Blackburn Firebrand

Blackburn Firebrand
	Un Blackburn TF Mk. IV armato di siluro
Descrizione
Tipo	cacciabombardiere imbarcato; aerosilurante
Equipaggio	1
Progettista	G. E. Petty
Costruttore	Blackburn Aircraft
Data primo volo	27 febbraio 1942
Data entrata in servizio	1943
Utilizzatore principale	Fleet Air Arm
Esemplari	193
Dimensioni e pesi
	Tavole prospettiche
Lunghezza	12,0 m (39 ft 1 in)
Apertura alare	15,62 m (51 ft 3½ in)
Superficie alare	35,44 m² (381,5 ft²)
Carico alare	203,6 kg/m² (41,7 lb/ft²)
Peso a vuoto	5 150 kg (11 357 lb)
Peso carico	7 100 kg (15 671 lb)
Peso max al decollo	7 360 kg (16 227 lb)
Propulsione
Motore	un radiale Bristol Centaurus IX
Potenza	2 500 hp (1 865 kW)
Prestazioni
Velocità max	560 km/h (350 mph, 300 kt)
Velocità di stallo	121 km/h (75 mph, 65 kt)
Velocità di crociera	465 km/h (289 mph, 251 kt) a 3 050 m (10 000 ft)
Velocità di salita	13,2 m/s (2 600 ft/min)
Autonomia	2 000 km (1 250 mi, 1 100 nm) con siluro e serbatoi supplementari
Armamento
Cannoni	4 Hispano Mk.II da 20 mm (.787 in)
Bombe	2 da 1 000 lb (450 kg) subalari o
Missili	1 siluri da 1 850 lb (840 kg)
Note	dati riferiti alla versione Firebrand TF Mk. IV
	i dati sono estratti da Jane's Fighting Aircraft of World War II
	voci di aerei militari presenti su Wikipedia

Il Blackburn Firebrand era un cacciabombardiere e aerosilurante imbarcato ad ala bassa prodotto dall'azienda britannica Blackburn Aircraft Limited negli anni quaranta.

Storia del progetto

La foto illustra il decollo di un Fairey Firefly dal ponte della portaerei HMS Illustrious in navigazione nel fiume Clyde durante il 1943. In secondo piano, in corrispondenza dell'ascensore di poppa, si nota un Firebrand Mk.II motorizzato Sabre con il motore acceso.

Nel 1940 l'Air Ministry emise una specifica, la N.11/40, che riguardava la realizzazione di un caccia monoposto imbarcato sviluppato attorno al motore ad H Napier Sabre alla quale aderirono la Blackburn con il suo B-37 Firebrand e la Hawker Siddeley Aircraft con il loro Hawker P.1009 "Fleet Fighter", una versione navalizzata del più famoso Typhoon.

Lo sviluppo del B-37 Firebrand ebbe un lento processo. Un primo prototipo disarmato venne portato in volo per la prima volta il 27 febbraio 1942, mentre il Firebrand F Mk. I, prototipo armato, non riuscì ad essere pronto prima del luglio dello stesso anno. Per accelerarne lo sviluppo venne deciso di utilizzare una diversa motorizzazione in luogo del Napier Sabre proposto dalla specifica, insieme ai miglioramenti della cellula per gestire l'operazione. Durante l'introduzione di queste modifiche si ritenne opportuno convertire il Firebrand in un cacciabombardiere in grado di trasportare siluri, bombe e razzi, questi ultimi come arma da utilizzare durante un possibile dogfight nemico. Vennero prodotti solo nove esemplari della versione F Mk. I. Il Firebrand adottava un'insolita particolarità tecnica riguardante la posizione dell'anemometro, montato al di fuori della cabina di pilotaggio in modo che durante l'atterraggio il pilota non dovesse guardare in basso, verso il pannello degli strumenti, per leggerne i valori, un sistema che precorreva lo sviluppo del moderno Head-Up Display (HUD).

