Impiccagione

L'impiccagione è un metodo di esecuzione capitale che infligge la morte attraverso la sospensione del condannato a una corda stretta intorno al collo. In medicina, l'atto che provoca la morte da impiccagione prende il nome più generico di impiccamento. L'impiccagione è rimasta in voga come uno dei principali metodi di esecuzione della pena di morte dal medioevo al secolo XIX, con applicazioni fino a metà del XX e persistenza in alcuni luoghi anche nel XXI.

L'impiccagione del maggiore André in un'illustrazione di John Goldar (1783 circa)

Laddove possiede una tradizione in epoca contemporanea, specie negli ordinamenti di common law, l'impiccagione può essere regolamentata quanto alle tecniche di esecuzione, alla lunghezza della corda e della caduta (cioè alla misura della forza cinetica da applicare, tenuto conto del peso del condannato), soprattutto al fine di provocare la morte istantanea.

L'impiccagione è un impiccamento giudiziario, esegue sempre una legittima condanna a morte e si distingue perciò dall'impiccagione inflitta arbitrariamente. Può essere pubblica o tenersi senza la presenza di spettatori: il secondo caso è quello del private hanging praticato nelle carceri statunitensi, entrato in vigore in molti degli States man mano che essi abolivano l'impiccagione pubblica.

Casi di esecuzione capitale per impiccagione di grande risonanza tra il XX e il XXI secolo hanno interessato personalità politiche e militari condannate a morte per crimini di guerra e contro l'umanità, come i responsabili nazisti dell'Olocausto (1946) e, più tardi, l'autocrate iracheno Saddam Hussein (2006).

Terminologia

Cappio e capestro

• . Corda per impiccare. È sinonimo di forca solo nel significato metonimico di questo termine, quando cioè esso indica il supplizio stesso. In sineddoche anche il cappio.
• . Nodo scorsoio che forma l'ansa. In sineddoche anche il capestro.
• . Struttura in legno che sostiene il capestro con il cappio. In metonimia l'impiccagione stessa. Il significato primario è a sua volta sineddoche del palo verticale della struttura, così chiamato per la tipica forma biforcuta, condivisa con le forche usate in agricoltura.
• Patibolo. Qualsiasi strumento per le esecuzioni capitali e quindi la forca nell'impiccagione. In sineddoche il palco che sostiene la forca. In metonimia e in antonomasia l'esecuzione capitale.

Impiccagione e impiccamento potrebbero derivare da picca, per via di una presunta usanza di sospendere i condannati alla suddetta arma, oppure potrebbero condividere con tale termine un'origine onomatopeica.

Il lessico dell'impiccagione include termini in parte intercambiabili, sovrapponibili e dotati di significati metaforici. Espressioni come patibolo, forca, capestro, che indicano gli strumenti impiegati in questo supplizio, designano a volte nel linguaggio comune la stessa impiccagione, se non proprio l'esecuzione capitale in genere.

Storia

L'impiccamento era noto agli antichi come metodo di suicidio, e una prima testimonianza di messa a morte (omicidio plurimo) per mezzo di esso si trova nell'Odissea, dove la vendetta di Ulisse si abbatte su dodici ancelle infedeli. Tutti i popoli antichi preferirono però altri metodi di esecuzione. L'usanza attestata presso i Persiani dal Libro di Ester e da Erodoto, e interpretata come impiccagione, sembra doversi invece ricostruire come impalamento, che essi praticavano in alternativa alla crocifissione.

Anche i Romani preferivano la crocifissione, oltre alla decapitazione riservata ai cives e alla precipitazione dalla Rupe Tarpea, mentre l'impiccagione fu tabù fin dentro l'età imperiale. Ulpiano rammenta in proposito la consuetudine in vigore all'epoca di Nerazio di negare agli impiccati per suicidio gli onori funebri. I Romani infatti consideravano infamante la sospensione del corpo e giustiziavano i colpevoli di tradimento mediante il supplizio dell'arbor infelix (Lex horrendi carminis), che ricorda un'impiccagione ma provoca la morte per inflizione di percosse. La crocifissione fu abolita da Costantino nel 314 d.C., e nel VI secolo il Codex Iustinianus istituì infine un supplizio, la furca, che va verosimilmente inteso come una forma di impiccagione.

