Altare (costellazione)

Altare
	Mappa della costellazione
Nome latino	Ara
Genitivo	Arae
Abbreviazione	Ara
Coordinate
Ascensione retta	17,39 h
Declinazione	-53,58°
Area totale	237 gradi quadrati
Dati osservativi
Visibilità dalla Terra
Latitudine min	-60°
Latitudine max	+25°
Transito al meridiano	luglio
Stella principale
Nome	β Arae
Magnitudine app.	2,9
Altre stelle
Magn. app. < 3	2
Magn. app. < 6	43
Sciami meteorici
	Nessuno
Costellazioni confinanti
	Da est, in senso orario:; Corona Australe; Scorpione; Regolo; Triangolo Australe; Uccello del Paradiso; Pavone; Telescopio;
	Immagine dell'Altare

L'Altare (in latino Ara; l'abbreviazione standard di tre lettere adottata dall'Unione Astronomica Internazionale coincide con il nome latino)^[1] è una piccola ma relativamente appariscente costellazione dell'emisfero sud. Non è visibile da quasi tutta l'Europa, mentre le sue stelle principali sono tutte visibili a sud dei 30°N; nonostante non abbia stelle particolarmente luminose, è individuabile con estrema facilità proprio a sud della coda dello Scorpione.

La costellazione nella storia

L'Altare è una delle costellazioni più meridionali descritte da Tolomeo;^[2] Arato nel 270 a.C. la descrive come posta vicino all'orizzonte, mentre nell'Almagesto sono descritte le stelle meridionali fino a Gamma Arae. si ritiene quindi che in epoca antica fossero visibili e note agli studiosi greci le stelle fino a Zeta Arae.^[3]

Nelle illustrazioni l'Altare è normalmente rappresentato con il fumo che sale in direzione sud,^[4] ma la rappresentazione è variata nel corso del tempo. In una xilografia del 1482 che illustra l'opera Poeticon Astronomicon di Gaio Giulio Igino, L'Altare è rappresentato circondato dai demoni.^[5] Johann Bayer nel 1603 rappresentò la costellazione come un altare in cui si brucia l'incenso. Igino lo rappresento con i diavoli da entrambi i lati. Il cartografo olandese Willem Blaeu lo rappresentò come un altare per sacrifici animali da cui il fumo saliva in direzione nord verso Alpha Arae.

Caratteristiche

La stella μ Arae, celebre perché possiede un sistema planetario con quattro pianeti confermati

L'Altare è una costellazione caratteristica dei cieli del sud; gran parte di essa giace sulla Via Lattea, in un campo molto brillante; la scia luminosa ne attraversa il lato nordoccidentale, ma il chiarore diffuso è visibile in una notte buia anche su quasi tutta la costellazione. Di conseguenza sono presenti ricchi campi stellari e associazioni di stelle.

La costellazione si presenta come una sorta di farfalla a sud della coda dello Scorpione; le sue stelle principali sono di terza magnitudine. La stella più brillante della costellazione, β Arae, presenta una magnitudine apparente dalla Terra pari a 2,84. La γ Arae è una stella doppia.

La costellazione diventa ben visibile per un osservatore posto a sud del venticinquesimo parallelo nord.^[6] Si individua con facilità, a sud dello Scorpione, per via di una concatenazione di stelle di terza magnitudine, disposte in senso nord-sud. Due di queste stelle formano una coppia apparente molto larga e ben osservabile ad occhio nudo, dai colori contrastanti: si tratta delle β Arae e γ Arae.^[7]

A causa della precessione degli equinozi, la costellazione era ben visibile dalle latitudini mediterranee all'epoca dei Romani e soprattutto dei Greci; fu infatti elencata da Tolomeo.

Stelle principali

β Arae (nota talvolta come Karnot Mizbeach) è una stella arancione di magnitudine 2,84, distante 603 anni luce.
α Arae (nota come Choo), è una stella azzurra di magnitudine 2,84, distante 242 anni luce.
ζ Arae (Korban), è una stella arancione di magnitudine 3,12, distante 574 anni luce.
γ Arae (Zadok), è una stella azzurra di magnitudine 3,31, distante 1136 anni luce; forma con la stella β una bella coppia dai colori contrastanti da osservare ad occhio nudo.

