Effetto Forer

L'effetto Forer (chiamato anche effetto di convalida soggettiva, o effetto Barnum, dal nome di Phineas Taylor Barnum) è un fenomeno per il quale ogni individuo, posto di fronte a un qualsiasi profilo che crede a lui riferito, tende a immedesimarsi in esso ritenendolo preciso e accurato, senza accorgersi che quel profilo è abbastanza vago e generico da adattarsi a un numero molto ampio di persone.^[1] L'effetto Forer fornisce una parziale spiegazione della grande diffusione di alcune pseudoscienze come l'astrologia e la divinazione, così come alcuni test di personalità.^[1]^[2]

L'effetto Forer è fortemente influenzato dal bias di conferma.

La dimostrazione di Forer

Nel 1948, lo psicologo Bertram R. Forer consegnò un test di personalità ai suoi allievi, al termine del quale fornì a ciascuno di loro un'analisi della personalità quale risultato del test effettuato. In seguito, invitò ognuno degli studenti a dare un giudizio, su una scala numerica da 0 (molto scarso) a 5 (eccellente), al profilo fornito, in base a una valutazione dell'adeguatezza del giudizio. La media fu di 4,26. Solo al termine Forer rivelò agli studenti che era stato consegnato a tutti uno stesso profilo psicologico, del tutto indipendente dai risultati del test. Il giudizio così recitava:

«Hai molto bisogno che gli altri ti apprezzino e ti stimino eppure hai una tendenza a essere critico nei confronti di te stesso. Pur avendo alcune debolezze nel carattere, sei generalmente in grado di porvi rimedio. Hai molte capacità inutilizzate che non hai volto a tuo vantaggio. Disciplinato e controllato all'esterno, tendi a essere preoccupato e insicuro dentro di te. A volte dubiti seriamente di aver preso la giusta decisione o di aver fatto la cosa giusta. Preferisci una certa dose di cambiamento e varietà e ti senti insoddisfatto se obbligato a restrizioni e limitazioni. Ti vanti di essere indipendente nelle tue idee e di non accettare le opinioni degli altri senza una prova che ti soddisfi. Ma hai scoperto che è imprudente essere troppo sinceri nel rivelarsi agli altri. A volte sei estroverso, affabile, socievole, mentre altre volte sei introverso, diffidente e riservato. Alcune delle tue aspirazioni tendono a essere davvero irrealistiche.»

Le frasi utilizzate da Forer nella compilazione del profilo "universale" furono formulate proprio a partire da una rivista di astrologia.

Variabili che influenzano l'effetto Forer

Recenti studi hanno dimostrato che viene dato un voto di accuratezza più alto se:

Il soggetto crede che l'analisi sia personalizzata
Il soggetto è sensibile all'autorità dell'esaminatore
L'analisi elenca tratti generici e comuni
L'analisi elenca principalmente tratti positivi

Note

^ ^a ^b (EN) Barnum Effect | psychology, su Encyclopedia Britannica. URL consultato il 14 febbraio 2018.
^ (EN) The Barnum Effect, su Seeking Alpha, Seeking Alpha, 4 agosto 2017. URL consultato il 30 novembre 2017.

Bibliografia

(EN) M. Hamilton, Who believes in astrology? Effect of favorableness of astrologically derived personality descriptions on acceptance of astrology, in Personality and Individual Differences, vol. 31, 2001, pp. 895-902.
(EN) B. R. Forer, The fallacy of personal validation: a classroom demonstration of gullibility, in Journal of Abnormal and Social Psychology, vol. 44, 1949, pp. 118-123.
(EN) French, C. C., Fowler, M., McCarthy, K. e Peers, D., Belief in astrology: a test of the Barnum effect, in Skeptical Inquirer, vol. 2, 15ª ed., 1991, pp. 166-172.
(EN) Dickson, D. H. e Kelly, I. W., The Barnum effect in personality assessment: a review of the literature, in Psychological Reports, vol. 57, 1985, pp. 367-382.