L'impiccagione è comunque uno dei metodi di esecuzione più antichi e diffusi. A introdurla nell'Europa altomedievale furono gli Anglosassoni, gli Juti e altre tribù germaniche nel V secolo. In alcuni impieghi più remoti fu praticata sui cadaveri degli individui giustiziati con altro metodo, a mo' di monito verso la collettività o per marchiare d'infamia il colpevole. In Inghilterra, dal XIV secolo, fu applicata a traditori e pirati in una spietata combinazione detta hanging, drawing and quartering.

Dal medioevo all'età moderna e contemporanea il metodo è rimasto diffusamente in vigore e, sebbene ormai abolito de iure o de facto in gran parte dei paesi del mondo, è stato praticato da molte potenze (Impero russo, Impero austroungarico, Giappone, Impero britannico, Stati Uniti) fino al XX secolo e oltre. Nel frattempo perdeva gradualmente la forma di esecuzione pubblica, per essere tenuto a porte chiuse nelle carceri (private hanging negli Stati Uniti), e veniva meno di pari passo con l'abolizione della pena di morte, o almeno con l'adozione di metodi alternativi come l'iniezione letale.

È tuttavia ancora in auge in vari paesi asiatici e africani, e ha trovato applicazione nel secondo dopoguerra, in occasione delle condanne capitali dei criminali nazisti da parte del tribunale di Norimberga (16 ottobre 1946). Fu loro infatti negata la fucilazione, considerata più dignitosa, e proprio per questo ritenuta inapplicabile in presenza di violazioni dell'etica militare da parte dei condannati.

Effetti letali

La sospensione del corpo con costrizione del collo provoca asfissia, causando la morte nel giro di minuti. Quando però avviene in modo violento, il trauma che investe le strutture vascolari e nervose del collo accelera il decesso attraverso l'ipossia cerebrale e l'arresto cardiaco.

La rapidità del decesso e la perdita di coscienza sono particolarmente importanti nelle esecuzioni attuate dagli ordinamenti moderni, attenti a rendere meno disumana la pena di morte. Le forme più violente di impiccagione, tuttavia, possono produrre l'effetto indesiderato della decapitazione.

L'agonia del condannato in asfissia provoca invece il tipico scalciare delle gambe che un tempo appagava il pubblico, spesso ansioso di assistere a questa «danza della morte»; il tirapiedi era allora la figura incaricata di porre fine alle sofferenze dell'impiccato.

Il meccanismo della frattura cervicale (frattura dell'impiccato), in grado di dare la morte istantanea, non fu identificato con certezza fino al 1913; nel mentre, si continuò a lungo a infliggere il supplizio per sospensione «fino alla morte», con la necessità a volte di lasciare il condannato sospeso fin quasi mezz'ora. In assenza di morte istantanea poteva poi accadere che l'impiccagione fallisse o che il condannato fosse rianimato dopo la deposizione.

Tecnica

L'impiccagione è eseguita nel modo classico per mezzo di un patibolo ligneo (forca) costituito da due pali verticali che sostengono una traversa, innalzati su un palco dotato di botola. Il palo può essere unico e la traversa libera sul lato opposto. La forca regge una corda (capestro) legata a formare un'ansa tramite un nodo scorsoio (cappio). L'ansa è destinata ad accogliere il capo del condannato, ai piedi del quale si apre la botola che ne provoca la caduta e quindi l'impiccamento.

Sul significato proprio dei vari termini si veda il glossario.

Ricostruzione storica di un patibolo

La forca si è evoluta nel tempo attraverso varie forme, studiate anche per consentire impiccagioni di massa. Nella sua forma primitiva consisteva in un albero e il condannato era issato manualmente dal boia (impiccagione senza caduta) o fatto precipitare da una scala o da un carro (impiccagione per caduta breve). Nell'Inghilterra del 1571 fu ideata la forca detta Triple tree, composta da tre lunghi pali uniti in alto da altrettante traverse in una struttura triangolare, sotto la quale potevano essere sospinti tre carri, così da consentire l'esecuzione di più condannati. Nel 1783 fu introdotto il modello New drop, con due soli pali a sostenere due lunghe traverse parallele in una struttura quadrilatera, adatta all'impiccagione simultanea di una dozzina di prigionieri.

