Wilhelm Cornides

Wilhelm Cornides (20 luglio 1920 – 15 luglio 1966) è stato un militare tedesco, sergente della Wehrmacht nella seconda guerra mondiale, in servizio nel territorio del Governatorato Generale. Fu l'autore del Rapporto Cornides, che contiene il suo resoconto dello sterminio degli ebrei a Belzec durante l'Olocausto.

Nel dicembre 1946, Cornides divenne il fondatore di Europa-Archiv (dal 1995 Internationale Politik), la prima rivista del dopoguerra nella Germania occupata dagli Alleati. Nel 1955 fu fondamentale insieme a Theodor Steltzer, ministro-presidente dello Schleswig-Holstein ed ex membro del circolo dissidente Kreisau, per la fondazione del Consiglio tedesco per le relazioni estere (Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik, DGAP). Attraverso la discendenza dalla madre Cäcilie (Cilla) von Oldenbourg, Cornides era un membro della famiglia Oldenbourg, proprietaria della casa editrice Oldenbourg Verlag; una casa editrice tedesca fondata nel 1858 da Rudolf Oldenbourg.

Testimone dell'Olocausto

Il 30 agosto 1942, durante l'occupazione della Polonia da parte della Germania nazista, Cornides era a Rzeszów (poi Reichshof), diretto alla città di Chełm in treno. Ha scritto un diario privato per passare il tempo, registrando cose di cui non avrebbe voluto parlare con nessun altro. Scrisse ciò che gli disse un poliziotto ferroviario tedesco, che la zona sarebbe stata presto libera dagli ebrei (Judenfrei), poiché ogni giorno i treni merci carichi di ebrei del Governatorato Generale passavano attraverso lo scalo ferroviario e rientravano la sera vuoti. Il poliziotto ha detto di aver visto 6.000 ebrei di Jarosław recentemente uccisi in un giorno. Cornides fece anche diverse annotazioni su ciò che aveva visto di persona. Le sue osservazioni emersero nel 1959, dattiloscritte su fogli formato tre lettere. Furono pubblicati nel luglio 1959 dallo storico Hans Rothfels nel giornale trimestrale tedesco di storia contemporanea Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte. A quel tempo, il Rapporto Gerstein, molto più rivelatore, che presentava dettagli scioccanti sul processo di sterminio a Belzec, era già ben noto in Germania.

Voci di diario

Un "carro merci" della Reichsbahn, uno dei modelli utilizzati per le deportazioni.

Cornides prese un normale treno passeggeri tedesco da Rzeszów a Chełm e parlò con gli altri passeggeri. Arrivò all'incrocio di Rava-Rus'ka intorno a mezzogiorno del 31 agosto 1942 e più tardi quel giorno fece ulteriori annotazioni nel suo diario.

«A mezzogiorno e dieci ho visto un treno dei trasporti entrare in stazione. Sul tetto e sui predellini sedevano guardie armate di fucili. Si vedeva da lontano che le macchine erano stipate di gente. Mi sono voltato e ho camminato lungo tutto il treno: era composto da 35 vagoni bestiame e un vagone passeggeri. In ciascuno dei vagoni c'erano almeno 60 ebrei – nel caso dei trasporti di soldati arruolati o di prigionieri questi carri avrebbero trattenuto 40 uomini; tuttavia, le panche erano state rimosse e si vedeva che coloro che erano rinchiusi lì dentro dovevano stare schiacciati insieme. Alcune delle porte avevano una fessura e le finestre incrociate con filo spinato. Tra le persone rinchiuse c'erano alcuni uomini e la maggior parte di quelli erano anziani; tutto il resto erano donne, ragazze e bambini. Molti bambini si accalcavano alle finestre e alle strette aperture delle porte.

Ho parlato con un poliziotto di turno alla stazione ferroviaria. Alla mia domanda sulla provenienza degli ebrei, mi ha risposto: "Questi sono probabilmente gli ultimi di Lvow [cioè del ghetto di Lwów]. Questo va avanti ormai da tre settimane ininterrottamente. A Jarosław ne hanno lasciati solo otto, nessuno sa perché". Ho chiesto: "Quanto lontano stanno andando?" Poi disse: "A Belzec". "E poi?" "Veleno." Ho chiesto: "Gas?" Alzò le spalle. Poi ha detto solo: "All'inizio gli sparavano sempre, credo".»

Cornides si è seduto al Deutsches Haus di Rawa Ruska prima di salire sul treno in coincidenza per Chełm la stessa sera. Nell'ora successiva, fece tre annotazioni separate nel suo diario. La prima, scritta alle 17.30, affermava che quanto aveva appreso era straordinario.