Tra le altre, la stella giallo-arancione (di classe spettrale G3IV-V) μ Arae è la prima stella attorno alla quale, secondo dati osservativi, esiste un sistema planetario che ospiti dei pianeti rocciosi.

Stelle doppie

La costellazione è ricca di stelle doppie, alcune delle quali sono alla portata di piccoli strumenti amatoriali.

γ Arae è un interessante sistema multiplo: presenta due componenti, una di magnitudine 3,34 e l'altra di 6,69, distinguibili anche con un telescopio di media potenza; a queste si aggiunge una terza componente di dodicesima magnitudine, separata notevolmente dalle altre due.
HD 157661 è una coppia molto stretta di stelle azzurre, le cui componenti sono di quinta e sesta grandezza; possono essere risolte con un telescopio potente e buoni ingrandimenti.
V539 Arae è una stella variabile a eclisse; presenta una compagna di nona magnitudine a 12" di distanza.
HD 150135 e HD 150136 formano una coppia di stelle azzurre interne all'ammasso aperto NGC 6193; le due componenti sono di quinta e settima grandezza e sono separabili con un piccolo telescopio amatoriale e buoni ingrandimenti.

Principali stelle doppie^[8]^[9]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Separazione (in secondi d'arco)	Colore
Nome	AR	Dec	A	B	Separazione (in secondi d'arco)	Colore
HD 150135/6	16^h 41^m 19^s	-48° 45′ 48″	5,81	7,1	9,6	azz + azz
HD 161880	17^h 50^m 29^s	-48° 17′ 08″	6,9	8,7	8,1	azz + b
γ Arae AB	17^h 25^m 24^s	-56° 22′ 40″	3,34	6,69	17,0	azz + b
γ Arae AC	17^h 25^m 24^s	-56° 22′ 40″	3,34	12	41,6	azz + b
HD 157661	17^h 26^m 52^s	-45° 50′ 35″	5,7	6,5	2,3	azz + azz
V539 Arae	17^h 50^m 28^s	-53° 36′ 45″	5,66v	9,22	12,3	azz + azz

Stelle variabili

Grazie alla presenza dei campi stellari della Via Lattea, nell'Altare sono note diverse centinaia di stelle variabili.

La più appariscente è V539 Arae, la stella doppia che è anche variabile a eclisse: essa oscilla fra le magnitudini 5,66 e 6,18 in poco più di tre giorni e le sue variazioni possono essere apprezzate con facilità con un binocolo, se si paragona la sua luminosità ad altre stelle di quinta grandezza vicine. Un'altra variabile a eclisse con ampie escursioni è la R Arae, che varia fra la sesta e la settima grandezza in quattro giorni e mezzo.

Fra le numerose Mireidi la più brillante è la U Arae, che quando è al massimo è di settima magnitudine e può essere scorta anche con un piccolo binocolo, mentre quando è al minimo diventa invisibile anche in un telescopio di media potenza. X Arae ha una luminosità simile alla precedente in fase di massimo.

Principali stelle variabili^[8]^[9]^[10]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine		Periodo (giorni)	Tipo
Nome	AR	Dec	Max.	Min.	Periodo (giorni)	Tipo
R Arae	16^h 39^m 45^s	-56° 59′ 40″	6,0	6,9	4,4151	Eclisse
U Arae	17^h 53^m 37^s	-51° 41′ 14″	7,7	14,1	225,21	Mireide
X Arae	16^h 36^m 25^s	-55° 24′ 53″	8,0	13,5	175,78	Mireide
Y Arae	16^h 39^m 05^s	-59° 48′ 23″	8,5	12,0	241,3	Mireide
Z Arae	16^h 54^m 13^s	-56° 15′ 54″	8,6	12,5	288,73	Mireide
RY Arae	17^h 21^m 05^s	-51° 07′ 14″	8,0	11,0	143,5	Semiregolare
V535 Arae	17^h 38^m 06^s	-56° 49′ 17″	7,17	7,75	0,6293	Eclisse
V539 Arae	17^h 50^m 28^s	-53° 36′ 45″	5,66	6,18	3,1691	Eclisse
V626 Arae	17^h 42^m 04^s	-50° 30′ 39″	6,2	6,57	0,5914	Irregolare

Oggetti del profondo cielo

NGC 6397, un brillante ammasso globulare nella costellazione dell'Altare

L'estremità nordoccidentale dell'Altare è attraversata dalla Via Lattea in un suo tratto molto ricco; ciò fa sì che la costellazione contenga diversi ammassi aperti, alcuni dei quali facilmente osservabili anche con un binocolo.

