William Driscoll

William Patrick "Willy Irish" Driscoll (Boston, 5 marzo 1947) è un militare e aviatore statunitense, un asso pluridecorato della Marina degli Stati Uniti.

William Patrick Driscoll
Il tenente William P. Driscoll (a destra) e il tenente Randall H. Cunningham in una cerimonia in loro onore nel giugno 1972.
Soprannome	"Willy Irish" "Drifty"
Nascita	Boston, 5 marzo 1947
Dati militari
Paese servito	Stati Uniti
Forza armata	United States Navy
Corpo	United States Naval Aviation
Unità	VF-96 VF-124
Anni di servizio	1968 - 1983
Grado	Commander
Guerre	Guerra del Vietnam
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Driscoll ricevette la seconda decorazione più alta del servizio, la Navy Cross, per il suo ruolo in un duello aereo del 1972 con dei MiG del nordvietnamiti.

Biografia

Primi anni di vita e istruzione

Driscoll nacque il 5 marzo 1947 a Boston e successivamente conseguì una laurea in Economia presso lo Stonehill College di North Easton, Massachusetts, nel 1968, e un Master of Science in Systems Management presso la University of Southern California nel 1978.

Carriera militare

Nel 1968, Driscoll si diplomò alla Aviation Officer Candidate School e ricevette l'incarico di Ensign (ENS) nella Riserva Navale. Dopo l'addestramento di volo iniziale presso la Naval Air Station Pensacola, in Florida, completò l'addestramento di volo avanzato presso la Naval Air Station Glynco, in Georgia, ricevendo il brevetto di Naval Flight Officer nel 1970. Fu assegnato all'F-4 Phantom II come Radar Intercept Officer (RIO), parte dell'equipaggio di due uomini che era stato sviluppato per impiegare i missili aria-aria che erano diventati le armi principali del combattimento aereo. Fu assegnato al Fighter Squadron 121 (VF-121) presso la base aerea navale di Miramar, in California, eseguendo un addestramento con lo squadrone in previsione della conversione alla versione F-4J del Phantom II. Successivamente venne poi assegnato al Fighter Squadron 96 (VF-96), anch'esso con sede al NAS Miramar, e, con il grado di lieutenant junior grade (LTJG), servì come RIO con il suo pilota principale, il tenente Randy "Duke" Cunningham. Driscoll e Cunningham divennero gli unici due assi dell'aviazione della Marina durante la guerra del Vietnam mentre il VF-96 era imbarcato in uno schieramento nel Pacifico occidentale a bordo della portaerei USS Constellation.

Cunningham e Driscoll effettuarono i primi loro due abbattimenti in missioni separate. La loro terza, quarta e quinta uccisione aerea avvennero durante un solo giorno: il 10 maggio 1972. Lo scontro divenne uno dei combattimenti aerei più celebri della guerra. Dopo aver bombardato il bersaglio terrestre previsto, ingaggiarono sedici intercettori MiG che confluirono su un gruppo di bombardieri di Boeing B-52 Stratofortress dell'USAF con l'obbiettivo di attaccare uno scalo ferroviario a Hải Dương. Cunningham abbatté due MiG-17 separandosi dagli altri aerei dello strike package. La coppia si diresse verso la costa, dove avvistarono e abbatterono un solitario MiG-17 nordvietnamita. Il loro velivolo venne poi colpito da un missile che obbligò i due piloti ad eiettarsi nel golfo del Tonchino, dove vennero successivamente tratti in salvo. Ai due piloti della United States Naval Aviation venne insignita la Navy Cross, la seconda onorificenza più alta consegnata dalle forze armate statunitensi, per le loro azioni in un teatro di guerra.

Durante la guerra, Driscoll fu promosso al grado di tenente. Oltre alla Navy Cross, gli furono assegnate due Silver Stars, una Purple Heart e dieci Air Medal. Driscoll e Cunningham vennero anche nominati per la Medal of Honor.

William Driscoll effettuò 170 missioni di combattimento in totale, accumulando oltre 3.300 ore di volo su aerei a reazione e 500 atterraggi su portaerei.

Driscoll in seguito divenne istruttore presso la US Naval Fighter Weapons School (TOPGUN). Successivamente prese l'abilitazione di volo per l'F-14 Tomcat e divenne istruttore presso il Fighter Squadron 124 (VF-124), Fleet Replacement Squadron (Squadrone di sostituzione della flotta) della flotta F-14 per la Pacific Fleet al NAS Miramar (ora MCAS Miramar), a San Diego, in California.