«Quando siamo saliti a bordo alle 16:40 era appena arrivato un trasporto in entrata. Ho camminato lungo il treno due volte e ho contato 56 auto. Sulle porte c'era scritto con il gesso: '60', '70', una volta '90', occasionalmente '40' – ovviamente il numero di ebrei all'interno dei carri bestiame. Nel mio scompartimento ho parlato con la moglie di un poliziotto ferroviario che era qui a far visita a suo marito. Dice che questi trasporti ora passano quotidianamente, a volte anche con gli ebrei tedeschi. Ieri lungo la pista sono stati trovati i corpi di sei bambini.»

Campo di Belzec

Posizione di Bełżec (in basso al centro) sulla mappa dei campi di sterminio tedeschi contrassegnati da teschi bianchi e neri

Personale SS del campo di sterminio di Belzec, 1942

Binario ferroviario del campo di sterminio di Belzec

Nel suo scompartimento del treno, Cornides parlò con una donna tedesca che aveva assistito al rastrellamento di ebrei a Chełm e alla fucilazione di coloro che cercavano di fuggire. Il poliziotto ferroviario ha dichiarato: "Nei documenti ferroviari questi treni circolano sotto il nome di trasporti di reinsediamento" e ha aggiunto che dopo l'omicidio di Reinhard Heydrich da parte dei membri della resistenza ceca, erano passati diversi treni pieni di ebrei cechi. Il campo di Belzec si trovava sulla linea ferroviaria. La donna ha promesso di indicarlo a Cornides quando lo avessero incrociato. La voce nel suo diario recita:

«18:20 Abbiamo superato Camp Belzec. Prima di allora, abbiamo viaggiato per un po' attraverso un'alta pineta. Quando la donna chiamava: "Adesso arriva", si vedeva un'alta siepe di abeti. Si poteva distinguere distintamente un forte odore dolciastro. "Ma già puzzano", dice la donna. "Oh sciocchezze, è solo il gas," disse ridendo il vigile urbano. Nel frattempo – avevamo percorso circa 200 metri – l'odore dolciastro si era trasformato in un forte odore di qualcosa che bruciava. "Proviene dal crematorio", disse il poliziotto. Poco più avanti la recinzione si fermò. Di fronte si vedeva un corpo di guardia con un posto delle SS. Un doppio binario conduceva al campo. Un binario si diramava dalla linea principale, l'altro correva su una piattaforma girevole dal campo fino a una fila di capannoni a circa 250 metri di distanza. Un vagone merci si è fermato sulla piattaforma girevole. Diversi ebrei erano impegnati a girare la piattaforma. Le guardie delle SS, con i fucili sotto il braccio, erano in attesa. Uno dei capannoni era aperto; si poteva chiaramente vedere che era pieno fino al soffitto di fagotti di vestiti. Mentre proseguivamo, ho guardato indietro ancora una volta. La recinzione era troppo alta per vedere qualcosa.»

Nelle sue pagine dattiloscritte, Cornides ha anche riassunto conversazioni con altri tedeschi che ha incontrato durante la sua sosta nella Deutsches Haus a Rava-Rus'ka, nonché dichiarazioni che ha ricordato da Chełm al suo arrivo lì.

«Un poliziotto nel ristorante del municipio di Chełm il 1 settembre 1942 disse: "I poliziotti che sorvegliano i trasporti ebraici non sono ammessi all'interno del campo, solo le SS e il Sonderdienst ucraino - una formazione di polizia composta da ausiliari ucraini (Trawnikimänner) - lo fanno. In tal modo, hanno creato un buon affare. Di recente è stato qui un ucraino che aveva un gran mucchio di banconote, orologi e oro – tutto ciò che si può immaginare. Trovano tutto questo quando raccolgono e spediscono i vestiti." Alla domanda: "In che modo sono stati uccisi gli ebrei?" il poliziotto ha risposto: "Qualcuno dice loro che devono essere disinfestati. Quindi si spogliano ed entrano in una stanza in cui all'inizio viene fatta entrare un'ondata di caldo, e quindi hanno già ricevuto una piccola dose di gas. È sufficiente agire come un anestetico locale. Il resto poi segue e poi vengono immediatamente bruciati."»

Collegamenti esterni

• (FR) Pubblicazioni di Wilhelm Cornides, su Persée, Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.
• Deportations to Belzec Arad, pp. 383-389 Table with exact dates and numbers (Internet Archive). Retrieved 5 May 2015.
• The German Council on Foreign Relations (DGAP) from its beginnings Wayback Machine
• International Politik, English version Archiviato il 19 settembre 2019 in Internet Archive. homepage.