La prima versione cacciabombardiere, il Firebrand TF Mk. II (B-45), venne portato in volo per la prima volta il 31 marzo 1943, ed era un semplice adattamento del Mk. I. Era caratterizzato da un'apertura alare leggermente incrementata in modo da consentire l'installazione di un siluro tra le gambe anteriori del carrello d'atterraggio. Come il Mk. I, il TF Mk. II venne prodotto in una serie molto limitata, solo 12 esemplari, la quale venne seguita dal Firebrand TF Mk. III motorizzata con un radiale Bristol Centaurus VII. Dopo il primo volo effettuato il 21 dicembre 1943 si evidenziarono una serie di nuovi problemi tecnici. Il nuovo motore produceva una maggiore coppia motrice rispetto a quella del Sabre che causava in fase di decollo l'impossibilità di riuscire a compensare tramite il solo controllo del timone. Questo determinò l'impossibilità di utilizzare il TF Mk. III nelle operazioni su una portaerei e vennero avviate una serie di modifiche alla cellula per poterla meglio adattare alla combinazione con il Centaurus. Durante le prove di volo si verificarono diversi incidenti, in due casi conclusi con la morte dei piloti collaudatori, ed anche se dopo sei mesi grazie ad ulteriori aggiornamenti ai comandi di Dennis Cambell riuscì con pieno successo il primo appontaggio, la sua popolarità ne era uscita oramai compromessa e gli venne assegnato dagli equipaggi, oramai diffidenti nelle sue potenzialità, la nomea di uno dei peggiori velivoli da combattimento prodotti.^[2]

Il Firebrand TF Mk. IV (B-46), come venne denominato il nuovo sviluppo, era caratterizzato da una nuova versione del motore, il Centaurus IX, e da un impennaggio dalle superfici maggiorate per migliorare il controllo a bassa velocità. Il timone di maggiori dimensioni riuscì a fornire un migliore bilanciamento e vennero adottati inoltre dei nuovi aerofreni posizionati sulla superficie superiore ed inferiore delle semiali.

Il TF Mk. IV venne portato in volo per la prima volta il 17 maggio 1945, e con i suoi 102 esemplari realizzati fu la prima versione del Firebrand ad entrare in produzione in grande serie. Il successivo e più grande Firebrand TF.5 introdusse una serie di miglioramenti aerodinamici minori e venne anch'esso prodotto un rispettabile numero di esemplari, con 68 velivoli entrati in servizio. Successivamente 40 esemplari di TF Mk. IV vennero convertiti allo standard TF.5.

La versione di produzione finale fu la Firebrand TF Mk. 5A.

Impiego operativo

Benché sia entrato in servizio nella Fleet Air Arm Royal Navy nel 1943, il Firebrand non intraprese alcun'azione bellica durante la seconda guerra mondiale. Restò comunque operativo sulle portaerei della Royal Navy fino al 1953.

Utilizzatori

Regno Unito

Fleet Air Arm

Note

^ (EN) Bridgeman, Leonard. “The Blackburn B.37 Firebrand.” Jane's Fighting Aircraft of World War II. London: Studio, 1946. p. 108-109. ISBN 1-85170-493-0.
^ (EN) A. B. Sainsbury, Obituary: Rear-Admiral Dennis Cambell, su The Independent (London) (Findarticles.com), http://findarticles.com, 21 luglio 2000. URL consultato il 26 dicembre 2008.

Bibliografia

(EN) Brown, Eric, CBE, DCS, AFC, RN.; Green William and Swanborough, Gordon. "Fairey Swordfish". Wings of the Navy, Flying Allied Carrier Aircraft of World War Two. London: Jane's Publishing Company, 1980, p. 157–167. ISBN 0-7106-0002-X.
(EN) Buttler, Tony. Blackburn Firebrand - Warpaint Number 56. Denbigh East, Bletchley, UK: Warpaint Books Ltd., 2000.
(EN) Mondey, David. The Hamlyn Concise Guide to British Aircraft of World War II. London: Chancellor Press, 1982. ISBN 1-85152-668-4.
William Green Dimensione cielo - Aerei stranieri nella 2ª Guerra Mondiale - Caccia - Gran Bretagna 21 - Copyright: Edizioni Bizzarri - Roma ; Macdonald & Co, Ltd, London - Edizioni Bizzari Roma 1972