Metodi di sospensione

Cinque diversi modi di sospensione del corpo del condannato sono stati adottati dagli ordinamenti contemporanei che hanno applicato il supplizio. Nella terminologia in lingua inglese si parla rispettivamente di suspension hanging (l'impiccagione avviene senza caduta, per sollevamento), short drop (per caduta breve), standard drop (per caduta standard), long drop (per caduta lunga) e upright jerker (per sollevamento violento).

Impiccagione senza caduta

Prevede l'uso di una forca che permette di sollevare il condannato. Il metodo è usato in Medio Oriente, in Iran e dai talebani in Afghanistan. Il sollevamento può essere ottenuto tramite la canna di un carro armato o il braccio di una gru. La morte avviene lentamente per asfissia e il condannato agonizza.

La tecnica era impiegata anche nella navigazione ottocentesca, quando le impiccagioni al pennone, attuate dall'equipaggio issando il condannato già cinto dal cappio, fungevano da deterrente contro ammutinamenti e diserzioni.

Impiccagione per caduta breve

È il modo più rudimentale di impiccagione per caduta. In Occidente esso era l'unico metodo in vigore intorno al 1850. Sopravvive nelle prigioni iraniane e in altri paesi mediorientali, dove anzi è più comune della tecnica per caduta lunga. L'impiccamento si ottiene sistemando il condannato su un carretto (in tempi più moderni un veicolo a motore), un cavallo o anche solo uno sgabello, per poi spostare il sostegno e provocare la caduta del corpo.

L'ampiezza della caduta è minima, da 12 a 18 in (30–46 cm). La morte avviene spesso per asfissia e in passato, non di rado, parenti e amici del condannato si assumevano il ruolo pietoso del tirapiedi. Il meccanismo della botola fu introdotto per la prima volta in Gran Bretagna nel 1760, ma come concessione speciale per l'esecuzione del conte Ferrers, e fu reso obbligatorio solo nel 1818. Lo stesso metodo fu utilizzato nella Germania nazista.

Impiccagione per caduta standard

Impiccagione per caduta standard dei quattro attentatori di Lincoln a Fort McNair (Washington, 1865)

Diffusa negli Stati Uniti dal XIX secolo, sfrutta la tecnica tradizionale con apertura della botola o ribaltamento del piano del patibolo. Il metodo prevede una caduta compresa in genere tra 1,2 m (4 ft) e 1,8 m (6 ft), e si suppone somministrare una morte più «umana» mediante frattura del collo e decesso istantaneo. Se ciò può valere per la persona media, occorre però tenere conto della variabilità del peso del condannato: in un individuo troppo leggero può quindi provocare la morte asfittica (sebbene in molti casi con perdita di coscienza) e in uno troppo pesante la decapitazione. Incide poi sull'esito del supplizio il posizionamento del cappio, che non fu preso in vera considerazione fino agli studi del tardo Ottocento e primo Novecento.

Furono giustiziati mediante impiccagione per caduta standard i cospiratori dell'attentato a Lincoln (1865) e i criminali di guerra nazisti condannati a Norimberga (1946). Tra i primi almeno due presentarono convulsioni e morirono asfissiati; così anche molti dei secondi, lasciati in sospensione fino a 25 minuti.

Impiccagione per caduta lunga

Le prime forme empiriche di questo metodo sono attestate nella pratica delle esecuzioni in Irlanda dal 1853.

Dopo l'introduzione della caduta, nel 1818, il tradizionale posizionamento suboccipitale del nodo scorsoio (dietro la nuca), che provoca asfissia, iniziò a cedere il passo alla collocazione subauricolare (sotto l'orecchio sinistro). Tale collocazione determinava in genere la frattura della base del cranio, più che del rachide cervicale, e rendeva quindi ancora frequente la morte asfittica. Nelle prime esecuzioni per caduta lunga, mirate ad assicurare il decesso istantaneo, l'importanza della collocazione del nodo fu però sottovalutata rispetto alla questione della lunghezza del capestro.

