Xiphactinus audax

Come leggere il tassoboxXiphactinus
Stato di conservazione
	Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Actinopterygii
Ordine	Ichthyodectiformes
Famiglia	Ichthyodectidae
Genere	Xiphactinus
Specie	X. audax

Lo Xiphactinus audax (dal latino e greco "raggi a spada") era un enorme pesce predatore di 6 metri che viveva nell'antico mare che copriva la maggior parte degli USA e del Canada nel tardo Cretaceo. Probabilmente assomigliava ad un'enorme aringa munita di denti affilatissimi. Questo animale poteva a sua volta essere preda dei Mosasauri e del Cretoxyrhina, squalo simile all'odierno squalo bianco. Non sono mai stati trovati fossili appartenenti ad individui giovani eccetto il frammento di una mascella lunga circa 25 cm.

Alimentazione

Xiphactinus audax in esposizione alla Cosmocaixa di Barcellona

Lo Xiphactinus inghiottiva la preda intera contraendo le mascelle e creando così una spinta che la conduceva fino allo stomaco. Questo metodo tuttavia comportava dei rischi: come infatti dimostrato con un fossile eccezionalmente ben conservato, questi pesci ossei potevano ingoiare prede grandi anche la metà del proprio corpo, con il rischio che queste danneggiassero i tessuti della gola e quindi uccidessero l'animale o che ne provocassero la morte per soffocamento.^{[senza fonte]}