La prima idea per un collegamento ferroviario per Sumiswald risale al 1890. Ottenuta nel 1897 la concessione federale per una linea tra Ramsei ed Huttwil, il 16 aprile 1904 si costituì a Sumiswald la società Ramsei-Sumiswald-Huttwil-Bahn (RSHB) per la costruzione e l'esercizio della linea[3].
Stabilito il percorso (da Ramsei a Huttwil passando per Sumiswald, con una diramazione verso Wasen im Emmental), i lavori iniziarono nel 1906, e la linea aprì il 1º giugno 1908[4]; l'esercizio era curato dalla Eisenbahngesellschaft Langenthal-Huttwil (LHB), concessionaria dell'omonima ferrovia. Per l'apertura della linea vennero acquistate tre locomotive a vapore dalla SLM (Ed 3/4 21÷23), più una quarta, usata, dalla Eisenbahngesellschaft Huttwil-Wolhusen (HWB, la cui direzione era assunta dalla LHB[5]) per la diramazione verso Wasen; carrozze e carri merci vennero forniti dalla SIG. Gli elevati costi d'esercizio portarono alla decisione di acquistare nel 1912 due automotrici a vapore dalla SLM, sulla scia di quanto fatto da altre linee elvetiche (Uerikon-Bauma, Rorschach-Heiden, Saignelégier-Glovelier): due terzi dei treni della RSHB erano effettuati con le automotrici, che permisero di risparmiare sui costi del personale (il macchinista faceva anche da fuochista) e del carbone (dimezzati). Le automotrici vennero rimpiazzate nel 1932 da esemplari analoghi provenienti dalla Huttwil-Eriswil-Bahn (HEB, assorbita nel 1927 dalla LHB); dagli anni Trenta LHB, RSHB e HWB condividevano i rotabili.
Il 21 dicembre 1944 si costituì ad Huttwil la società Vereinigte Huttwil-Bahnen (VHB), dalla fusione di RSHB, HWB e LHB[6]. La fusione si era resa necessaria a seguito delle difficoltà finanziarie delle tre società: la Confederazione intervenne con un aiuto di 4 milioni di franchi a condizione di una fusione tra di esse (come previsto dalla legge federale del 1939 sull'aiuto alle ferrovie)[7]. Sin dalle origini la VHB condivideva la direzione con altre due società ferroviarie, Emmental-Burgdorf-Thun-Bahn (EBT) e Solothurn-Münster-Bahn (SMB)[8]. Sotto la nuova gestione la VHB elettrificò le sue linee ferroviarie: la tratta Ramsei-Sumiswald-Huttwil fu elettrificata il 7 ottobre 1945, mentre la trazione elettrica sulla Sumiswald-Wasen venne attivata il 12 aprile 1946. Le automotrici a vapore vennero demotorizzate e trasformate in carrozze, mentre le locomotive del 1908 vennero vendute alla francese Schneider-Creusot.
Il 29 maggio 1994 venne soppresso il traffico passeggeri sulla tratta Sumiswald-Wasen, sostituito da autobus[9] (rimase in funzione, per il traffico merci, la tratta tra Sumiswald e Burghof)[10]. Il 29 aprile 1997 (con effetto retroattivo al 1º gennaio) EBT, SMB e VHB si fusero nella Regionalverkehr Mittelland (RM)[11]. La RM soppresse il traffico passeggeri nella tratta tra Affoltern-Weier ed Huttwil con il cambio d'orario del 12 dicembre 2004; cinque anni dopo la stessa sorte toccò anche alla tratta Sumiswald-Affoltern[12]; nel frattempo (2006) la RM si era fusa con la BLS Lötschbergbahn nella società BLS AG[13].
La concessione per le tratte Sumiswald-Huttwil e Sumiswald-Wasen è stata trasferita a fine 2013 dalla BLS alla società Emmentalbahn GmbH (ETB), costituitasi ad Huttwil il 29 novembre 2013[14], per rimetterle in servizio come linee turistiche e per il residuo traffico merci[15]. La ETB ha come socia unica la cooperativaGenossenschaft Museumsbahn Emmental (GME), nata nel 2009 da quattro associazioni di appassionati[16].
La linea, a scartamento normale, è lunga 24,696 km, di cui 19,476 la tratta Ramsei-Sumiswald-Huttwil e 5,220 la Sumiswald-Wasen. La linea è elettrificata a corrente alternata monofase con la tensione di 15000V alla frequenza di 16,7 Hz; la pendenza massima è del 25 per mille (che scende al 21 per mille sulla diramazione per Wasen)[17]. È interamente a binario unico[18][19].
Svizzera
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