Viverridae

I Viverridi (Viverridae Gray, 1821) sono tra le famiglie più primitive di Carnivori, comprendenti animali comunemente noti come civette, genette, zibetti, zibetti delle palme, linsanghi e il binturong.

Viverridae
Da in alto a sinistra a in basso a destra: Paradoxurus hermaphroditus, Genetta genetta, Paguma larvata e Arctictis binturong
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
(clade)	Amniota
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Infraclasse	Eutheria
Superordine	Laurasiatheria
(clade)	Ferae
Ordine	Carnivora
Sottordine	Feliformia
Famiglia	Viverridae
Sottofamiglie
Hemigalinae Paradoxurinae Prionodontinae Viverrinae

Descrizione

Prionodon pardicolor

Genetta genetta

Paradoxurus hermaphroditus

Hemigalus derbyanus

Dimensioni

Comprendono specie di piccole-medie dimensioni, con la lunghezza totale tra i 675 mm di Poiana leightoni e i 2 m di Arctictis binturong.

Aspetto

Il corpo è generalmente lungo e sinuoso con zampe relativamente corte e una coda molto lunga. Nel genere Arctictis la coda è completamente prensile. Sono caratterizzati da 5 dita in ogni zampa, dalla presenza di vibrisse sotto il mento e dal tipico muso allungato. Il cranio, generalmente lungo e appiattito, presenta un apparato uditivo diviso in due ossa, il timpanico e l'ectotimpanico. Hanno solitamente 40 denti, tranne in Prionodon dove sono 38. Il secondo incisivo inferiore è elevato allo stesso livello del primo e del terzo. I canini sono abbastanza lunghi e i denti ferini sono ben sviluppati. La struttura del piede è funzionale allo stile di vita delle varie specie. Nelle specie terricole è molto simile a quello dei Felidi, mentre in quelle arboricole i cuscinetti sono molto grandi. Un genere, Cynogale, adattato alla vita semi-acquatica, presenta dita palmate. I maschi hanno un osso penico. La vista, l'olfatto e l'udito sono ben sviluppati.

Le ghiandole odorifere

Gran parte delle specie presentano delle ghiandole odorifere a diversi stadi di sviluppo che secernono una secrezione all'interno di sacchette poste intorno all'apertura anale. La funzione di tale sostanza è probabilmente quella di scambiare informazioni verso i propri simili, ma verosimilmente è utilizzata anche come strumento di deterrenza nei confronti di altri predatori. La particolare striatura della pelliccia di molte specie di Viverridi, simile a quella di altri carnivori, in particolare Mustelidae come le moffette e le puzzole, che utilizzano la stessa arma di difesa, è un segnale di avviso per gli altri animali della presenza di secrezioni nauseabonde.

Biologia

Comportamento

La maggior parte delle specie sono cacciatori notturni, spesso solitari ma generalmente mai gregari. Sono sia arboricoli che terricoli. Due specie sono adattate alla vita semi-acquatica. Alcune specie sono allevate per la produzione dello zibetto o come animali da compagnia.

Alimentazione

I viverridi si nutrono di piccoli vertebrati, insetti, vermi, crostacei, molluschi ed anche di carogne. Alcune forme sono strettamente carnivore mentre altre aggiungono alla loro dieta sia frutta che radici. Talvolta irrompono in pollai e fattorie.

Riproduzione

Generalmente si riproducono durante tutto l'anno, sebbene esistano anche forme con stagioni riproduttive. Normalmente nascono 1-6 piccoli due volte l'anno, ciechi ma ricoperti di pelo. L'aspettativa di vita può arrivare a 15 anni.

Distribuzione e habitat

La famiglia è nativa dell'Europa meridionale, dell'Africa subsahariana e dell'Asia dal Subcontinente indiano fino all'Indonesia.

Vivono principalmente nelle foreste, sia primarie che secondarie, in savane alberate, dense boscaglie e anche ambienti suburbani.

Tassonomia

La famiglia è stata suddivisa in 4 sottofamiglie:

• Nessuna ghiandola odorifera, piede caratteristico delle specie terricole, andatura digitigrada. Tallone piccolo. Unghie retrattili.
  • Sottofamiglia Prionodontinae
    • Prionodon - Linsanghi asiatici
• Ghiandole odorifere presenti.
  • Piede caratteristico delle specie terricole, andatura digitigrada. Unghie semi-retrattili. Ghiandole odorifere altamente specializzate.
    • Sottofamiglia Viverrinae
      • Civettictis - Zibetti africani
      • Genetta - Genette
      • Poiana - Linsanghi africani
      • Viverra - Zibetti
      • Viverricula - Zibetti indiani
  • Piede caratteristico delle specie arboricole, andatura semi-plantigrada.
    • Gran parte del piede privo di peli. Ghiandole odorifere meno specializzate o in un genere assenti almeno nei maschi.
      • Sottofamiglia Paradoxurinae
        • Arctictis - Binturong
        • Arctogalidia - Zibetti delle palme dalle tre strisce
        • Macrogalidia - Zibetti delle palme di Sulawesi
        • Paguma - Zibetti delle palme mascherate
        • Paradoxurus - Zibetti delle palme
    • Gran parte del piede ricoperto di peli. Ghiandole odorifere piccole.
      • Sottofamiglia Hemigalinae
        • Chrotogale - Zibetti delle palme di Owston
        • Cynogale - Zibetti lontra
        • Diplogale - Zibetti delle palme di Hose
        • Hemigalus - Zibetti delle palme fasciate

• 
  Chrotogale owstoni
• 
  Cynogale bennettii
• 
  Diplogale hosei
• 
  Hemigalus derbyanus
• 
  Arctictis binturong
• 
  Arctogalidia trivirgata
• 
  Macrogalidia musschenbroekii
• 
  Paguma larvata
• 
  Paradoxurus jerdoni
• 
  Civettictis civetta
• 
  Genetta genetta
• 
  Poiana richardsonii
• 
  Viverra tangalunga
• 
  Viverricula indica

Evoluzione

La famiglia è presente in Europa dall'Eocene, dall'Oligocene in Asia e dal primo Miocene in Africa (con il genere Kanuites).

Bibliografia

• Reginald I.Pocock, The Fauna of British India, including Ceylon and Burma. Mammalia. -Vol.I, London, UK, 1939.
• Ronald M. Novak, Walker's Mammals of the World, 6th edition, Johns Hopkins University Press, 1999. ISBN 9780801857898

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Collegamenti esterni

• Viverridi, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Serge Lariviere, viverrid, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Viverridae, su Fossilworks.org.

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