Leo Slezak

Leo Slezak (Šumperk, 18 agosto 1873 – Rottach-Egern, 1º giugno 1946) è stato un tenore drammatico, attore cinematografico e cantante d'opera ceco naturalizzato austriaco; la sua voce larga e dal timbro caratteristico era caratterizzata da una rara capacità di eseguire un repertorio estremamente ampio e vario, sia parti drammatiche, comprese quelle tipiche del tenore eroico, sia parti tipicamente liriche.

Leo Slezak (ca. 1911)

---

Slezak si distingueva per la sua alta statura e la postura potente, che influenzavano le sue capacità vocali. Nella sua categoria vocale fu uno dei cantanti più apprezzati, anche dai maggiori direttori del suo tempo (es. Toscanini). Sebbene la voce di Slezak sia spesso classificata come tenore eroico (Heldentenor), ha interpretato ruoli wagneriani piuttosto leggeri, cioè non Tristano o Siegfriedo: è anche descritta con il termine più ristretto di heldentenor giovanile ("tenore eroico giovanile"), o come "tenore lirico-drammatico".

Tra i tenori eroici, si distingueva per la leggerezza e la mobilità della sua voce, il timbro brillante e gli acuti piacevolmente suonanti. Era anche un apprezzato interprete del repertorio di canzoni (molte registrazioni), che eseguiva con un'espressione insolita, ma a volte cadendo in un eccessivo sentimentalismo.

Ha recitato in dozzine di film, principalmente commedie, perché aveva senso dell'umorismo, che si manifestava anche nelle sue pubblicazioni e nella sua vita privata.

Leo Slezak 1927

Biografia

Primi anni e formazione

Leo Slezak e Frances Alda nei panni di Otello e Desdemona, Metropolitan Opera, 1909

Leo Slezak nacque il 18 agosto 1873 a Mährisch-Schönberg (ora Šumperk) da una famiglia cattolica. Era figlio di Leo Rudolf Slezak, un mugnaio (a Šumperk) e magazziniere (a Brno) e Anna Kretschmer. Dopo essere stato espulso dalla scuola, lavorò inizialmente come giardiniere a Šumperk, poi dal 1888 come apprendista fabbro a Brno; dopo l'esame di apprendistato frequentò una scuola professionale (Werkmeisterschule). A Brno, dove lavorò anche come comparsa per il teatro cittadino e studiò canto nel suo coro. Il suo talento fu scoperto da Adolf Robinson (1838-1920), noto baritono, che gli insegnò a cantare gratuitamente per due anni. A quel tempo intraprese molte attività professionali, fu soldato, impiegato e rappresentante di commercio; finalmente nel settembre 1895, dopo un'audizione, ottenne un lavoro al teatro di Brno. Il 17 marzo 1896 vi fece il suo debutto come Lohengrin.

La carriera

Nonostante le difficoltà iniziali, la sua carriera si sviluppò in tempi relativamente brevi. Nel 1898 fu ingaggiato per cinque anni dalla Deutsche Oper Berlin, dove appariva raramente e gli venivano affidati solo ruoli minori, quindi fece domanda per la risoluzione del contratto. Riuscì tuttavia a ottenere solo un congedo di due anni, grazie al quale negli anni 1899-1901 poté accettare un lavoro presso l'Opera di Wrocław, che gli permise di svilupparsi più rapidamente come cantante e artista: a Wrocław interpretò ruoli wagneriani: Siegfried, Tannhäuser, Walter von Stolzig in I maestri cantori di Norimberga. Il 18 maggio 1900 fece il suo debutto alla Royal Opera House come Lohengrin titolare, apparendo lì anche come Siegfried e Tannhäuser, ma il suo debutto a Londra fu rovinato dal trambusto causato dalla notizia del sollievo dell'assedio di Mafeking. Nel 1900 sposò Elsa Wartheim (in realtà Elisabeth Anna Wertheim, 1874-1944), un'attrice di teatro che terminò la sua carriera dopo il matrimonio. Ebbero due figli: Margarete Slezak (1901–1953), cantante e Walter Slezak (1902–1983), attore e cantante cinematografico (principalmente di operetta). Anche la figlia di Walter, Erika Slezak (nata nel 1946), divenne una famosa attrice. Per molti anni la famiglia passò le vacanze in una tenuta alpina a Rottach-Egern che, secondo le memorie di Walter Slezak, era stata acquistata nel 1910.

Estratto da I maestri cantori di Norimberga (Brano), in una registrazione del 1910.