Lasciò il servizio attivo nel 1982, ma rimase nella Riserva della Marina degli Stati Uniti, pilotando l'F-4 Phantom II e successivamente l'F-14 Tomcat in uno squadrone di caccia della Naval Air Reserve al NAS Miramar, ritirandosi infine con il grado di comandante (O-5).

Post US Navy

È rimasto consulente del combattimento aereo presso la TOPGUN, parlando con tutte le 107 classi TOPGUN diplomate.

Driscoll lavora nel settore immobiliare a San Diego, anche se continua a servire come consulente e oratore pubblico concentrandosi su questioni relative all'aviazione militare.

Onorificenze

Navy Cross

«For extraordinary heroism on 10 May 1972 while serving as a Radar Intercept Officer with Fighter Squadron NINETY-SIX (VF-96), embarked in U.S.S. CONSTELLATION (CVA-64), during a major air-wing coordinated strike against the strategic and heavily defended Hai Duong marshalling rail yard joining the port of Haiphong to the industrial center of Hanoi in North Vietnam. Flying with the leader of a section of F-4J flak-suppressor aircraft assigned to protect the less maneuverable and heavily loaded attack group, Lieutenant, Junior Grade, Driscoll rendered invaluable assistance when a large formation of approximately sixteen enemy aircraft attempted to intercept the retiring strike group. Visually acquiring the enemy fighters, and skillfully directing defensive maneuvers, Lieutenant, Junior Grade, Driscoll aided his pilot in shooting down three of the six enemy aircraft destroyed in the fierce battle. Although his aircraft was struck by a surface-to-air missile and later burst into flame, Lieutenant, Junior Grade, Driscoll remained with the crippled aircraft and assisted the pilot in reaching the Tonkin Gulf where both men ejected and were picked up shortly by a rescue helicopter. Lieutenant, Junior Grade, Driscoll’s great personal courage and invaluable contribution to the success of an extremely important mission were in keeping with the highest traditions of the United States Naval Service.»
— 10 maggio 1972

Silver Star

«For conspicuous gallantry and intrepidity in action against the enemy as a Naval Flight Officer of a jet aircraft while attached to Fighter Squadron NINETY-SIX (VF-96) embarked in U.S.S. CONSTELLATION (CVA-64). On 19 January 1972, during a photo reconnaissance mission against Quan Lang Airfield in North Vietnam, Lieutenant, Junior Grade, Driscoll was the Radar Intercept Officer in the lead aircraft of the MiG Combat Air Patrol Element. He calmly and expertly directed his pilot in maintaining visual contact with the barrage of enemy surface-to-air missiles fired at the section as they passed concurrently through a hail of anti-aircraft fire to engage two MiG’s in the target area. He skillfully maintained a radar lock on the engaged enemy aircraft as the flight progressed at tree top level through the Karst Ridge area of the Song Ca Valley. Demonstrating extraordinary heroism and professionalism, he assisted his pilot in pressing the attack which accounted for one confirmed enemy aircraft destroyed and drove the remaining enemy aircraft out of range of the retiring Strike Force. Lieutenant, Junior Grade, Driscoll’s airmanship, courage and devotion to duty reflected great credit upon himself and were in keeping with the highest traditions of the United States Naval Service.»
— 19 gennaio 1972

Silver Star

«For conspicuous gallantry and intrepidity in action against the enemy as a Naval Flight Officer of a jet aircraft while attached to Fighter Squadron NINETY-SIX (VF-96) embarked in U.S.S. CONSTELLATION (CVA-64). On 8 May 1972, Lieutenant, Junior Grade, Driscoll was the radar intercept officer in the lead plane of a section of aircraft on a MiG Combat Air Patrol during a coordinated air wing strike against the Son Tay truck park deep in North Vietnam. He alertly and expertly aided his pilot in aerial combat against a force of three enemy MiG-17 aircraft attempting to intercept the strike force. Demonstrating exceptional heroism and aggressive spirit, he engaged an enemy seriously threatening his wingman. With complete disregard for his own personal safety, he assisted his pilot in pressing their attack through a hail of cannon fire from two enemy aircraft in a heroic effort to rescue his wingman. Through his calm professionalism and superb airmanship, he accounted personally for one confirmed downed enemy aircraft and drove the remaining enemy north and out of range of the retiring strike force. Lieutenant, Junior Grade, Driscoll’s consummate aerial skill, aggressive fighting spirit and steadfast devotion to duty in the face of heavy enemy opposition were in keeping with the highest traditions of the United States Naval Service.»
— 8 maggio 1972

Purple Heart

— [Data ignota]

Air Medal (10)

— [Data ignota]

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Collegamenti esterni

• (EN) William P. Driscoll, su Another War Memorial. URL consultato il 3 febbraio 2025.