Vulcanodontidae

I vulcanodontidi (Vulcanodontidae) sono una famiglia di dinosauri sauropodi caratteristica dei primi tempi del Giurassico.

Vulcanodontidae
zampa posteriore sinistra di Vulcanodon
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Archosauria
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Sauropodomorpha
Infraordine	Sauropoda
Famiglia	Vulcanodontidae
Generi
?Barapasaurus ?Chinshakiangosaurus Kotasaurus ?Kunmingosaurus Ohmdenosaurus Tazoudasaurus Vulcanodon ?Zizhongosaurus

Prosauropodi evoluti?

Questi animali dalle dimensioni medio-grandi sono considerati i primi rappresentanti dei sauropodi, i dinosauri saurischi con collo e coda lunghi. A causa della sua primitività, il primo esemplare scoperto, Vulcanodon del Giurassico inferiore dello Zimbabwe, era stato in un primo tempo classificato tra i prosauropodi. I vulcanodontidi, comunque, possedevano arti colonnari, una caratteristica tipica dei sauropodi.

Confusione tassonomica

Quasi sicuramente, i vulcanodontidi non rappresentano un clade naturale, ma un gruppo artificiale creato per raggruppare alcune forme di sauropodi troppo primitivi per essere classificati in altre famiglie. Ad esempio Kotasaurus, dell'India, potrebbe rappresentare una forma ancor più primitiva degli altri vulcanodontidi. Secondo Upchurch (1998), però, questa famiglia è valida per descrivere la prima radiazione di sauropodi, datata forse al Triassico superiore. Negli ultimi anni, però, è in atto una riclassificazione dei prosauropodi e dei sauropodi basali, e quindi al momento è difficile stabilire quali animali appartengano a un determinato gruppo.

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