L'impiccagione per caduta lunga fu introdotta nel Regno Unito dal boia improvvisato William Marwood, alla sua prima esecuzione, il 1º aprile 1872. Il metodo è più efficiente nel fratturare le vertebre del condannato e provocarne la perdita di coscienza. La collocazione submentale del nodo (all'angolo sinistro della mandibola) può indurre una morte rapida da compressione del midollo, e l'applicazione al nodo di un occhiello metallico offre maggior certezza del risultato.

La sperimentazione sulla forza necessaria a provocare la morte istantanea aveva preso avvio nel 1866, quando il medico Samuel Haughton, per la prima volta, aveva stimato tale forza in 2 240 ft⋅lb_f (3 037,0 N⋅m) rapportando la lunghezza della caduta al peso del condannato, secondo la formula

$lunghezza={\frac {forza}{peso}}$

con la lunghezza espressa in piedi, il peso in libbre e la forza assunta come costante. Questa formula fu inaugurata a Dublino nel 1879 da Marwood, ma l'impiccagione risultò nella decapitazione del condannato.

Il boia James Berry avrebbe adottato in seguito un analogo rapporto, con coefficiente 412 e peso espresso in stone (1 st = 14 lb). Incorso anch'egli in una decapitazione accidentale, nel 1885 ricalcolò la lunghezza della corda, stilando un'apposita tabella dopo aver assunto un valore di 24 cwt come forza necessaria a uccidere all'istante.

All'introduzione del nuovo metodo si accompagnò un impulso all'adozione di una posizione submentale del nodo. I boia tuttavia, temendo lo scivolamento del cappio e il fallimento dell'impiccagione, furono piuttosto restii ad abbandonare la collocazione subauricolare; Marwood pare aver alternato le due posizioni. Molti casi di decapitazione si devono al fatto che esisteva ancora una discrezionalità del giustiziere nella determinazione della lunghezza del capestro.

Nel 1888 il comitato presieduto da Lord Aberdare raccomandò l'applicazione di una forza di 1 260 ft⋅lb_f (1 708,3 N⋅m), ridotta a 1 120 ft⋅lb_f (1 518,5 N⋅m) solo per i condannati di peso inferiore a 8 st (50,8 kg), e prese posizione in favore del nodo submentale, che però restò alternativo al nodo subauricolare almeno fino all'epoca degli studi di Frederic Wood Jones (1913). Per facilitare la determinazione della lunghezza del laccio fu predisposta un'Official table of drops («Tabella ufficiale delle cadute»).

Lo Home Office britannico, attraverso varie sperimentazioni, aggiornò due volte la tabella Aberdare, nel 1892 e nel 1913: dapprima riducendo la forza da applicare a 840 ft⋅lb_f (1 138,9 N⋅m), poi elevandola di nuovo a 1 000 ft⋅lb_f (1 355,8 N⋅m). La tabella è ancora in uso a Singapore.

Nonostante i progressivi perfezionamenti, il metodo dell'impiccagione per caduta lunga non assicura il risultato ottimale che si prefigge, e ha registrato incidenti fino alla contemporaneità, come nel noto caso del fratellastro di Saddam Hussein Barzan al-Tikriti, decapitato dal nodo scorsoio nel 2007.

Official table of drops

Si riportano di seguito le tabelle ufficiali britanniche di riferimento per la lunghezza del capestro. La misura della corda è rapportata al peso del condannato vestito, da rilevare alla vigilia dell'esecuzione. Nella tabella Aberdare del 1888 le misure di peso sono espresse in stone (st), e le equivalenze con le misure in libbre (lb) delle restanti tabelle (evidenziate dal fondo più scuro) sono approssimative. Le misure di lunghezza sono espresse in piedi (ft) e pollici (in). Tutte le misure sono rapportate al sistema metrico decimale.

