatto e quattro arti simili a pagaie. Rispetto ad altri animali simili (gli elasmosauridi), Vegasaurus era caratterizzato dalla presenza di 54 vertebre cervicali; un simile numero di vertebre cervicali negli elasmosauridi si riscontra in Callawayasaurus (che ne aveva 56), ma quest'ultimo non possedeva le peculiari articolazioni a forma di manubrio presenti invece in Vegasaurus. Inoltre, questo animale era dotato di una scapola il cui ramo ventrale aveva una cresta prominente sul margine anteromediale della sua superficie dorsale; l'omero aveva una bozza anteriore e una forte espansione posteriore terminante in una faccetta posteriore accessoria (caratteristica che si riscontra solo in Morenosaurus e Kaiwhekea). Il complesso asse - atlante, infine, era dotato di una marcata carena ventrale.

Classificazione

Vegasaurus molyi venne descritto per la prima volta nel 2015, sulla base di resti fossili ritrovati a Cape Lamb, sull'isola Vega nei pressi della Penisola Antartica. I fossili, rinvenuti nella formazione Snow Hill Land, risalgono al Maastrichtiano inferiore. Analisi filogenetiche indicano che Vegasaurus era un membro degli elasmosauridi, un gruppo di plesiosauri tipici del Cretaceo e caratterizzati dall'estremo allungamento del collo per mezzo dell'aumento delle vertebre cervicali. In particolare, Vegasaurus sembrerebbe parte di un clade di elasmosauri che include anche il nordamericano Morenosaurus e gli aristonectini Aristonectes e Kaiwhekea, altri elasmosauri vissuti nei mari meridionali. Ciò indicherebbe una stretta parentela tra gli aristonectini e gli altri elasmosauri dei mari meridionali, e suggerirebbe un'origine meridionale degli aristonectini.

Bibliografia

• José P. O'Gorman, Leonardo Salgado, Eduardo B. Olivero and Sergio A. Marenssi (2015). "Vegasaurus molyi, gen. et sp. nov. (Plesiosauria, Elasmosauridae), from the Cape Lamb Member (lower Maastrichtian) of the Snow Hill Island Formation, Vega Island, Antarctica, and remarks on Wedellian Elasmosauridae". Journal of Vertebrate Paleontology 35 (3): e931285. doi:10.1080/02724634.2014.931285.

Collegamenti esterni

• (EN) Vegasaurus molyi, su Fossilworks.org.