Presbyornis
Il presbiornite (gen. Presbyornis) è un uccello estinto imparentato con le anatre, appartenente agli anseriformi. I suoi resti fossili sono stati ritrovati in terreni del Paleocene superiore e dell'Eocene inferiore (tra 60 e 50 milioni di anni fa) in Nordamerica e (forse) in Mongolia e in Europa.
| Presbyornis | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Aves |
| Ordine | Anseriformes |
| Famiglia | † Presbyornithidae |
| Genere | † Presbyornis Wetmore, 1926 |
| Nomenclatura binomiale | |
| † Presbyornis pervetus Wetmore, 1926 | |
| Sinonimi | |
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| Specie | |
Descrizione
modificaQuesto animale assomigliava a una grossa oca dalle zampe molto allungate; le dimensioni variavano da quelle di un'oca (nella specie P. pervetus) a quelle di un cigno (P. isoni), ma l'intero animale doveva apparire molto più grande a causa della notevole lunghezza delle zampe e del collo. Lo scheletro del presbiornite mostra una commistione di caratteristiche tipiche degli uccelli trampolieri e delle anatre. Il cranio, in particolare, è molto simile a quello di un'anatra a causa del becco largo e piatto, ma lo scheletro è sprovvisto di quelle specializzazioni adatte al nuoto caratteristiche degli anseriformi evoluti.
Resti fossili
modificaI ritrovamenti fossili della specie Presbyornis pervetus sono stati ritrovati in gran quantità nella formazione di Green River (Eocene inferiore del Wyoming). I numerosi resti suggeriscono che questi uccelli nidificavano in colonie e forse erano soggetti a epidemie di botulino, come accade oggi a molte specie di uccelli caradriiformi. La specie P. isoni, invece, è nota attraverso fossili molto incompleti provenienti dal tardo Paleocene del Maryland. Altri resti forse ascrivibili a Presbyornis provengono da altri depositi nordamericani del tardo Eocene-primo Oligocene, dall'Eocene inferiore della Mongolia e dall'Eocene del Belgio.
Classificazione
modificaIl presbiornite è considerato un primitivo anseriforme dalla maggior parte degli studiosi, ma alcuni paleontologi lo considerano solo lontanamente imparentato al gruppo di cigni e oche; in quest'ottica, Presbyornis e i suoi parenti (Presbyornithidae) costituirebbero un gruppo dalle affinità riscontrabili anche in altri ordini di uccelli (caradriiformi, ciconiiformi), estintosi senza lasciare discendenti. Rappresentanti di questi animali sono noti fin dal Cretaceo superiore (Vegavis, Telmabates).
Bibliografia
modifica- Dyke, Gareth J. (2001): The Fossil Waterfowl (Aves: Anseriformes) from the Eocene of England. American Museum Novitates 3354: 1-15. PDF fulltext
- Kurochkin, Evgeny N.; Dyke, Gareth J. & Karhu, Alexandr A. (2002): A New Presbyornithid Bird (Aves, Anseriformes) from the Late Cretaceous of Southern Mongolia. American Museum Novitates 3386: 1-11. PDF fulltext
- Wetmore, Alexander (1926): Fossil birds from the Green River Deposits of Easter Utah. Annals of the Carnegie Museum 16: 391-402.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
modifica- Ricostruzione di Presbyornis su critters.pixel-shack.com (JPG), su critters.pixel-shack.com. URL consultato il 2 ottobre 2008 (archiviato dall'url originale il 1º marzo 2007).