1888				1892				1913
peso del corpo		lunghezza del capestro		peso del corpo		lunghezza del capestro		peso del corpo		lunghezza del capestro
≤44,5 kg	≤7 st	348 cm	11 ft 5 in
				≤47,6 kg	≤105 lb	244 cm	8 ft 0 in
50,8	8 st	305 cm	10 ft 0 in	49,9 kg	110 lb	239 cm	7 ft 10 in
				52,2 kg	115 lb	221 cm	7 ft 3 in	≤53,5 kg	≤118 lb	259 cm	8 ft 6 in
				54,4 kg	120 lb	213 cm	7 ft 0 in	54,4 kg	120 lb	254 cm	8 ft 4 in
57,2 kg	9 st	290 cm	9 ft 6 in	56,7 kg	125 lb	206 cm	6 ft 9 in	56,7 kg	125 lb	244 cm	8 ft 0 in
				59,0 kg	130 lb	196 cm	6 ft 5 in	59,0 kg	130 lb	234 cm	7 ft 8 in
				61,2 kg	135 lb	188 cm	6 ft 2 in	61,2 kg	135 lb	226 cm	7 ft 5 in
63,5 kg	10 st	274 cm	9 ft 0 in	63,5 kg	140 lb	183 cm	6 ft 0 in	63,5 kg	140 lb	218 cm	7 ft 2 in
				65,8 kg	145 lb	175 cm	5 ft 9 in	65,8 kg	145 lb	211 cm	6 ft 11 in
				68,0 kg	150 lb	170 cm	5 ft 7 in	68,0 kg	150 lb	203 cm	6 ft 8 in
69,9 kg	11 st	249 cm	8 ft 2 in	70,3 kg	155 lb	165 cm	5 ft 5 in	70,3 kg	155 lb	196 cm	6 ft 5 in
				72,6 kg	160 lb	160 cm	5 ft 3 in	72,6 kg	160 lb	191 cm	6 ft 3 in
				74,8 kg	165 lb	155 cm	5 ft 1 in	74,8 kg	165 lb	185 cm	6 ft 1 in
76,2 kg	12 st	229 cm	7 ft 6 in	77,1 kg	170 lb	150 cm	4 ft 11 in	77,1 kg	170 lb	178 cm	5 ft 10 in
				79,4 kg	175 lb	145 cm	4 ft 9 in	79,4 kg	175 lb	173 cm	5 ft 8 in
82,6 kg	13 st	211 cm	6 ft 11 in	81,6 kg	180 lb	142 cm	4 ft 8 in	81,6 kg	180 lb	170 cm	5 ft 7 in
				83,9 kg	185 lb	140 cm	4 ft 7 in	83,9 kg	185 lb	165 cm	5 ft 5 in
				86,2 kg	190 lb	135 cm	4 ft 5 in	86,2 kg	190 lb	160 cm	5 ft 3 in
≥88,9 kg	≥14 st	196 cm	6 ft 5 in	88,5 kg	195 lb	132 cm	4 ft 4 in	88,5 kg	195 lb	157 cm	5 ft 2 in
				≥90,7 kg	≥200 lb	127 cm	4 ft 2 in	≥90,7 kg	≥200 lb	152 cm	5 ft 0 in

Upright jerker

Modo di impiccagione per sollevamento, l'upright jerker è un meccanismo brevettato il 18 giugno 1895 che, mediante un sistema di pesi e pulegge, permette di strattonare in aria il condannato e che, nelle intenzioni, voleva migliorare il modo di esecuzione del supplizio. Non si rivelò così efficiente e fu presto abbandonato.

Fallimenti e incidenti

La storia delle impiccagioni è costellata di fallimenti e incidenti raccapriccianti sfociati nella decapitazione del condannato.

Nei casi fallimentari l'assenza di un protocollo scientifico, il malfunzionamento del patibolo (rottura della corda, mancata apertura della botola), la distrazione del boia o la sua stessa inidoneità fisica per assunzione di alcolici potevano obbligare il carnefice a ripetere anche più volte il procedimento. Si ha notizia di un John Lee impiccato tre volte consecutive il 23 febbraio 1885, rimasto in vita e graziato, e si conoscono casi di impiccati rianimati dopo l'esecuzione da parenti e amici con l'ausilio di un medico; il loro destino, però, non era necessariamente la grazia ma a volte una nuova impiccagione.