NGC 6193 è il più brillante di essi: è avvolto in una tenue nebulosità (nota come NGC 6188) e contiene stelle a partire dalla settima magnitudine, fra le quali spicca una stella doppia di facile risoluzione; ammasso e nebulosa fanno parte di una brillante associazione OB. Entro 1,5 gradi a nordest di quest'ammasso si trovano altri due ammassi, l'esteso NGC 6200 e il piccolo ma ricco NGC 6204, entrambi ben risolvibili con un piccolo telescopio, che contengono decine di stelle dal colore marcatamente azzurro; entrambi sono circondati da uno campo galattico molto ricco di stelle, sul bordo di una regione fortemente oscurata.

Nella costellazione sono presenti pure alcuni ammassi globulari; il più brillante di questi è NGC 6397: si trova a 7200 anni luce dal Sole, ed è fra quelli più vicini al sistema solare, nonché uno dei più brillanti dell'intera volta celeste. Si può scorgere anche con un piccolo binocolo, in cui appare come una macchia molto tenue e circolare, dai bordi sfumati. Un altro ammasso globulare brillante è NGC 6352, posto nella parte più meridionale della costellazione, sul confine con l'Uccello del Paradiso.

Principali oggetti non stellari^[9]^[11]^[12]
Nome	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
Nome	AR	Dec	Tipo	Magnitudine	Dimensioni apparenti (in primi d'arco)	Nome proprio
NGC 6193	16^h 41^m :	-48° 46′ :	Ammasso + Nebulosa	5,2	14
NGC 6200	16^h 44^m :	-47° 28′ :	Ammasso aperto	7,4	15
NGC 6204	16^h 46^m :	-47° 01′ :	Ammasso aperto	8,2	5
NGC 6300	17^h 17^m :	-62° 49′ :	Galassia	10,2	4,5 x 3,0
NGC 6352	17^h 30^m :	-48° 25′ :	Ammasso globulare	7,8	7,1
NGC 6362	17^h 32^m :	-67° 03′ :	Ammasso globulare	8,1	10,7
NGC 6397	17^h 41^m :	-53° 40′ :	Ammasso globulare	5,3	25,7

Sistemi planetari

L'Altare contiene il sistema planetario di μ Arae, uno dei più estesi conosciuti: sono infatti noti quattro pianeti, di cui tre sarebbero dei giganti gassosi, mentre uno potrebbe essere una Super Terra, un pianeta roccioso di grande massa, posto su un'orbite più interna. La stella madre è una nana gialla molto simile al Sole, sia come massa che come luminosità, che sono leggermente superiori.

Altre stelle, fra cui una nana rossa sono note in questa costellazione per avere un pianeta orbitante attorno ad esse.

Sistemi planetari^[8]
Nome del sistema	Coordinate equatoriali all'epoca J2000.0		Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
Nome del sistema	AR	Dec	Magnitudine	Tipo di stella	Numero di pianeti confermati
HD 152079	16^h 53^m 30^s	-46° 19′ 59″	9,20	Nana gialla	1 (b)
HD 154672	17^h 10^m 05^s	-56° 26′ 57″	8,21	subgigante gialla	1 (b)
HD 154857	17^h 11^m 16^s	-56° 40′ 51″	7,25	Nana gialla	1 (b)
HD 156411	17^h 19^m 52^s	-48° 32′ 58″	6,67	Nana gialla	1 (b)
Gliese 674	17^h 28^m 40^s	-46° 53′ 43″	9,36	Nana rossa	1 (b)
Gliese 676A	17^h 30^m 11^s	-51° 38′ 13″	9,59	Nana rossa	1 (b)
μ Arae	17^h 44^m 09^s	-51° 50′ 03″	5,12	Nana gialla	4 (b - c - d - e)

Storia

Le stelle di questa costellazione facevano una volta parte del Centauro e del Lupo, ma ne sono state separate con l'interposizione del Regolo in epoche più recenti.

