Picnic sul ciglio della strada

Picnic sul ciglio della strada (in russo Пикник на обочине - Pikník na abóčine) è un romanzo di fantascienza dei fratelli Arkadij e Boris Strugackij pubblicato nel 1972; al 1998 risultavano pubblicate 38 edizioni del romanzo in 20 lingue diverse.

Picnic sul ciglio della strada
Titolo originale	Пикник на обочине Pikník na obóčine
Altri titoli	Stalker
Autore	Arkadij e Boris Strugackij
1ª ed. originale	1972
1ª ed. italiana	1982
Genere	romanzo
Sottogenere	fantascienza
Lingua originale	russo
Ambientazione	Harmont (Хармонт), cittadina immaginaria di un paese di lingua inglese

Nel 1979 il regista sovietico Andrej Tarkovskij ne ha tratto il film Stalker, alla cui sceneggiatura hanno partecipato gli stessi autori. Il romanzo è apparso in Italia sulla collana Urania Mondadori con quest'ultimo titolo.

Trama

«Che fai, preghi?» gli chiedo. «E prega» gli dico «prega pure! Più entri nella Zona più ti avvicini al cielo»

(Arkadij e Boris Strugackij, Picnic sul ciglio della strada)

Antefatto

Tredici anni prima dell'inizio della vicenda, appaiono improvvisamente manufatti di chiara origine extraterrestre in sei punti del pianeta, disposti lungo una linea curva «come se qualcuno avesse sparato sulla Terra sei colpi di pistola da un qualche punto sulla traiettoria Terra-Deneb»: il punto teorico di partenza viene denominato "radiante Peelman". Tra queste "zone" vi sono il deserto del Gobi, Terranova e l'immaginaria cittadina industriale di Harmont, dove il romanzo è ambientato.

L'ipotesi più probabile è che esseri alieni abbiano visitato la terra per poi ripartire, abbandonando una quantità di residui tecnologici incomprensibili per i terrestri, e spesso così pericolosi che i luoghi visitati, le cosiddette "Zone", vengono recintate e sorvegliate. Solo veterani estremamente esperti chiamati "stalker" osano entrare nella Zona a rischio della vita per portare all'esterno oggetti da rivendere a caro prezzo.

Gli stalker formano una vera e propria sottocultura con le proprie regole e un proprio codice d'onore influenzati dal pericolo mortale della Zona.

13 anni dopo la Visita

Uno dei più abili stalker di Harmont è Redrich Schuhart detto "Roscio", 23 anni, dipendente dell'Istituto delle civiltà extraterrestri. In cambio di un sostanzioso compenso, Red accompagna occasionali visitatori nella Zona con l'obiettivo di recuperare i manufatti abbandonati dagli alieni. I pericoli sono elevatissimi: trappole mortali e imprevedibili accolgono chiunque cerchi di addentrarsi, tanto che Red cerca di percorrere sempre vie già esplorate, anche se non è una garanzia assoluta. Alterna le sue visite ufficiali nella Zona con quelle clandestine, durante le quali saccheggia i reperti alieni per rivenderli illegalmente, pratica questa diffusa tra gli abitanti del luogo.

Una notte accompagna nella Zona un suo amico, lo scienziato russo Kirill Panov, lungo una via già conosciuta, fino a una costruzione nota come "garage"; qui si impossessano di un manufatto chiamato "guscio" per studiarlo. Durante la sortita, lo scienziato rimane contaminato da una sostanza aliena. Alcune ore dopo il rientro dalla zona, Kirill viene trovato morto nella doccia per arresto cardiaco; Schuhart è sicuro che la morte dell'amico sia stata causata dalla contaminazione ed è afflitto per essere stato disattento durante l'escursione. La sera stessa scopre che la sua fidanzata Guta è incinta.

18 anni dopo la Visita

Tornato nella Zona per ragioni economiche dopo aver perduto il lavoro, Schuhart incappa in una sostanza aliena chiamata "gelatina di strega" che attacca le gambe dell'anziano stalker che lo accompagna, "Beccamorti" Burbridge. Schuhart medita di abbandonarlo perché potrebbe essere di intralcio se intercettato dalle forze dell'ordine al momento di tornare all'esterno, ma Burbridge lo supplica di portarlo in fretta in ospedale dove sopporterà un'amputazione degli arti inferiori. In cambio si dichiara disposto a rivelargli come impadronirsi della "sfera d'oro", mitico manufatto alieno che si dice possa esaudire qualsiasi desiderio di chi vi entra in contatto.