Il periodo alla Wiener Staatsoper

Grazie all'aiuto di Gustav Mahler, che lo invitò a collaborare con la Wiener Staatsoper, Slezak fu sciolto dal suo contratto con la Staatsoper Unter den Linden. Fu associato a vita alla Wiener Staatsoper, essendone membro negli anni 1901–1912 e 1917–1934: dopo il 1926, tuttavia, esibendosi più raramente e nel 1927 divenne membro onorario. Fece il suo debutto lì nel 1901 come Arnold nel Guglielmo Tell di Rossini e il suo ruolo finale nel 1934 fu Otello. Il ruolo di Otello fu uno dei più apprezzati di tutta la sua carriera, lo interpretò per la prima volta nel 1909 alla Wiener Volksoper. In totale è apparso a Vienna in 936 rappresentazioni e 44 ruoli diversi. Nel 1907 (o 1908), per il desiderio di sviluppare una carriera internazionale nel repertorio francese e italiano e per migliorare la sua tecnica vocale, studiò inoltre per sette mesi con Jean de Reszke a Parigi: l'apprendimento fu efficace, perché nel 1909 cantava Otello al Covent Garden, con particolare potenza e bellezza di tono. Mentre studiava a Parigi, si esibì come Faust, Don José (Carmen) e in diverse opere di Giacomo Meyerbeer e nel 1909 si esibì con il Metropolitan Opera al Théâtre du Châtelet. Nello stesso anno debuttò al Metropolitan Opera con Otello sotto la direzione di Toscanini, ottenendo un successo ancora maggiore che a Londra. Fu ingaggiato a New York dal 1909 al gennaio 1913, principalmente in ruoli wagneriani: Tannhäuser - 1910, Lohengrin, Walter in I maestri cantori di Norimberga e come Manrico (Il trovatore, Radames (Aida) Herman (La dama di picche - 1910, prima americana assoluta, Tamino (Il flauto magico), Faust e Alessandro Stradella (opera di Friedrich von Flotow), spesso diretto da Mahler e Toscanini; soprattutto l'Otello, con Frances Alda nel ruolo di Desdemona. In quattro stagioni, per un totale di 10 ruoli in 72 spettacoli, escluse le tournée. Nel 1910 si esibì anche alla Boston Opera House come Manrico e Otello. Insieme al Metropolitan Opera, ha preso parte a un tour americano. Fino al 1917 viaggiò negli Stati Uniti in tournée tutto l'anno.

Interprete di canzoni

Ha intrapreso molte esibizioni come ospite, non solo come cantante d'opera, ma anche come interprete del repertorio di canzoni, anche durante la pausa di diversi anni nelle esibizioni a Vienna, quando guadagnò fama internazionale: iniziò a costruire un vasto repertorio di canzoni insieme al suo accompagnatore Oskar Dachs dopo la prima guerra mondiale. Ha cantato tra gli altri al Deutsches Theater, 1901, Zurigo (Opernhaus Zürich, 1902), Milano (La Scala, 1905 – Tannhäuser), Brno (1905), Leopoli (1907), Francoforte (inclusi 1912, 1917), Dresda (Semperoper, 1916), Budapest (1918), Copenaghen (1920), Stoccolma (1920–21), Basilea (Theater Basel, 1922), così come ad Amsterdam, Rotterdam, Berlino, Mosca, Monaco, Parigi, San Pietroburgo e Varsavia. Il suo repertorio comprendeva un totale di 66 ruoli. I più importanti sono Walter (I maestri cantori di Norimberga), Eléazar (L'ebrea), Jean de Leyde (Il profeta), Raoul (Gli ugonotti), Faust, Assad (La regina di Saba), Il duca (Rigoletto), Manrico (Il Trovatore), Radamès (Aida), Canio (Pagliacci), Kalaf (Turandot, prima viennese nel 1926), Lohenhrin, e soprattutto Otello. Tuttavia, il suo repertorio comprendeva anche ruoli tipicamente lirici, come Tamino (Il flauto magico), Julian (Louise) di Gustave Charpentier, Faust o George Brown (La dame blanche di François-Adrien Boieldieu).

In giardino con mia figlia (Rottach-Egern, 1918)

Operetta

Occasionalmente prese parte anche a spettacoli di operetta, ad esempio come Barinkay in Der Zigeunerbaron (Vienna 1910) e anche, con grande successo, in Barbablù di Jacques Offenbach (Barbe-bleue) (Berlino 1929) e riviste: nel 1924 Komische Oper di Berlino - Das hat die Welt noch nicht geseh'n. Verso la fine della sua carriera apparve meno spesso nelle opere e più spesso in concerti da solista, soprattutto come interprete di canzoni: le sue tournée in questa veste ebbero un notevole successo.

