Deuterosaurus

Deuterosaurus è un genere estinto di terapsidi, appartenente ai dinocefali. Visse alla fine del Permiano medio (Capitaniano, circa 265 - 260 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Russia.

Deuterosaurus
Ricostruzione di Deuterosaurus biarmicus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Sottordine	Dinocephalia
Famiglia	Anteosauridae
Genere	Deuterosaurus
Specie
D. biarmicum D. jubilaei

Descrizione

Questo animale doveva possedere una struttura massiccia e un corpo che doveva raggiungere la mezza tonnellata di peso. Si suppone che un animale adulto potesse essere lungo 5-6 metri. La coda doveva essere piuttosto lunga, mentre le zampe erano massicce e corte, e venivano tenute parzialmente ai lati del corpo durante la camminata, più o meno come gli odierni coccodrilli. Sono noti numerosi crani di Deuterosaurus; alcuni di questi misuravano anche 80 centimetri. Deuterosaurus possedeva un muso relativamente allungato e denti conici, tra i quali spiccavano lunghi canini simili a pugnali.

Al contrario di molti animali simili (gli anteosauridi), Deuterosaurus possedeva un cranio piuttosto corto, con una regione delle guance larga, che indicava un morso particolarmente potente. Gli occhi erano parzialmente diretti in avanti, e conferivano a questo animale una visione almeno parzialmente stereoscopica. L'occhio pineale, anche se piccolo, aveva un'apertura ben formata proprio sulla sommità della calotta cranica. Al di sopra della regione degli occhi vi era un insolito ispessimento delle ossa.

Ricostruzione di Deuterosaurus jubilaei

Classificazione

Descritto per la prima volta da Eichwald nel 1848, questo animale non godette di una classificazione chiara per lungo tempo: ancora nel 1870, T. H. Huxley lo considerò erroneamente un dinosauro.

Successivamente venne attribuito ai terapsidi, il grande gruppo di tetrapodi che darà origine ai veri e propri mammiferi. Deuterosaurus fa parte di quel gruppo di terapsidi primitivi noti come dinocefali ("teste terribili"), e in particolare della famiglia degli anteosauridi.

Di Deuterosaurus sono note varie specie, tra le quali le meglio conosciute sono D. biarmicus e D. jubilaei.

Paleoecologia

I fossili di Deuterosaurus sono stati ritrovati in varie zone della Siberia, che nel Permiano medio era una regione dominata da pianure temperate. Deuterosaurus era uno dei più grandi animali della sua epoca, ed è stato variamente interpretato come un erbivoro o come un carnivoro. I grandi canini appuntiti potrebbero indicare l'abilità di uccidere una preda, ma le zampe corte e il corpo massiccio indicano piuttosto che questo animale facesse fatica a correre sulle lunghe distanze. È possibile quindi che non fosse un cacciatore, e potrebbe essersi nutrito di carogne o forse di piante. La possibile visione stereoscopica, però, sarebbe compatibile con uno stile di vita predatorio, forse d'imboscata, mentre i denti posteriori smussati ma conici potrebbero indicare una dieta onnivora. Forse, come gli odierni orsi, Deuterosaurus era un animale onnivoro. L'ispessimento delle ossa craniche nella regione sopra gli occhi indica che questi animali potrebbero aver partecipato a combattimenti testa a testa, come gli odierni mufloni, forse per l'accoppiamento o per dispute territoriali.

Bibliografia

• T. H. Huxley. 1870. On the classification of the Dinosauria, with observations on the Dinosauria of the Trias. Quarterly Review of the Geological Society of London 26:32-51
• A. A. Kurkin. 1997. On the Dental Morphology of Deuterosaurus biarmicus Eichw. (Dinocephalia, Synapsida), Paleontological Journal, Vol. 31, No. 1.
• V. P. Tverdokhlebov, G. I. Tverdokhlebova, A. V. Minikh, M. V. Surkov, and M. J. Benton. 2005. Upper Permian vertebrates and their sedimentological context in the South Urals, Russia. Earth-Science Reviews 69:27-77
• M. F. Ivakhnenko. 2008. Podklass Theromorpha. In M. F. Ivakhnenko and E. N. Kurochkin (eds.), Iskopaemye pozvonotchnye Rossii i sopredel'nykh stran: Iskopaemye reptilii i ptitsy, Tchast' 1 [Fossil vertebrates of Russia and adjacent countries: Fossil reptiles and birds, Part 1], GEOS, Moscow 101-183

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Collegamenti esterni

• (EN) Deuterosaurus, su Fossilworks.org.