Alexey Akindinov, The Strugatsky Brothers - Roadside Picnic. (olio su tela, 2017-2018)

Schuhart acconsente ma viene poi aspramente redarguito da Dina, la figlia di Burbridge, arrabbiata perché l'ha portato in salvo. Si dimostra riluttante a vendere la "gelatina di strega" a un cliente per il dubbio che possa essere usata nella creazione di un'arma di distruzione di massa. Cade però in una trappola di Ernest, proprietario del ristorante Càmpero che lo consegna alla polizia. Schuhart riesce a fuggire e rivela per telefono al cliente dov'è nascosta la gelatina, chiedendogli di consegnare alla moglie Guta il compenso che gli spetta. I due hanno avuto una figlia mutante con il corpo completamente ricoperto da un sottile vello che i genitori chiamano affettuosamente "Scimmietta".

Dopo la telefonata, Schuhart si costituisce.

20 anni dopo la Visita

Schuhart è appena uscito di prigione dopo una condanna a due anni. Il suo vecchio amico Richard H. Noonan lavora sotto copertura per un'agenzia governativa che combatte il traffico illegale di reperti dalla Zona; convinto di avere quasi arrestato il flusso con la dispersione dei vecchi stalker, in realtà scopre tramite il suo superiore che il contrabbando è ancora intenso. A tirare le fila del nuovo commercio è il vecchio Burbridge, sopravvissuto all'amputazione delle gambe, che porta avanti i traffici illeciti sotto la copertura di pic-nic per turisti organizzati ai margini della Zona. Durante un lungo colloquio con Valentin Peelman, tra i maggiori esperti mondiali della Visita, Noonan si fa spiegare cosa pensa il premio Nobel sull'origine delle Zone.

21 anni dopo la Visita

Red Schuhart ritorna nella Zona per cercare la sfera d'oro portando con sé Arthur Burbridge, il figlio di Beccamorti. Il vecchio stalker ha convinto Red e il figlio a recuperare il miracoloso oggetto alieno che potrebbe fargli riottenere le gambe amputate. Al termine di un lungo percorso tra insidie di ogni tipo, il giovane viene sacrificato da Red che lo usa come esca per liberarsi da una trappola che gli ostruiva la strada per la sfera d'oro. Quando Schuhart raggiunge il manufatto non è più capace di esprimere alcun desiderio, non chiede nulla per la figlia o per sé, interrogando invece la sfera circa i suoi veri desideri reconditi.

Personaggi

Redrik "Red" Schuhart

Рэдрик Шухарт, traslitterato Šuhart, è il giovane stalker protagonista del libro, cercatore di reperti alieni che si introduce illegalmente nella Zona della Visita a dispetto dei pericoli mortali nascosti. Arrestato per la sua attività, uscito di prigione dopo alcuni anni, accetta un ultimo incarico, recuperare un mitico oggetto, la Sfera d'oro. Viene talvolta chiamato Roscio, come nell'originale russo (Рыжий)

Kirill Panov

Кирилл Панов, è uno scienziato russo amico di Red. Rimane contaminato da una misteriosa sostanza nella Zona e muore poche ore dopo.

Beccamorti Burbridge

Nell'edizione originale Стервятник Барбридж, è il più vecchio stalker ancora in vita. Senza scrupoli, invalido a seguito di un'incursione nella Zona, non esita a convincere il figlio ad accompagnare Red nella pericolosissima missione: chiederà alla Sfera d'oro di restituirgli le gambe.

Richard Herbert Noonan

Ричард Герберт Нуна ufficialmente è un funzionario dell'Istituto internazionale delle civiltà extraterrestri ma sotto questa copertura lavora per un'agenzia governativa di intelligence. Nonostante abbia il compito di evitare che gli stalker depredino la Zona, la sua amicizia con Red lo spinge ad aiutarlo in molte circostanze.

Lemchen

Лемхен, è il diretto superiore di Richard Noonan nell'agenzia governativa.

Dina Burbridge

Дина Барбридж, è l'avvenente figlia di Beccamorti.

Arthur Burbridge

Артур Барбридж, è figlio di "Beccamorti" Burbridge e fratello di Dina.

Guta Schuhart

Гута Шухарт, è la moglie di Red.

Scimmietta

Nell'edizione originale Мартышка, tradotto anche come "Bertuccia", il suo vero nome è Maria Schuhart (nell'edizione originale Мария Шухарт). È la figlia mutante di Red e Guta coperta da una fittissima peluria. Il soprannome Bertuccia è giocato sull'assonanza tra il nome proprio Marija e la parola russa martyška, "bertuccia".

Papà Schuhart

Morto prima della Visita, durante la narrazione ritorna a casa del figlio come "morto vivente" (муляж).

Tender

Тендер, è un giovane stalker.