La decapitazione accidentale di Tom Ketchum (1901). La didascalia in inglese recita: «Il corpo di Black Jack dopo l'impiccagione con la testa staccata»

Anne Greene impiccata per infanticidio il 14 dicembre 1650, sottoposta dagli amici a trazione per accelerare il decesso e rimasta in sospensione quasi mezz'ora, si rianimò nel feretro e, sottoposta a cura, recuperò lentamente la forma fisica, perdendo solo memoria dell'esecuzione. Processata di nuovo, la donna fu assolta, prese marito ed ebbe tre figli. Anche una certa Margaret Dickson impiccata a Edimburgo il 2 settembre 1724, a sua volta strattonata per le gambe e lasciata sospesa a lungo, si riprese del tutto lungo la via della tumulazione, ebbe salva la vita e portò a termine numerose gravidanze.

Tra gli incidenti si ricordano quelli occorsi a William Marwood e James Berry nella sperimentazione del metodo per caduta lunga. Il primo giustiziò a Dublino l'omicida Andrew Carr, che il 28 luglio 1879 fu decapitato dal cappio. Secondo un anonimo cronista presente al fatto, l'incidente produsse un voluminoso getto di sangue e causò lo svenimento di molte persone, una delle quali ne sarebbe rimasta così scioccata da sviluppare un «disturbo persistente» in grado di portarla a morte tempo dopo. La stessa sorte di Carr toccò a Robert Goodale, impiccato al castello di Norwich da Berry il 30 novembre 1885.

In Nuovo Messico destò scalpore l'incidente del 26 aprile 1901, quando il fuorilegge Tom Ketchum rimase anch'egli decapitato dalla combinazione tra il peso del corpo, la lunghezza della caduta, la facilità di scorrimento del cappio e lo spessore del capestro.

Impiccagione arbitraria e di massa

Impiccagione di civili polacchi dopo un sabotaggio antinazista (1942). I nomi delle vittime sono rimasti ignoti

L'impiccagione inflitta in modo arbitrario è una comune pratica di linciaggio. Quest'ultimo però consiste in un'aggressione brutale e priva di riguardo per la vittima, che piuttosto profana con torture e mutilazioni, e che può mettere a morte con metodi diversi e altrettanto spietati come la decapitazione e il rogo.

Una celebre impiccagione di massa e di fatto arbitraria, anche se applicata in seguito a un giudizio, colpì nel 1692 gli imputati nel processo alle streghe di Salem. Impiccagioni arbitrarie o sommarie avvengono nella repressione delle ribellioni, come anche negli stermini: furono messe in pratica dai coloni newyorkesi contro le rivolte di schiavi in Nordamerica (1741), dai britannici nei moti indiani (1857), dagli statunitensi nella guerra dakota (1862), dagli ottomani nel genocidio armeno, dai nazisti nella seconda guerra mondiale e nell'Olocausto, da nazisti e fascisti in alcuni eccidi di partigiani durante la Resistenza.

Una denuncia di Amnesty International nel 2017 sostiene l'attuazione da parte del regime siriano di una campagna segreta di impiccagioni di migliaia di detenuti politici negli anni 2011-2015.

Altre volte l'impiccagione colpisce, anche a monito verso le masse, prigionieri di guerra, marinai ammutinati o altri ribelli, pirati e banditi, dopo un processo sommario e a volte a furor di popolo.

Status legale

L'impiccagione è in vigore in 56 paesi del mondo, distribuiti in tutti i continenti eccetto l'Europa. In molti di essi tuttavia la pena di morte è inapplicata da oltre dieci anni. Negli Stati Uniti, gli stati che ancora la prevedevano (in alternativa all'iniezione letale) hanno abolito la pena di morte; l'impiccagione sopravvive in teoria nel solo New Hampshire, dove l'abolizione (2019) non ha avuto effetto retroattivo.

Il metodo di sospensione più comune è l'impiccagione per caduta lunga.

La tabella che segue riassume la situazione nei paesi che prevedono l'esecuzione capitale tramite impiccagione. I paesi mantenitori della pena di morte sono evidenziati dal fondo più scuro.

