Nel 1933 venne aperto il tratto urbano che collega, attraverso la galleria San Gerlando, la stazione di Agrigento Bassa con la nuova stazione di Agrigento Centrale, che divenne il nuovo capolinea. Il tratto Agrigento Bassa-Porto Empedocle rimase come diramazione di interesse locale, utile per proseguire sulla linea a scartamento ridotto per Castelvetrano, attiva dal 1923.
Nel 1985 le Ferrovie dello Stato elettrificarono la linea Palermo-Agrigento fino a Porto Empedocle Centrale, escludendo il tratto terminale di 800 metri fino alla stazione di Porto Empedocle Succursale. Dal 1994 l'area ferroviaria rimase impresenziata, e la linea venne abbandonata.
Nel 2001 venne attivato in via sperimentale, con regime a spola, un servizio viaggiatori urbano, solo festivo, con fermata al Tempio di Vulcano, ed organizzati sporadici treni straordinari in varie occasioni con il treno storico organizzato dall'Associazione TRENO D.O.C., in occasione delle giornate conclusive della Sagra del mandorlo in fiore, ed il Treno dei Templi per la visita del giardino della Kolymbetra, gestito dal FAI, e del Parco Archeologico e Paesaggistico della Valle dei Templi. Dal giugno del 2010, parte dell'area ferroviaria dell'ottocentescastazione di Porto Empedocle Centrale, tutelata dalla Soprintendenza ai Beni Culturali di Agrigento, è gestita, in regime di convenzione con Fondazione FS Italiane e Rete Ferroviaria Italiana, dall'associazione Ferrovie Kaos che ha proceduto alla riqualificazione della stessa, curandone il decoro, il mantenimento e la pubblica fruizione, e provvede all'organizzazione di numerosi eventi ferroviari. L'associazione ha organizzato alcuni convogli straordinari denominati Akragas Express che hanno fatto registrare migliaia di presenze.[1] Dopo alcuni mesi di chiusura la linea ha riaperto definitivamente dall’8 giugno del 2014 per solo servizio turistico a cura di Fondazione FS ed ufficialmente inserita all'interno del progetto denominato "Binari senza tempo". Nel marzo del 2016, è stata ufficialmente riattivata, dopo 38 anni, la stazione di Porto Empedocle Succursale, nel cuore della città. All'inizio del 2018, la linea è stata interamente elettrificata fino al capolinea; un progetto prevede la trasformazione della tratta compresa tra la stazione di Agrigento Bassa e la Stazione di Porto Empedocle Succursale in funzione di metropolitana di superficie.[2] La linea, pur soggetta a regolare ed onerosa manutenzione da parte di RFI, viene tuttavia esercitata in maniera saltuaria, e solo per treni storici organizzati in particolar modo dal FAI, nonostante le richieste degli amministratori locali di avviare linee pendolari quotidiane tra Porto Empedocle e Agrigento.
La linea è una ferrovia a binario semplice, elettrificata per tutta la sua estensione. La lunghezza complessiva del tracciato è di 10 km dalla stazione di Agrigento Bassa alla località di regresso, Porto Empedocle Succursale.
La stazione di Porto Empedocle Centrale, parco ferroviario ottocentesco tutelato dalla Regione Sicilia, conserva ancora il fascio binari originario e all'occorrenza è utilizzata per eventuali manovre.
Nei suoi 10 km, la ferrovia dei Templi presenta quattro gallerie, la più lunga delle quali con i suoi 476 m è la galleria Kaos, che passa proprio sotto la casa e la tomba di Pirandello, e due viadotti, entrambi in pietra e ferro:[4]
viadotto Akragas, con tre arcate laterali in pietra e due travate centrali in ferro;
viadotto Sant’Anna, con cinque arcate laterali in pietra e due travate centrali in ferro.