Carriera cinematografica

Iniziò invece la sua carriera cinematografica: è apparso in circa 50 film tedeschi e austriaci, principalmente commedie grazie al suo talento comico, il più delle volte nei ruoli di padri e zii: tra cui Der Frauendiplomat, 1932; G'schichten aus dem Wienerwald, 1934 ; La Paloma, 1934; Le allegre comari di Windsor, 1936; Der letzte Wiener Fiaker, 1937; Gasparone, 1937; Heimat, 1938; Una inebriante notte di ballo, 1939; Operette, 1940; Münchhausen, 1943. Durante il Terzo Reich, Slezak fu uno degli artisti che furono "perdonati" da Adolf Hitler per aver sposato una persona di origine ebraica e non furono disturbati dalle autorità, il che costituiva un'eccezione alla legislazione antisemita in vigore; anche sua figlia Margarete, che conosceva Hitler personalmente da molti anni, era libera di esibirsi sul palco. Neue Deutsche Biographie riferisce, tuttavia, che aveva difficoltà a ottenere ruoli. Dalla fine degli anni '20 partecipò anche a trasmissioni radiofoniche umoristiche.

Una famiglia di autori

È autore di quattro pubblicazioni umoristiche autobiografiche:

• Tutte le mie opere, Berlino 1922, Berlino 1922
• L'impegno non rispettato, Berlino 1927 (edizioni in inglese di questo e di quanto sopra combinate in Song of Motley. Le reminiscenze di un tenore affamato, 1938)
• La ricaduta, Berlino 1940
• La fiaba della mia vita, Monaco 1948

Suo figlio Walter pubblicò un volume simile, A che ora è il prossimo cigno? (New York 1962; ed. tedesca Wann geht der nächste Schwan? Monaco 1964), con il titolo riferito a uno dei tanti eventi aneddotici della vita del padre. Durante l'esibizione di Lohengrin, Slezak non era riuscito a salire sul cigno che era salpato, con divertimento del pubblico; il cantante poi chiese: "A che ora parte il prossimo cigno?" ("Wann fährt der nächste Schwan?"). Peer via della passione di Slezak per gli scherzi, contenuta anche nei suoi diari scritti in modo vivido e colorato, che allo stesso tempo costituiscono materiale importante che documenta l'epoca, il materiale aneddotico è abbondante. Ad esempio, una volta, non avendo soldi per pagare un albergo, andò a parlare con il suo proprietario con l'armatura di Lohengrin, sperando di convincerla a fare delle concessioni. In un'altra occasione, facendo smorfie, fece ridere il coro del Metropolitan Opera a tal punto da interrompere l'esibizione, anche se pagò con i suoi soldi una multa imposta ai coristi dalla direzione. Anche Walter Slezak compilò una selezione di lettere Mio caro ragazzo. Lettere di un padre preoccupato (Monaco 1966). Anche sua figlia Margarete scrisse di suo padre (Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm, 1953 – autobiografia). Tra le pubblicazioni separate dedicate a Slezak figurano: di Ludwig Klinenberger, Leo Slezak. Un contributo alla storia dell'arte drammatica del canto (1910); di Hanna von Feilitzsch, Leo Slezak. Il maestro dei Do di petto (1996).

Premi e riconoscimenti

Ha ricevuto il titolo di cantante di corte imperiale-reale (Kammersänger; 1905) e cantante di corte reale in Baviera e Romania, oltre a numerosi ordini e medaglie internazionali. Nel 1926 divenne membro onorario dell'Opera di Vienna e nel 1928 dell'Accademia Filarmonica di Bologna.

A lui sono state intitolate diverse strade (Vienna XVIII - Leo-Slezak-Gasse, Berlin-Neukölln e Rottach-Egern - Leo-Slezak-Straße).

A Rottach-Egern è stato eretto un monumento all'artista. Gran parte dell'eredità del cantante (registrazioni, documentazione fotografica) è conservata presso l'Österreichisches Theatermuseum.

È sepolto nella tomba di famiglia a Rottach-Egern.

Galleria d'immagini

• 
  Leo Slezak - Mishkin Studio
• 
  Leo Slezak
• 
  Leo Slezak
• 
  Leone Slezak nel 1897
• 
  Leo Sleczack con la moglie
• 
  Leo Slezak nel ruolo di Radames nell'Aida
• 
  Scultura di Leo Slezak a Rottach-Egern
• 
  Slezak come "Otello"
• 
  Verdi - Otello - Slezak come Otello
• 
  Verdi - Il trovatore - Leo Slezak come Manrico
• 
  La tomba di Slezak