Gutalin

Гуталин, è un anziano stalker della prima generazione.

Valentin Peelman

Валентин Пильман, nativo di Harmont, premio Nobel per la Fisica.

Quarterblad

Квотерблад, traslitterato anche come "Kvoterblad", è un capitano delle forze Onu a guardia della Zona di Harmont.

Ernest

Эрнест, è il proprietario del locale Càmpero (Боржч).

Alois Makno

Алоиз Макно, è il dipendente di un'agenzia che tenta di convincere i residenti in prossimità della Zona a trasferirsi altrove.

Il titolo e l'ambientazione

Nella terza parte del romanzo un personaggio, il premio Nobel Valentin Peelman, avanza un'ipotesi sull'origine delle Zone, che spiega il titolo:

(RU)

«– Пикник. Представьте себе: лес, проселок, лужайка. С проселка на лужайку съезжает машина, из машины выгружаются молодые люди, бутылки, корзины с провизией, девушки, транзисторы, фото– и киноаппараты… Разжигается костер, ставятся палатки, включается музыка. А утром они уезжают. Звери, птицы и насекомые, которые всю ночь с ужасом наблюдали происходящее, выползают из своих убежищ. И что же они видят? На траву понатекло автола, пролит бензин, разбросаны негодные свечи и масляные фильтры. Валяется ветошь, перегоревшие лампочки, кто-то обронил разводной ключ. От протекторов осталась грязь, налипшая на каком-то неведомом болоте… ну и, сами понимаете, следы костра, огрызки яблок, конфетные обертки, консервные банки, пустые бутылки, чей-то носовой платок, чей-то перочинный нож, старые, драные газеты, монетки, увядшие цветы с других полян…
– Я понял, – сказал Нунан. – Пикник на обочине.»

(IT)

«– Un pic-nic. Raffiguratevi una foresta, una strada di campagna, un prato. Una macchina esce dalla strada di campagna e si ferma nel prato, un gruppo di giovani scende dall’auto con bottiglie, cestini di cibo, radio a transistor e macchine fotografiche. Accendono dei falò, montano tende, ascoltano musica. Al mattino partono. Gli animali, gli uccelli, gli insetti che hanno vegliato terrorizzati per tutta la notte, escono lentamente dai loro nascondigli. E che cosa vedono? Benzina e olio sparsi per terra, vecchie candele e vecchi filtri disseminati tutt’intorno. Stracci, lampadine bruciate e una chiave inglese abbandonata. Fango, lasciato dai pneumatici, proveniente da chissà quale palude. E, naturalmente, la solita sporcizia: torsoli di mela, involucri di caramelle, resti bruciacchiati di falò, lattine, bottiglie, il fazzoletto di qualcuno, il temperino di qualcun altro, giornali strappati, monete, fiori appassiti…
– Capisco. - disse Nunan. - Un pic-nic sul margine della strada.»

L'edizione Urania accredita direttamente in quarta di copertina un'ambientazione canadese, ritenendo la presenza di due aree nella stessa nazione, tra cui l'isola di Terranova, come specificato nell'intervista nel prologo. C'è un unico passaggio dal quale si è voluto dedurre che l'immaginaria Harmont si trova in Canada; è la scena in cui il capitano Quarterblad ferma Schuhart all'uscita dalla Zona:

(RU)

«И уже тут как тут две голубые каски у него за спиной, лапы на кобурах, глаз не видно, только челюсти под касками шевелятся. И где у них в Канаде таких набирают?»

(IT)

«Proprio dietro a lui c’erano due caschi azzurri, con le mani sulle fondine. Sotto i caschi non si potevano vedere gli occhi, ma si distinguevano le mascelle che li muovevano. In quale parte del Canada avevano trovato quei tipi?»

In realtà poco prima Red si rivolgeva a altri caschi blu qualificandoli come svedesi, per cui non si può dedurre automaticamente l'ambientazione da questa unica indicazione.

In un'intervista dell'ottobre 2003, a un fan di Mosca che gli domanda se Harmont si trovi negli Stati Uniti o in Inghilterra, Boris Strugackij risponde: «Secondo gli autori si trova probabilmente in Canada, o forse in Australia, comunque in un'ex colonia britannica.»