La stazione di Porto Empedocle Succursale con il fabbricato viaggiatori sullo sfondo
Dopo aver abbandonato la stazione di Agrigento Bassa, la linea sottopassa la linea per Agrigento Centrale e dopo avere attraversato in galleria il quartiere periferico di Quadrivio Spinasanta e superato due passaggi a livello protetti da barriere, discende a valle sottopassando il colle di San Gerlando attraverso la galleria Mulino a Vento.
Da qui in poi il panorama diventa assai suggestivo: dopo aver sottopassato il viadotto Akragas della Statale 115 la linea attraversa un vallone laterale del fiume San Leone con un primo viadotto in parte in pietra e in parte in ferro dal quale è possibile ammirare la Valle dei Templi e, dal lato opposto, l'abitato di Agrigento.
Attraversata una terza breve galleria sotto il Monte Cappello, alla sinistra si guadagna una splendida visione sulla Valle dei Templi ed il Giardino della Kolymbetra, e pochi metri dopo, è ubicata la fermata di Tempio di Vulcano di fronte le rovine dell'omonimo tempio greco, punto d'accesso all'itinerario turistico monumentale.
Subito dopo si attraversa il maestoso viadotto Sant'Anna, che scavalca uno dei rami del fiume San Leone e separa l'area archeologica dalla contrada di Villaseta: qui la ferrovia si sviluppa in un rettilineo fino alla galleria del kaos sottopassando la casa natale di Luigi Pirandello, all'uscita della quale si guadagna una splendida vista sul mar d'Africa.
La ferrovia prosegue per altri 800 metri, fino alla stazione di Porto Empedocle Succursale, penetrando nel cuore della cittadina marinara, nei pressi della zona portuale.
Il servizio viaggiatori ordinario risulta sospeso dal febbraio del 1976. La tratta è unicamente percorsa dai treni storici al servizio dei turisti, organizzati dalla Fondazione FS e dall'associazione "Ferrovie Kaos", con l'istituzione, in collaborazione con Trenitalia e con la Regione Siciliana, di speciali convogli, nei mesi estivi e durante la sagra del mandorlo in fiore, che ha sede ogni anno nel capoluogo. La cadenza dei convogli, nei mesi primaverili ed estivi è anche trisettimanale.
Per quanto riguarda i treni storici organizzati dal FAI, dopo che il treno ha raggiunto la fermata di Tempio di Vulcano, ubicata nel cuore della Valle dei Templi e recentemente riqualificata da Rete Ferroviaria Italiana, i viaggiatori hanno l’opportunità di scendere e trascorrere una giornata all'interno del Giardino della Kolymbetra accompagnati dalle guide del FAI e inoltre, in tutte le prime domeniche del mese, possono accedere gratuitamente al Parco archeologico della Valle dei Templi.[5] Per coloro che decidono proseguire il viaggio fino a Porto Empedocle possono raggiungere in treno l’ottocentesca stazione di Porto Empedocle Centrale, dove è possibile visitare il Parco Ferroviario, che nel 2014 è stato vincolato dalla Soprintendenza ai Beni Culturali di Agrigento, per le numerose testimonianze di archeologia industriale ancora presenti e perfettamente conservate,[6] per poi proseguire il tour alla scoperta di Porto Empedocle con le guide della locale sezione dell’Archeoclub, che propongono tre percorsi di visita, tra il centro storico della letteraria "Vigata", il Lido Marinella e la scogliera della Scala dei Turchi.[5]
In passato hanno prestato servizio quasi tutti i rotabili utilizzati in Sicilia, sia a scartamento ridotto che ordinario. Dal 2016 il servizio turistico è espletato da treni storici composti da carrozze Centoporte a trazione diesel, oppure da automotrici termicheALn 668 in livrea originale. Dopo l'elettrificazione fino a Porto Empedocle Succursale usate anche locomotive elettriche ed occasionalmente è stato anche utilizzato materiale ordinario della DTR di Trenitalia.
Italia
Stazione di Agrigento Bassa
Coppia di automotrici ALn 668 ferma al Tempio di Vulcano
Coppia di automotrici ALn 668 ferma al Stazione di Porto Empedocle Centrale
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