Mitologia

Gli altari fanno spesso la loro comparsa nella leggenda greca, poiché gli eroi non facevano che offrire sacrifici agli dèi, quindi non deve sorprendere se ne troviamo uno fra le stelle. Ma questo è un altare speciale, poiché secondo Eratostene e Manilio è quello davanti al quale gli dèi pronunciarono solenni promesse di aiuto reciproco prima di intraprendere la lotta contro i Titani.^[13] Quella lotta costituì uno degli eventi più importanti della mitologia greca.

A quel tempo Crono, uno dei dodici Titani, governava sull'Universo. Crono aveva privato del trono suo padre, Urano, ma c'era una profezia che diceva che a sua volta sarebbe stato deposto da uno dei suoi figli. Nel disperato tentativo di impedire alla profezia di avverarsi, Crono se li inghiottiva non appena nascevano; lo fece con Estia, Demetra, Era, Ade e Poseidone, tutti destinati a divenire dèi e dee. Venne il momento che sua moglie, Rea, non sopportò più di vedere altri suoi figli fare quella fine. Depose di nascosto l'ultimo nato, Zeus, in una grotta del Monte Ditte a Creta e al suo posto diede a Crono da inghiottire una pietra, dicendogli che era il neonato Zeus.

La costellazione dell'Altare illustrata da Hevelius

A Creta, Zeus crebbe sano e salvo. Quando divenne adulto ritornò nel palazzo paterno e costrinse Crono a vomitare i bambini che aveva ingoiati, che si presentarono nel loro aspetto di dèi e dee belli e cresciuti. Zeus e i suoi fratelli dèi prepararono quindi un altare e su quello giurarono di spodestare il cattivo Crono e gli altri Titani.

La lotta fra i Titani, guidati da Atlante sul monte Otri e gli dèi al comando di Zeus sul Monte Olimpo, infuriò per dieci anni. Per superare la situazione di stallo, la Madre Terra (Gea) suggerì a Zeus di liberare i fratelli brutti dei Titani, che Crono aveva imprigionati nelle caverne senza luce del Tartaro, la regione più profonda del Mondo dell'Oltretomba. C'erano due gruppi di fratelli, i Centimano (giganti dalle cento mani) e i Ciclopi che avevano un solo occhio, ed entrambi volevano vendicarsi di Crono. Zeus riuscì ad arrivare nel Tartaro, liberò quelle creature mostruose e chiese loro di unirsi a lui nella lotta che infuriava nel mondo sopra di loro. Felici per la ritrovata e inattesa libertà, i Ciclopi si misero al lavoro per aiutare gli dèi. Crearono un elmo che lo rendesse invisibile per Ade, un tridente per Poseidone e, soprattutto, la folgore per Zeus. Con queste nuove armi e i loro mostruosi alleati gli dèi sgominarono i Titani.

Dopo la vittoria, essi suddivisero l'Universo giocando a dadi. Poseidone divenne il padrone del mare, ad Ade toccò l'oltretomba, e a Zeus il cielo. Il loro altare divenne la costellazione dell'Altare che Zeus sistemò in cielo a perenne gratitudine per la loro vittoria sui Titani.

I Greci consideravano l'Altare come presagio di tempeste in mare. Secondo Arato di Soli, se la costellazione dell'Altare era visibile mentre altre stelle erano coperte dalle nuvole, i marinai potevano aspettarsi burrasche da sud.

Originariamente i Greci raffigurarono l'Altare con il fumo che da esso dipartiva diretto verso nord, ma a partire dall'atlante di Johann Bayer del 1603 esso è stato descritto con la parte superiore rivolta a sud. Altri atlanti rappresentano l'Altare come quello su cui il Centauro è sul punto di sacrificare il Lupo.