Paese	Continente	Ultima impiccagione	Moratoria legale	Altri metodi	Note
Afghanistan	Asia	2018 (nota)	no	fucilazione
Antigua e Barbuda	America	1991	no
Bahamas	America	2000	no
Bangladesh	Asia	2022	no	fucilazione
Barbados	America	1984	no
Belize	America	1985	no
Birmania (nota)	Asia	1988 (nota)	no (nota)
Botswana	Africa	2021	no	discrezionali (nota)
Brunei	Asia	1957 (nota)	sì	lapidazione
Camerun	Africa	n.d. (nota)	no	fucilazione
Corea del Nord	Asia	n.d. (nota)	no	fucilazione
Corea del Sud	Asia	1997	no	fucilazione
Dominica	America	1986	no
Egitto	Africa	2022	no
Eritrea	Africa	n.d. (nota)	no	fucilazione
Gambia	Africa	n.d. (nota)	sì	fucilazione
Ghana	Africa	n.d. (nota)	no	fucilazione
Giamaica	America	1988	no
Giappone	Asia	2022	no
Giordania	Asia	2017	no
Grenada	America	1978	no
Guinea Equatoriale	Africa	n.d. (nota)	no	fucilazione
Guyana	America	1997	no
India	Asia	2020	no
Iran	Asia	2022 (nota)	no	fucilazione, lapidazione, precipitazione
Iraq	Asia	2022	no	fucilazione
Kenya	Africa	1987	no
Kuwait	Asia	2017	no	fucilazione
Lesotho	Africa	1995	no
Libano	Asia	2004	no
Liberia	Africa	2000	no
Malaysia	Asia	2017	sì
Maldive	Asia	1954 (nota)	no	iniezione letale
Nigeria	Africa	2013 (nota)	no	decapitazione, iniezione letale, fucilazione, lapidazione (nota)
Oman	Asia	n.d. (nota)	no	fucilazione
Pakistan	Asia	2019	no
Palestina	Asia	2017	no	fucilazione
Papua Nuova Guinea	Oceania	1954 (nota)	no	iniezione letale, fucilazione, soffocamento, elettrocuzione
Qatar	Asia	n.d. (nota)	no	fucilazione
Repubblica Democratica del Congo	Africa	n.d. (nota)	no	fucilazione
Saint Kitts e Nevis	America	2008	no
Saint Lucia	America	1995	no
Saint Vincent e Grenadine	America	1995	no
Singapore	Asia	2022	no
Siria	Asia	2021 (nota)	no	fucilazione
Sri Lanka	Asia	1976	no
Sudan	Africa	2021	no	fucilazione, lapidazione, taglione
Sudan del Sud	Africa	2019	no
eSwatini	Africa	1983	no
Tanzania	Africa	1994	no
Tonga	Oceania	1982	no
Trinidad e Tobago	America	1999	no
Tunisia	Africa	1991	sì	fucilazione
Uganda	Africa	1999 (nota)	no	fucilazione
Zambia	Africa	1997	sì (nota)
Zimbabwe	Africa	2005	sì

Impatto culturale

(FR)

«Frères humains, qui après nous vivez,
n'ayez les cueurs contre nous endurciz,
car, si pitié de nous pouvres avez,
Dieu en aura plustost de vous merciz.»

(IT)

«Fratelli umani, che ancor vivi siete,
non abbiate per noi gelido il cuore,
ché, se pietà di noi miseri avete,
Dio vi darà più largo il suo favore.»

(François Villon, Ballade des pendus, traduzione di Attilio Carminati e Emma Stojkovic Mazzariol)

Popolare metodo di messa a morte, il supplizio ha esercitato la sua suggestione sulla cultura calandosi in numerose espressioni d'arte.

• È soggetto di illustrazioni, tele, affreschi e altre forme pittoriche, trattato tra gli altri da Giotto, Pisanello, Goya.

Gli impiccati del Pisanello in Sant'Anastasia a Verona (affresco)