Repertorio

Repertorio operistico

Ruolo	Titolo	Autore
Masaniello	La muta di Portici	Auber
Florestan	Fidelio	Beethoven
Don José	Carmen	Bizet
George Brown	La dama bianca	Boieldieu
Hermann	La dama di picche	Čajkovskij
Giuliano	Louise	Charpentier
Alessandro Stradella	Alessandro Stradella	Flotow
Assad	La regina di Saba	Goldmark
Faust	Faust	Gounod
Eléazar	L'ebrea	Halévy
Canio	Pagliacci	Leoncavallo
Turiddu	Cavalleria rusticana	Mascagni
Cavaliere Des Grieux	Manon	Massenet
Raoul	Gli ugonotti	Meyerbeer
Jean de Leyde	Il profeta	Meyerbeer
Timon	Zaide	Mozart
Belmonte	Il ratto dal serraglio	Mozart
Ferrando	Così fan tutte	Mozart
Tamino	Il flauto magico	Mozart
Des Grieux	Manon Lescaut	Puccini
Rodolfo	La bohème	Puccini
Mario Cavaradossi	Tosca	Puccini
Calaf	Turandot	Puccini
Arnoldo Melchtal	Guglielmo Tell	Rossini
Sansone	Sansone e Dalila	Saint-Saëns
Dalibor	Dalibor	Smetana
Barinkay	Lo zingaro barone	Strauss
Ernani	Ernani	Verdi
Duca di Mantova	Rigoletto	Verdi
Manrico	Il trovatore	Verdi
Riccardo	Un ballo in maschera	Verdi
Radamès	Aida	Verdi
Otello	Otello	Verdi
Erik	L'olandese volante	Wagner
Tannhäuser	Tannhäuser	Wagner
Lohengrin	Lohengrin	Wagner
Froh	L'oro del Reno	Wagner
Walter von Stolzing	I maestri cantori di Norimberga	Wagner
Sigfrido	Sigfrido	Wagner
Max	Il franco cacciatore	Weber
Adolar	Euryanthe	Weber
Florindo	Le donne curiose	Wolf-Ferrari

Bibliografia

• (DE) C. M. Gruber, H. Reittere, Slezak, Leo (1873–1946), Sänger, Schauspieler und Schriftsteller (XML), in Österreichisches Biographisches Lexikon. URL consultato il 31 agosto 2015.
• (DE) Uwe Harten, Famiglia Slezak (XML), in Oesterreichisches Musiklexikon, Österreichisches Biographisches Lexikon Online. URL consultato il 29 agosto 2015.
• (DE) Karl-Josef Kutsch e Leo Riemens, Leo Slezak, Großes Sängerlexikon.
• (DE) Ralph Patocka, Leo Slezak: Nuova biografia tedesca, su deutsche-biographie.de. URL consultato il 31 agosto 2015.
• (EN) Desmond Shawe-Taylor, Leo Slezak, in Grove Music Online, Oxford Music Online. URL consultato il 31 agosto 2015.

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Leo Slezak

Collegamenti esterni

• Slezák, Leo, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• (EN) Leo Slezak, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (DE) Leo Slezak (XML), in Dizionario biografico austriaco 1815-1950.
• (EN) Opere di Leo Slezak, su Open Library, Internet Archive.
• Leo Slezak, in Archivio storico Ricordi, Ricordi & C..
• (EN) Leo Slezak, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Leo Slezak, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Leo Slezak, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Leo Slezak, su AllMovie, All Media Network.
• (DE, EN) Leo Slezak, su filmportal.de.

• Informazioni sulla discografia e bibliografia di Leo Slezak sono disponibili, ad esempio, nel catalogo WorldCat e nel catalogo della Biblioteca nazionale tedesca.

Tracce della compilation disponibili su Spotify:

È richiesta la registrazione

• Leo Slezak canta Wagner, Verdi, Meyerbeer, Hänssler Classic, 1º gennaio 2000. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Lebendige Vergangenheit - Leo Slezak, Preiser Records, 30 agosto 2006. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Lebendige Vergangenheit - Leo Slezak (Vol.2), Preiser Records, 28 agosto 2006. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Leo Slezak-Lieder & Arien, Preiser Records, 1º ottobre 2006. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Leo Slezak – Great Voices of the Century, Everest Records/Scala&nbsp1960, 1º agosto 2010. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Unvergessener Leo Slezak, Preiser Records 1995, 31 agosto 2006. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Musikalische Erinnerungen Zum 50.Todestag, 1996, 5 maggio 2010. URL consultato il 10 giugno 2023.
• Prima Voce. Leo Slezak, Nimbus 2003, 7 ottobre 2003. URL consultato il 10 giugno 2023.
• The Symposium Opera Collection, vol. 15, Symposium 2004, 4 gennaio 2011. URL consultato il 10 giugno 2023.
• An Anthology of Song, Vol. 3 (1913-1929), Symposium 2006, 4 gennaio 2011. URL consultato il 10 giugno 2023.
• (EN) Un elenco delle esibizioni di Slezak al Metropolitan Opera, su archives.metoperafamily.org. URL consultato il 10 giugno 2023 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).