Kratos XQ-58 Valkyrie

Kratos XQ-58 Valkyrie
Descrizione
Tipo	aeromobile da combattimento a pilotaggio remoto
Costruttore	Kratos Unmanned Aerial Systems
Data primo volo	5 marzo 2019
Dimensioni e pesi
Lunghezza	8,79 m (28 ft 10 in)
Apertura alare	6,71 m (22 ft 0 in)
Peso a vuoto	1 134 kg
Peso max al decollo	2 722 kg
Prestazioni
Velocità max	1 050 km/h (567 kn; 652 mph)
Autonomia	3 941 km; (2 128 nmi, 2 449 mi)
Tangenza	13 750 m; (44 997 ft)
Armamento
Bombe	2 JDAM o GBU-39 Small Diameter Bomb da 250 kg
	voci di aeromobili a pilotaggio remoto presenti su Wikipedia

L'XQ-58 Valkyrie è un velivolo a pilotaggio remoto (Unmanned Aerial Vehicle, UAV) statunitense attualmente in fase di sviluppo da parte della Kratos Unmanned Aerial Systems, destinato al ruolo di ricognizione aerea e combattimento.^[1]

Storia del progetto

Alla metà degli anni dieci del XXI secolo, l'United States Air Force emise un requisito per l'adozione di droni da attacco stealth di produzione economica,^[1] al fine di non gravare troppo sul bilancio militare in caso di fallimento del programma.^[2] Nel luglio 2016 venne ufficialmente lanciato il programma Low-Cost Attritable Strike Unmanned Aerial System Demonstration (LCASD)^[1] per determinare effettivamente quali sarebbero le esigenze, le capacità operative e il costo di tale prodotto.^[2]

Tale programma rientrava nel più ampio LCAAT (Low-Cost Attritable Aircraft Technology) dell'Air Force Research Laboratory,^[3] e lo UAV doveva poter essere usato a fianco di aerei da combattimento pilotati del tipo F-15EX o F-35,^[1] ma anche essere schierato come uno sciame di droni accompagnati o meno da un aereo pilotato.^[2] Lo UAV doveva trasportare armi aria-superficie, ma anche attrezzature per effettuare missioni ISR (Intelligence, Surveillance e Reconnaissance).^[2] Tale sistema sarebbe stato particolarmente utile nel corso di una guerra simmetrica tra due nazioni rivali, concetto coerente con la crescente intenzione del Pentagono di competere con Cina e Russia per la supremazia militare.^[2]

La Kratos Defense & Security Solutions^[1] presentò il progetto XQ-222 che fu selezionato per lo sviluppo. Tale dispositivo era offerto a un prezzo unitario di 3 milioni di dollari, prezzo che scendeva a 2 per la produzione di oltre 100 esemplari.^[2]

Nel maggio 2017 l'XQ-222 venne ufficialmente battezzato "Valkyrie", e nel mese successivo fu poi presentato al Salone internazionale dell'aeronautica e dello spazio di Parigi-Le Bourget.^[2]

Descrizione tecnica

La sua configurazione è relativamente convenzionale, con una fusoliera dotata di corte ali a freccia in posizione centrale, e di due impennaggi di coda a "V".^[2] La presa d'aria per il propulsore è situata sulla parte superiore della fusoliera, ed alimenta il motore a reazione posto nella parte posteriore attraverso un tubo a "S", al fine di impedire che le pale del reattore siano visibili alle onde radar.^[2] Due stive ventrali consentono il trasporto del carico offensivo, ma secondo alcune fonti, sotto le ali sono installati anche due punti di attacco esterni.^[2] Privo del carrello d'atterraggio, il Valkyrie decolla da una catapulta o da una piattaforma di lancio tramite razzi ausiliari, e al termine della missione atterra dopo il dispiegamento di un paracadute di recupero.^[2]

La formazione tipo dovrebbe essere costituita da tre droni XQ-58a posizionati davanti a un cacciabombardiere guida F-15EX o F-35 Block 4.^[1] L’XQ-58 può anche volare in modalità semi-autonoma seguendo una rotta impostata,^[2] o diventare completamente autonomo.^[2]

Impiego operativo

Nel gennaio 2019 il nuovo prodotto venne ufficialmente rinominato XQ-58A Valkyrie, e il primo esemplare andò in volo per la prima volta il 5 marzo successivo, dal poligono di Yuma Proving Ground, in Arizona, per 76 minuti.^[3] Durante questa prima fase di test, sono stati previsti cinque voli di prova, da compiersi in due fasi, al fine di valutare la funzionalità del sistema, le prestazioni aerodinamiche e i sistemi di lancio e recupero.^[1] Il 24 gennaio 2020 è avvenuto il quarto volo, con il prototipo che ha raggiunto una grande altitudine per poi atterrare regolarmente nel deserto.^[1] Al termine del programma è stato emesso un ordine per la produzione di 12 esemplari di preserie, da consegnarsi nel 2021.^[4]

Utilizzatori

Stati Uniti

United States Air Force

Note

^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h Area Difesa.
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j ^k ^l ^m Aviations Militaires.
^ ^a ^b Wright-Patterson AFB.
^ Coniglio 2020, p. 35.

Bibliografia

Periodici

Sergio Coniglio, Caccia non pilotati al posto degli F-16!, in Solo stealth o no?, Rivista Italiana Difesa, n. 6, Chiavari, Giornalistica Riviera Soco. Coop., giugno 2020, p. 35.