Cattedrale di San Luigi (Cartagine)

Cattedrale di San Luigi
Stato	Tunisia
Località	Cartagine
Coordinate	36°51′13.62″N 10°19′24.08″E
Religione	Cattolica
Titolare	San Luigi
Diocesi	Cartagine
Consacrazione	1890
Sconsacrazione	sconosciuto
Stile architettonico	Bizantino-moresco
Inizio costruzione	1884
Completamento	1890

La cattedrale di San Luigi (in lingua francese cathédrale Saint-Louis de Carthage) è una cattedrale cattolica di Cartagine in Tunisia. Situata sulla collina di Byrsa e vicina alle rovine dell'antica città punica e poi romana, non è più adibita al culto, ma viene utilizzata come sala da concerto per l'esecuzione di musiche tunisine e musica classica occidentale. L'unica cattedrale cattolica attualmente officiata in Tunisia è la cattedrale di San Vincenzo de' Paoli a Tunisi.

Storia

Hussein II Bey autorizzò il console generale francese a costruire una cattedrale sul sito dell'antica Cartagine, lasciandolo libero di stabilire il luogo e di utilizzare tutta l'area necessaria al progetto. Così si espresse:

(EN)

«Praise to the one God, to whom all things return! We cede in perpetuity to His Majesty the King of France a location in the Malka, sufficient to raise a religious monument in honour of King Louis IX of France at the place where this prince died. We commit ourselves to respect and to make respected this monument consecrated by the King of France to the memory of one of his most illustrious ancestors. Greetings from the servant of God, Hussein Pasha Bey. May the Most High be propitious! Amen.»

(IT)

«Lode a Dio, al quale tutte le cose tornano! Noi cediamo in perpetuo a Sua Maestà il re di Francia una posizione a Malka, sufficiente ad erigere un monumento religioso in onore del re Luigi IX nel luogo dove questo principe è morto.^[1] Ci impegniamo a rispettare e a fare rispettato questo monumento consacrato dal re di Francia alla memoria di uno dei suoi antenati più illustri. Saluti dal servo di Dio, Hussein Pasha Bey. Possa l'Altissimo essere propizio! Amen.»

Il console incaricò suo figlio Jules. Quest'ultimo, dopo aver attentamente esaminato i possibili siti, concluse che la cattedrale doveva essere costruita sulla collina di Byrsa, al centro dell'acropoli punica, dove un tempo era situato il tempio di Esculapio. Re Luigi Filippo approvò il progetto e l'architetto prescelto concepì un edificio di modeste proporzioni che contemplava un misto di gotico e bizantino. In ogni caso, riuscì a dare al progetto l'aspetto di un ricco marabutto ricordando la cappella reale di Dreux. Una croce, l'unica in quel momento in Tunisia, venne posta in cima alla costruzione.^[2] La costruzione venne finanziata da discendenti di crociati e commilitoni del sovrano.

La cattedrale di San Luigi nel 1899

Costruita tra il 1884 e il 1890, sotto il protettorato francese, la cattedrale divenne sede primaziale per l'intera Africa quando venne ripristinato il titolo di primate d'Africa a beneficio del cardinale Lavigerie, arcivescovo di Cartagine. L'edificio venne consacrato in pompa magna alla presenza di numerose autorità ecclesiastiche.^[3]

Dopo la sua morte, il cardinale Lavigerie venne tumulato nella cattedrale in un monumento eretto in sua memoria. Oggi, comunque, il suo corpo si trova nella curia generale dei missionari d'Africa, a Roma.

Architettura

L'architettura francese tardo XIX secolo tendeva a caratterizzare gli stili compositi (come nel caso della basilica del Sacro Cuore a Parigi, costruita in stile romanico-bizantino nella stessa epoca). L'edificio, costruito secondo il progetto dell'abate Pougnet, ha uno stile bizantino-moresco, ed è a forma di croce latina di 65 metri per 30. La facciata è incorniciata da due torri quadrate, il transetto si trova sotto una grande cupola circondata da otto piccoli campanili, e vi è una cupola più piccola sopra l'abside. La chiesa ha un navata centrale e due navate laterali separate da una archi e i soffitti sono decorati con travi scolpite, dipinte e dorate a forma di arabesco. Le vetrate sono anche realizzate con forme di arabeschi. La grande campana pesa sei tonnellate ed è accompagnata da un carillon di quattro campane.

Vista laterale
Navata centrale
Facciata principale
Vista posteriore e cupola
Interno della cupola
Tetto dipinto
Vetrata

Note

^ Nel 1270, nel corso dell'Ottava crociata, arrivati a Tunisi sperando di convertire il sultano di Tunisi al cristianesimo e poi usarlo per combattere il sultano d'Egitto, i crociati presero facilmente Cartagine, ma l'esercito fu colpito da un'epidemia di dissenteria. Luigi IX (San Luigi) morì il 25 agosto. Parte dei suoi resti furono sepolti in Tunisia; la tomba che li contiene può essere ancora visitata oggi.
^ Mgr Alexandre Pons, La nouvelle Église d'Afrique ou le catholicisme en Algérie, en Tunisie et au Maroc depuis 1830. ed. Librairie Louis Namura, Tunis, 1930
^ In questa occasione, alcune reliquie di san Luigi custodite in Sicilia, vennero portate dall'arcivescovo di Palermo, prima che il corpo del santo fosse riportato in Francia, al momento dell'indipendenza della Tunisia, e conservato nella Sainte-Chapelle.