Effetti dei manufatti alieni

Originale russo	traduzione letterale	Inglese	Trad. L. Capo	Trad. G. Zurlino	Descrizione
этака	così così	so-so	etak	così-così	piccola batteria, fonte inesauribile di energia; il suo sfruttamento ha portato tutti i paesi della Terra all’abbandono dell’uso di combustibili fossili
пустышки	fittizi	empties	gusci	vuoti	due dischi metallici a distanza fissa uno dall’altro; solo in un caso contengono effettivamente qualcosa, altrimenti sono separati dal vuoto; definiti anche “trappola idromagnetica” (гидромагнитная ловушка)
браслета	braccialetti	bracelets	braccialetti	braccialetti	anelli di metallo benefici per gli esseri umani
черных брызг	schizzi di grasso	black spray	spruzzi neri	spruzzatori di nero	sfere in grado di rallentare la luce, che esce dalla parte opposta a una frequenza minore; ufficialmente si chiamano K-23
Иголки	aghi	needles	aghi	aghi
Золотой шар	palla d’oro	golden ball	sfera d’oro	sfera d’oro	secondo quella che è probabilmente una leggenda stalker, è in grado di esaudire i desideri intimi di chi vi entra in contatto
веселые призраки	fantasmi divertenti	jolly ghosts	allegri fantasmi	allegri fantasmi	turbolenza che si manifesta in alcuni punti della Zona
шевелящийся магнит	magnete che si muove	wriggling magnet	magnete che si muove	calamita tremante
ведьмин студень	gelatina di streghe	witches’ jelly	gelatina di strega	gelatina stregata	gas dagli effetti mortali
комариная плешь	zanzara rognosa	mosquito mange	tagliola	zanzara rognosa	punto dalla gravità infinitamente superiore al normale, che gli stalker rilevano gettando in aria dadi
Бродяга Дик	Dick il vagabondo	Dick the Tramp	Dick il Vagabondo	Dick il Vagabondo	(ipotetico) orsacchiotto meccanico che si può udire nelle rovine della fabbrica
магнитные ловушки	trappole magnetiche	magnetic traps	trappole magnetiche	trappole magnetiche
белое кольцо	anello bianco	white ring	anello bianco	anello bianco
Белые вертячки	coleotteri bianchi	white whirligigs	trottole bianche	trottole bianche
Живые покойники	morti viventi	Zombies	morti viventi	Zombi	persone decedute prima della Visita, che tornano sui luoghi dove hanno vissuto
эмигрант	emigranti	emigrants	emigrati	emigranti	eventi drammatici collegati a persone che hanno abbandonato la Zona
рачьем глазе	occhi di pesce	lobsters' eyes	occhi di gambero	occhi di aragosta	oggetto nominato da Lemchen
гремучие салфетки	salviette a sonagli	rattling napkins	salviette crepitanti	tovaglioli a sonagli	oggetto nominato da Lemchen
сучьи погремушки	sonagli delle bisbetiche	bitches’ rattles	sonagli di uccello	campanelli della cagna	oggetto nominato da Lemchen
смерть-лампе	morte-lampada	death lamps	morte lampada	lampada della morte	apparecchio che emette radiazioni letali

Altri media

Dal romanzo il regista Andrej Tarkovskij ha tratto nel 1979 il film Stalker, alla cui sceneggiatura hanno partecipato gli stessi autori anche se l'intreccio del film ha pochissime relazioni con l'opera letteraria: a detta del regista le sole due parole in comune tra il romanzo e il film sono "Stalker" e "Zona". L'unico personaggio presente in entrambe le opere è il protagonista, Red. Il romanzo psicologico viene trasformato, sullo schermo, in una storia metafisica.

Edizioni

• Arkadij e Boris Strugackij, Picnic sul ciglio della strada, in Noi della galassia. Cinque storie di fantascienza, traduzione di Luisa Capo, collana Albatros, Editori Riuniti, 1982, ISBN 88-359-0000-X.
• Arkadij e Boris Strugackij, Stalker, traduzione di Guido Zurlino, collana Urania n° 1066, Arnoldo Mondadori Editore, 1988, pp. 134.
• Arkadij e Boris Strugackij, Picnic sul ciglio della strada, traduzione di Luisa Capo, collana Gli Alianti n° 97, Marcos y Marcos, 2003, pp. 206, ISBN 88-7168-355-2.
• Arkadij e Boris Strugackij, Picnic sul ciglio della strada, traduzione di Luisa Capo, introduzione di Paolo Nori, Marcos y Marcos, 2011, pp. 222, ISBN 978-88-7168-571-7.
• Arkadij e Boris Strugackij, Picnic sul ciglio della strada. Stalker, traduzione di Paolo Nori e Diletta Bacci, Marcos y Marcos, 2022, pp. 270, ISBN 978-8892940550.

Voci correlate

• Stalker (film)

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni e traduzioni di Picnic sul ciglio della strada, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Edizioni di Picnic sul ciglio della strada, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Picnic sul ciglio della strada, su Goodreads.
• Bibliografia italiana di Picnic sul ciglio della strada, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.

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