Mississippi John Hurt

Mississippi John Hurt
Nazionalità	Stati Uniti
Genere	Folk; Blues; Country; Ragtime
Strumento	chitarra acustica
Etichetta	Okeh Records; Vanguard Records
Album pubblicati	Vedi: Discografia

Mississippi John Hurt, nome d'arte di John Smith Hurt (Teoc, 3 luglio 1893 – Grenada, 2 novembre 1966), è stato un cantante e chitarrista statunitense, nativo del Mississippi. La sua data di nascita è controversa e viene talvolta indicata nell'8 marzo o nel 2 luglio 1892^[1]^[2]^[3].

Il suo repertorio è costituito da un misto di blues, country, bluegrass, folk e rock and roll. Con il suo stile originale nel canto e nel suono della chitarra acustica ha influenzato la musica popolare statunitense del XX secolo.

Il soprannome "Mississippi" venne aggiunto dalla sua prima casa discografica, la Okeh, per caratterizzare il suo luogo di provenienza.

Cresciuto ad Avalon, sempre in Mississippi, è stato un importante esponente del country blues e una figura centrale anche all'interno della musica modale e del Piedmont Blues praticato nell'est degli Stati Uniti.

Biografia

Primi anni

Ottavo di dieci fratelli, Hurt imparò come autodidatta a suonare la chitarra all'età di nove anni. Il primo strumento - di seconda mano - gli venne acquistato dalla madre per un dollaro e mezzo. Imparò ad amare la musica da William H. Carson, conosciuto alla St. James School di Avalon e trascorse buona parte dell'adolescenza suonando musica old time per amici ed avventori di danze campestri. Negli anni venti lavorò come bracciante di fattoria^[4].

Nel 1923 iniziò a suonare in duo con il violinista Willie Narmour in sostituzione del precedente compagno Shell Smith^[4]. Quando nel 1928 Narmour ebbe la possibilità di registrare un disco per la Okeh Records come premio di un concorso musicale, fece subito il nome di John Hurt al produttore Tommy Rockwell. Dopo l'audizione - a casa del musicista - di Monday Morning Blues, Hurt fu mandato a Memphis per registrare un 78 giri contenente fra l'altro le canzoni Frankie e Nobody's Dirty Business, e a New York per una sessione in studio con nuove canzoni fra cui Candy Man, Corinna, Corinna e Stack O Lee Blues (questi i brani verranno incisi in seguito anche da Bob Dylan). È a New York che Hurt incontra il musicista blues Lonnie Johnson^[4].

Dopo il fallimento commerciale di questa prima incisione discografica, e con l'approssimarsi della Grande depressione che non avrebbe risparmiato neanche la Okeh Records, Hurt fece ritorno ad Avalon per lavorare come mezzadro, limitando l'attività artistica a feste popolari e danze campestri.

La riscoperta

Il nome di Mississippi John Hurt è caduto nel dimenticatoio fino ai primi anni sessanta quando è stato riscoperto grazie all'operato di un musicologo, Tom Hoskins, che ha contribuito a rivalutarne la figura. Dopo aver ascoltato le antiche incisioni del cantante, e sulla base del testo di Avalon Blues, Hoskins decise nel 1963 di andare a trovare il musicista ad Avalon, nel Mississippi. In un primo tempo aveva pensato che la canzone si riferisse all'isola leggendaria di Avalon, per poi capire che si riferiva invece ad un luogo reale. Impossibilitato a trovare la località su una mappa recente, gli fu possibile individuare il luogo - che è situato tra Greenwood e Grenada, Mississippi - solo consultando un atlante del 1878.

Constatato che lo stile musicale di Hurt era rimasto inalterato, così come l'abilità nel suonare la chitarra, Hoskins lo incoraggiò a recarsi a Washington e ad iniziare ad esibirsi dal vivo. La sua performance al Newport Folk Festival del 1964 lo fece collocare tra i maggiori protagonisti del folk revival^[2].

Prima di morire - a Grenada, per un infarto miocardico acuto^[5] - Hurt ha tenuto molti concerti in college, sale da concerto e coffee house partecipando anche in televisione al The Tonight Show con Johnny Carson. Ha registrato inoltre tre nuovi album per la casa discografica Vanguard Records^[2].

Le canzoni che eseguiva più volentieri in concerto erano i brani ragtime Salty Dog e Candy Man, oltre alle ballate blues Spike Driver Blues (variante di John Henry) e Frankie.^[2]

Tributi

Avalon, la città in cui Hurt è cresciuto, ospita - accanto alla strada rurale in cui il musicista abitava - un memorial a lui dedicato. Il cantautore statunitense Tom Paxton, che conobbe Hurt e suonò con lui al Gaslight Cafe del Greenwich Village pressappoco nel 1963, ha scritto ed inciso nel 1977 una canzone per lui dal titolo "Did You Hear John Hurt?" Paxton esegue frequentemente il brano nei suoi concerti.

Il chitarrista folk John Fahey ha scelto come prima traccia del suo album discografico del 1968 Requia il motivo Requiem For John Hurt. L'album postumo di Fahey The Great Santa Barbara Oil Slick contiene poi una versione di questa canzone intitolata in maniera significativa Requiem For Mississippi John Hurt.

Discografia

Discografia completa Okeh

1928, Memphis

"Frankie" (3:21) 24 febbraio 1928
"Nobody's Dirty Business" (2:52) 24 febbraio 1928

1928, New York City

"Ain't No Tellin'" (2:54) 21 dicembre 1928
"Louis Collins" (2:57) 21 dicembre 1928
"Avalon Blues" (3:01) 21 dicembre 1928
"Big Leg Blues" (2:50) 21 dicembre 1928
"Stack O' Lee" (2:55) 28 dicembre 1928
"Candy Man Blues" (2:44) 28 dicembre 1928
"Got The Blues (Can't Be Satisfied)" (2:49) 28 dicembre 1928
"Blessed Be The Name" (2:46) 28 dicembre 1928
"Praying On The Old Camp Ground" (2:35) 28 dicembre 1928
"Blue Harvest Blues" (2:51) 28 dicembre 1928
"Spike Driver Blues" (3:13) 28 dicembre 1928

Last Sessions – 1966

(Vanguard)

"Poor Boy Blues" ("Poor Boy, Long Ways From Home")
"Boys, You're Welcome"
"Joe Turner Blues"
"First Shot Missed Him"
"Farther Along"
"Funky Butt"
"Spider, Spider"
"Waiting For You"
"Shortnin' Bread"
"Trouble, I've Had It All My Days"
"Let The Mermaids Flirt With Me"
"Good Morning, Carrie"
"Nobody Cares For Me"
"All Night Long"
"Hey, Honey, Right Away"
"You've Got To Die"
"Goodnight Irene"

Worried Blues

(Piedmont PLP 13161, Piedmont Records)

Side 1

"Lazy Blues"
"Farther along"
"Sliding delta"
"Nobody Cares for Me"
"Cow Hooking Blues"

Side 2

"The Ballad of Casey Jones" ("Talkin' Casey Jones")
"Weeping and Wailing"
"Worried Blues"
"Oh Mary Don't You Weep"
"I Been Cryin' Since You Been Gone"