Proscalops

Il proscalope (gen. Proscalops) è un mammifero insettivoro estinto, appartenente agli eulipotifli. Visse tra l'Oligocene inferiore e il Miocene inferiore (circa 33 - 18 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Proscalops
Cranio di Proscalops secundus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Eulipotyphla
Famiglia	Proscalopidae
Genere	Proscalops

Descrizione

È probabile che l'aspetto e le dimensioni di questo animale fossero abbastanza simili a quelli di una talpa attuale. Il cranio di Proscalops era molto specializzato: era caratterizzato dal rigonfiamento della regione occipitale, in particolare nel senso della larghezza, e in questo mostrava un parallelismo con le talpe dorate africane (Chrysochloridae). Il muso era appiattito e diminuiva regolarmente d'altezza verso l'avanti, per terminare in una piccola espansione laterale dei premascellari. Il primo incisivo superiore era molto grande e trasversale; il secondo incisivo, il canino e i primi tre premolari erano piccoli e poco differenziati. Il quarto premolare superiore era triangolare, trasversale e dotato di un tallone interno sviluppato, con una cuspide di grandi dimensioni. I molari superiori, di tipo dilambdodonte, avevano corona bassa e un ipocono poco sviluppato. La mandibola era dotata di apofisi coronoide triangolare di grandi dimensioni ma bassa; l'apofisi angolare era affilata. Il terzo e il quarto premolare e il terzo molare inferiore erano ridotti. I primi due molari invece erano dotati di trigonide basso con un forte protoconide più sviluppato delle due cuspidi interne (paraconide e metaconide). Il talonide era elevato e di grosse dimensioni.

Classificazione

Il genere Proscalops venne descritto per la prima volta nel 1901 da William Diller Matthew, sulla base di resti fossili ritrovati in Colorado in terreni dell'Oligocene; la specie tipo è Proscalops miocaenum. Altre specie attribuite a questo genere sono P. secundus, descritto sempre da Matthew e proveniente dal Miocene, P. brevidens e P. tertius dell'Oligocene, P. intermedius e P. evelynae, tutte provenienti dal Nordamerica. Studi successivi hanno indicato che queste specie potrebbero rappresentare un insieme parafiletico di forme, la più derivata delle quali sarebbe la specie tipo, P. miocaenum.

Proscalops è stato inizialmente considerato una forma arcaica di mammiferi insettivori talpidi, e venne classificato nella sottofamiglia Scalopinae. In seguito venne istituita una famiglia a sé stante (Proscalopinae), elevata a rango poi a rango di famiglia (Proscalopidae) e considerata il sister group delle vere talpe.

Bibliografia

• W. D. Matthew. 1901. Fossil mammals of the Tertiary of northeastern Colorado: American Museum collection of 1898. Memoirs of the American Museum of Natural History 1(7):353-447
• K. M. Reed. 1961. The Proscalopinae, a new subfamily of talpid insectivores. Bulletin of the Museum of Comparative Zoology 125(14):473-494
• J. R. Macdonald. 1963. The Miocene faunas from the Wounded Knee area of western South Dakota. Bulletin of the American Museum of Natural History 125(3):139-238
• P. R. Bjork. 1975. Observations on Proscalops tertius (Mammalia: Insectivora) of the Upper Oligocene of South Dakota. Journal of Paleontology 49(5)
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• A. D. Barnosky. 1982. A New Species of Proscalops (Mammalia, Insectivora) from the Arikareean Deep River Formation, Meagher County, Montana. Journal of Paleontology 56(5)
• William W. Korth (2020). "Mammals from the Blue Ash local fauna (Whitneyan, Oligocene), South Dakota. Insectivorans (Leptictida, Apatotheria, Lipotyphla)". Paludicola. 13 (1): 33–47.

Collegamenti esterni

• (EN) Proscalops, su Fossilworks.org.