• Celebre è in poesia la Ballade des pendus di Villon, scritta forse (ma non è certo) in attesa dell'esecuzione, a cui poi l'autore scampò.
• La ballata ha ispirato a sua volta autori di teatro e di musica, i quali l'hanno interpretata (Brecht, Ferré, Reggiani) o reinterpretata, talvolta anche come canzone di protesta (De André). Sempre De André, sulla scia di Joan Baez, ha riletto l'antica ballata inglese Geordie, che ricorda il tradizionale privilegio riservato ai pari e agli insigniti delle chiavi della città di Londra di essere impiccati con una «corda d'oro» (o più esattamente di seta).
• In un dialogo tra Vladimiro ed Estragone, da Aspettando Godot di Beckett, si allude all'antica credenza popolare che vuole le mandragole germogliare dallo sperma perduto dagli impiccati per effetto di questa forma di esecuzione.
• Il canto patriottico italiano La leggenda del Piave presenta all'ultima strofa i versi «Infranse alfin l'italico valore / le forche e l'armi dell'impiccatore», dove l'epiteto è rivolto spregiativamente al nemico austriaco, aduso a giustiziare per tradimento molti patrioti trentini e triestini, sudditi dell'impero, come i Battisti, Oberdan, Sauro menzionati dalla medesima strofa.
• È usuale la raffigurazione dell'impiccagione nel cinema storico, e in particolare nel western, dove essa si fa a volte anche argomento e titolo (L'albero degli impiccati, Impiccalo più in alto), o filo conduttore, come nel celebrato Il buono, il brutto, il cattivo (1966) del genere all'italiana, girato da Sergio Leone. Incentrata sul supplizio è la pellicola grottesca giapponese L'impiccagione (1968), considerata tra i capolavori di Nagisa Ōshima.
• In quanto produttiva di un lessico e di un'iconografia spesso metaforici e antonomastici, l'impiccagione è evocata a volte nell'alzare il tono del dibattito, della lotta e della protesta politica, dove l'esibizione degli strumenti del supplizio diventa simbolo di intolleranza. In Italia è ben noto il gesto del deputato leghista Leoni Orsenigo, che nel 1993 agitò un cappio durante una seduta parlamentare; l'atto fu unanimemente interpretato come espressione di giustizialismo e sarebbe stato in seguito rivendicato dall'autore come legittimo in vista di un «colpo di spugna» sulla corruzione dei partiti.
• Il tradizionale gioco di carta e matita dell'impiccato consiste nella progressiva raffigurazione stilizzata di una forca e di una vittima del supplizio, via via che il giocatore di turno commette un errore nell'indovinare una lettera della parola da scoprire.

In lingua italiana il supplizio ha dato vita a numerosi modi di dire, tra cui

• parlare di corda in casa dell'impiccato (essere inopportuni o indelicati),
• fare il boia e l'impiccato (svolgere contemporaneamente due ruoli inconciliabili),
• avere il cappio o la corda al collo (trovarsi in una situazione disperata),
• dare corda o dare abbastanza corda per impiccarsi (tollerare un'azione dannosa nella convinzione che si ritorcerà contro il suo autore).

Note

Bibliografia

• Eva Cantarella, I supplizi capitali, Milano, Feltrinelli, 2011, ISBN 978-88-07-72277-6. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Charles Duff, A New Handbook on Hanging, London, Melrose, 1954.
• (EN) Mahmoud Rayes, Monika Mittal, Setti S. Rengachary, Sandeep Mittal, Hangman's fracture: a historical and biomechanical perspective (PDF), in Journal of Neurosurgery: Spine, n. 14, febbraio 2011, pp. 198-208. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Frederic Wood Jones, The ideal lesion produced by judicial hanging, in The Lancet, 4 gennaio 1913, p. 53. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Frederic Wood Jones, The medico-legal aspect of judicial hanging (PDF), in The Proceedings of the Medico-Legal Society of Victoria, vol. 1, 1931-1933 (pubbl. 1935), pp. 1-7, ISSN 0047-6595. URL consultato il 27 agosto 2022.

Voci correlate

• Impiccagione, sventramento e squartamento
• Impiccamento
• Linciaggio
• Nodo scorsoio
• Patibolo
• Upright jerker

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Collegamenti esterni

• (EN) hanging, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) The history of judicial hanging in Britain 1735-1964, su Capital Punishment UK. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Hanged by neck until dead! The processes and physiology of judicial hanging, su Capital Punishment UK. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Report of the Committee (PDF), London, Her Majesty's Stationery Office, 1888. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) The Largest Mass Execution in US History, su Death Penalty Information Center. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Dean Reynolds, Some Still Sentenced to Hang, in ABC News, 19 gennaio 2007. URL consultato il 27 agosto 2022.
• (EN) Kevin Canfield, The Twisted History of the Noose, in Daily Beast, 14 aprile 2017. URL consultato il 27 agosto 2022.