Note

^ Henry Norris Russell, The New International Symbols for the Constellations, in Popular Astronomy, vol. 30, 1922, p. 469, Bibcode:1922PA.....30..469R.
^ Barentine, John C., Officina Typographica, in The Lost Constellations, 23 novembre 2015, p. 13, ISBN 978-3-319-22794-8.
^ Schaefer, Bradley E., The latitude and epoch for the formation of the southern Greek constellations, in Journal for the History of Astronomy, 4, vol. 33, n. 113, 2002, pp. 313–50, Bibcode:2002JHA....33..313S, DOI:10.1177/002182860203300401, ISSN 0021-8286 (WC · ACNP).
^ Ian Ridpath, Ara, in Star Tales. URL consultato il 7 giugno 2012.
^ Nick Kanas, History, Artistry, and Cartography, Second, Chichester, U.K., Praxis Publishing, 2012, p. 136, DOI:10.1007/978-1-4614-0917-5, ISBN 978-1-4614-0916-8.
^ Ridpath, Ian, Constellations: Andromeda–Indus, in Star Tales, self-published. URL consultato il 18 settembre 2016.
^ Come verificato tramite il software Stellarium.
^ ^a ^b ^c Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.
^ ^a ^b ^c Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.
^ The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.
^ The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).
^ NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.
^ Ian Ridpath e Wil Tirion, Stars and Planets Guide, Princeton University Press, 2001, ISBN 978-0-691-08913-3.

Bibliografia

(EN) Michael E. Bakich, The Cambridge Guide to the Constellations, Cambridge University Press, 1995, ISBN 0-521-44921-9.
(EN) Milton D. Heifetz; Wil Tirion, A Walk through the Heavens: A Guide to Stars and Constellations and their Legends, Cambridge University Press, 2004, ISBN 0-521-54415-7.
AA.VV., Astronomia - Dalla Terra ai confini dell'Universo, Fabbri Editori, 1991.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

(EN) Ara, su chandra.harvard.edu.

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[pa30_469-1] Henry Norris Russell, The New International Symbols for the Constellations, in Popular Astronomy, vol. 30, 1922, p. 469, Bibcode:1922PA.....30..469R.

[barentine-2] Barentine, John C., Officina Typographica, in The Lost Constellations, 23 novembre 2015, p. 13, ISBN 978-3-319-22794-8.

[3] Schaefer, Bradley E., The latitude and epoch for the formation of the southern Greek constellations, in Journal for the History of Astronomy, 4, vol. 33, n. 113, 2002, pp. 313–50, Bibcode:2002JHA....33..313S, DOI:10.1177/002182860203300401, ISSN 0021-8286 (WC · ACNP).

[4] Ian Ridpath, Ara, in Star Tales. URL consultato il 7 giugno 2012.

[Kanas-5] Nick Kanas, History, Artistry, and Cartography, Second, Chichester, U.K., Praxis Publishing, 2012, p. 136, DOI:10.1007/978-1-4614-0917-5, ISBN 978-1-4614-0916-8.

[tirionconst-6] Ridpath, Ian, Constellations: Andromeda–Indus, in Star Tales, self-published. URL consultato il 18 settembre 2016.

[7] Come verificato tramite il software Stellarium.

[SIMBAD-8] Result for various objects, su simbad.u-strasbg.fr, SIMBAD. URL consultato il 4 giugno 2009.

[Sky-9] Alan Hirshfeld, Roger W. Sinnott, Sky Catalogue 2000.0: Volume 2: Double Stars, Variable Stars and NonstellarObjects, Cambridge University Press, aprile 1985, ISBN 0-521-27721-3.

[AAVSO-10] The International Variable Stars Index - AAVSO, su Results for various stars. URL consultato il 20 giugno 2009.

[NGCIC-11] The NGC/IC Project Public Database, su Results for various objects. URL consultato il 20 giugno 2009 (archiviato dall'url originale il 28 maggio 2009).

[ned2-12] NASA/IPAC Extragalactic Database, su Results for various stars. URL consultato il 20 ottobre 2006.

[13] Ian Ridpath e Wil Tirion, Stars and Planets Guide, Princeton University Press, 2001, ISBN 978-0-691-08913-3.

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